— Что дальше? — шепнула я, опасаясь, как бы он через воспоминания не впал в ту же ярость. Такое вполне возможно, ведь эмоции — бич психокинетиков.
— Местные жители наткнулись на тела и нашли меня, единственного выжившего. Одна из семей укрыла меня у себя. Когда я очнулся, ничего не помнил, был страшно слаб и страшно худ. Эти люди звали меня «Риганом»; это распространенное орионское имя. Мне сказали, я жил на Лаге и пострадал при атаке. Конечно, на самом деле они знали, кто я, но решили не говорить этого, чтобы не подвергать опасности, пока на планете подчищали «упрямых». Но вряд ли кто-то узнал меня… Можно ли было узнать в еле живом доходяге здорового, сильного Лигра из рода Веран? Хозяин быстро захватил планету и навел свой порядок. Та семья, которая спасла меня, попала в рабство, и нас передали одному из подручных Хозяина. У него во владении я и прожил несколько лет, не имея не имени, ни памяти.
— Тогда познакомился со Скиртой? — уточнила я.
— Да, тогда. Об остальном ты знаешь. В памяти стали мелькать короткие эпизоды из прошлой жизни. Медленно, медленно возвращались воспоминания, но не складывались в единую картину. Физический труд вернул мне здоровье, я вновь обрел силу в руках и стал мечтать о свободе, а единственный путь к ней лежал через рабские бои. Тщеславно решив, что уж силы мне не занимать, я вызвался на первый бой, и в итоге меня чуть не убили. Чтобы сохранить мою жизнь, хозяин велел вколоть мне регенерационное. Вот тогда-то память стала возвращаться куда быстрее. От следующей дозы регенерационного память вернулась полностью. А дальше… дальше, в общем, ты тоже знаешь. Я сумел выкупить свободу, мой рабский имплант дезактивировали, и я освоился на Тайли, стал там своим.
— Тогда ты начал думать о мести?
— Наоборот, — покачал головой Риган, — я запретил себе думать о мести. Годы в рабстве научили меня трезво оценивать свои возможности и держать язык за зубами. Керион Веран, Лигр с Лага, умер. Вместо него появился Риган Драный кот. Я продолжил участвовать в боях, чтобы быть на виду, чтобы меня запомнили. Стал брался за простые дела — сопроводить партию рабов, подработать в охране. Лицензия наемника стоила мне дорого… Но она была нужна, хотя бы для того, чтобы снова ощутить себя кем-то, получить свободу передвижений. Когда я ее, наконец, получил, то жизнь качественно изменилась. Появились деньги, а деньги могут дать практически все. Фальшивый ИД, фальшивая биография, связи с рабовладельцами, знание языков и культур — и можно попасть куда угодно. В каком-то смысле, сбылась мечта моей юности, и у меня стала такая жизнь, о которой мечтал. Свобода, никаких привязанностей, интересные дела…
— Когда ты понял, что являешься красноволосым?
— У меня были подозрения, что та вспышка ярости была не просто «яростью». Но окончательно я убедился в том, кем являюсь, когда в мои руки однажды попал мощный эо-ши. Напитанный энергией эо-ши в одно касание может повысить уровень эо во много раз, довести до максимума. Вот и я стал неуязвимым после касания. А после был сильный откат — я несколько дней был слаб, как новорожденный мурнук. Тогда же понял, какой ложью меня пичкали родители в детстве. Узнал, что способности красноволосых передаются либо от матери к сыну, либо от отца к дочери. В моем случае все сошлось. Даже то, почему мама никогда не разлучалась со своим лигром и мне все в компаньоны навязывала. Лигры могут…
— … забирать излишки энергии, — продолжила я. — И вообще энергии гармонизируют. Чем больше энергии забирают, тем больше вырастают. Вот такое чудо селекции.
Мы посмотрели на Космоса, который все это время внимательно к нам прислушивался. Лигр, подбодренный вниманием, встал и подошел к хозяину. Риган протянул руку и стал почесывать Космоса, зарываясь пальцами в подобие гривы. Тот зажмурился, засопел с удовольствием, доверчиво принимая ласку. Такой большой, такой здоровый, а нрав, как у безобидного котенка.
Я не могла не умилиться.
— Он прелесть. Большая светлая прелесть в полоску.
— Это еще не большой, — проговорил Риган, начиная усерднее почесывать компаньона. — Поверь, зрелый самец куда больше.
Какое-то время мы с Риганом любовались лигром, но когда наши взгляды встретились, я вернулась к расспросам.
— Ты стал дорогостоящим наемником. Что дальше?
— Ты знаешь, что было дальше.
— Да неужели? — приподняла я бровь. — Судя по твоим словам, ты дорожил наемничьей жизнью. Так зачем испортил все, таскаясь со мной на Тайли? Почему встал в стойку, когда Сейд заговорил о своих планах? Циничные наемники без привязанностей так себя не ведут.
— Когда нужно думать о выживании, то ничего лишнего в голове не остается — ты выживаешь, как можешь, и все. Но когда появляются деньги, свобода, и ты осознаешь, что уже из себя что-то представляешь, что можешь что-то изменить, приходят мысли о том, кто ты, куда движешься, ради чего живешь. И можешь уже выбирать, как поступить.
— Брось отделываться общими фразами. Зачем согласился на сделку с Сейдом? Это бы тебе ничего не дало.
— Дало бы. Как красноволосый, я устойчив к внушению. Опасность мне не грозила.
Зато мне грозила! Я прикусила нижнюю губу, и подавила желание спросить снова, зачем он устроил ту заварушку в пещерах. Ответ мне бы точно не понравился… Поэтому я намеренно сразу перескочила на РО:
— Орионцы солгали о твоей смерти и передали в ЦФ неверные данные. Почему?
— Они определили мою личность, Кэя. В юности я жил в РО, получил их гражданство, и мои биологические маркеры совпали с данными в их базе. С данными человека по имени Керион Веран.
— Раз твои данные есть в базе, то как, будучи наемником, ты все это время перемещался по Союзным государствам?
— Я же говорил — Хозяин все устроил. Работорговцы, слуги, гибриды знали, как проходить контроль, с какими документами и маркерами. У нас были свои пути. Вспомни, как ты попала в рабство.
— Да уж, ничего не скажешь — хорошо преступные сети организованы… — досадливо пробурчала я. — Значит, орионцы узнали, что ты Керион Веран. Ну и что? Разве не должны были они тебя всю жизнь потом под стражей содержать, как опасного типа из опасной системы?
— Они бы так и поступили. Но есть одно обстоятельство: я ликвидировал рептилоида. Он впал в спячку, аналог нашей комы, и никогда уже не выйдет из нее. Этот бонус накинул мне в их глазах много баллов.
Я покачала головой, отрицая услышанное. В официальной версии РО говорилось, что рептилоид просто смылся под шумок, и, возможно, с Сейдом. Но интуитивно я всегда знала, что никто не смылся. Риган тогда превратился в оружие массового поражения, и вряд ли бы от него ушел хоть кто-то… Ушла только я, но это другое.
— Не смотри так, словно я сделал что-то невероятное, — недовольно поморщился он, явно не гордясь собой. — Такое случается. Сильные психокинетики и красноволосые всегда нервировали чешуйчатых. Последний громкий случай произошел не так давно. Ты должна была слышать о Нине Малейв, гражданке ЦФ. Когда она убрала рептилоида, ей было двадцать шесть лет. Двадцать шесть! Она была девчонкой, и в одиночку убрала чешуйчатую тварь. Вот это действительно удивительно, а не мой случай.
— Про Малейв слышала, — отмахнулась я. — Но ты… я думала, что рептилоид скрылся. И информацию о нем в ЦФ не передали.
— Орион умолчал о произошедшем, — продолжил Риган. — Когда я очнулся, со мной уже поработали лирианцы. Пути назад, в Тайли, не было, и скрывать правду тоже не было смысла. Я рассказал военным РО все, начиная с атаки на Лаг, и заканчивая важными игроками с Тайли и той системы в общем. С моей подачи крепко взялись за систему Хозяина. Мы решили добраться до него. Как видишь, удалось.
Я сложила руки на груди, обдумывая сказанное. Как и думала, Риган был высокородным — или как это у них, орионцев, называется. Он поссорился с семьей, потерял всех, пережил нападение, попал в рабство, освободился, стал наемником, убил рептилоида, засадил самого Юго Вирраса… Был Лигром — стал Драным котом, и наоборот. Не жизнь, а приключенческий роман! Только изложен этот роман чистым, выверенным голосом андроида.
