упал на настил.
А я… Я, не сводя победоносного взгляда с Крылатого лорда, невесомо провела пальцами по щеке Леонтия и приглушенно взвизгнула: терпение некроманта тоже лопнуло.
– Значит, так. – Стиснув запястье, декан отвел мою руку и отпустил. – Вы сегодня с лордом Дарелом идете на все четыре стороны, хоть на пикник за Грань. Возражения не принимаются, я лично вас туда приволоку. Выясняйте отношения сколько угодно, хоть поубивайте друг друга, но меня не впутывайте. Понятно, Орланда?
Тяжелый взгляд Леонтия требовал ответа, и я, гулко сглотнув, кивнула.
– Принимайте ее, милорд. – Декан подтолкнул меня к ректору и зашагал прочь.
Эм, а что это было? Меня собственный начальник сосватал? Я бы на его месте остереглась, любовные зелья с разным эффектом делаются. Помнится, мучения и страдания во время учебы давались мне особенно хорошо.
– Так как, госпожа темная ведьма? – ворвался в голову ледяной голос Крылатого лорда, а следом, заключив в капкан, на плечи легли тяжелые ладони.
– Я обдумаю данный вопрос.
Юркой рыбкой вывернулась и указала на саквояж:
– Поднимите, если не хотите пожертвовать туалеты нуждающимся.
– Ваши туалеты, между прочим.
Тигрий таки поднял саквояж, отряхнул от пыли и вернул на запястье.
Я на провокацию не повелась. Шестеренки в голове бешено крутились. Столь стремительно сближаться с Крылатым лордом я не желала.
– Мне должны были подогнать моторную карету, поедем с комфортом. – И будто ректор пару минут назад не метал громы и молнии, снова галантен и спокоен. – Полагаю, господин Грир уже ждет на стоянке.
Ну, если втроем, то я согласна, хотя с некоторых пор декан мне не союзник. Ничего, найду ему хорошенькую ведьму, еще побегает, не раз вспомнит свой гнусный поступок. Мог бы подыграть, не умертвие же я, чтобы в ужасе отталкивать.
По дороге в академию меня снабдили интересующими подробностями. Раскрыв рот, даже дуться перестала.
Увы, ректор действительно не убивал Вальбура Анта. Эпичного сражения не получилось. Мое проклятие лишило некроманта большей части силы, временно сделало уязвимым. Он думал отсидеться, но недооценил Тигрия. Тот быстро вышел на след Вальбура, загнал в угол, и некромант эффектно ушел из жизни – принял яд.
– Как в романе! – качая головой, фыркнул ректор. – Господин Вальбур вообще любил театральные эффекты. Та же люстра, исчезновение девушки, Гермия… Не хотелось ему работать грубо, банально придушить того же Леонтия. А он мог, если не сам, то с помощью Ванессы.
– Было в нем такое, – поддакнул декан. – Вальбур увлекался разного рода романами, мечтал о славе великого мага. Поэтому и на кладбище тогда со мной увязался: вдруг у меня бы вышло, а он остался в тени?
– А суд и виселица – это не роман, грязно и приземленно. Жаль, конечно, – помолчав, продолжил Тигрий и притормозил, пропуская груженную бочками телегу, – Триединая дала ему так много! Я был у него на квартире, листал книги, записи… При желании мог бы стать архимагом, но выбрал другой путь. Дневник Вальбура сейчас в министерстве юстиции.
Дневник? Никогда бы не подумала, что умный взрослый человек оставит подобную улику. С другой стороны, он наверняка с гордостью фиксировал каждый свой шаг. Безвестность – это не для Вальбура Анта.
С академией я оказалась права – покойный считал ее своей по праву наследования, вдобавок мнил себя сильнейшим магом Озольда. Ну и собирался это доказать, превратив Меробейт в полигон для смелых экспериментов. Ему не требовались корона или высокий пост, Вальбур замахнулся на безграничную власть над смертью. Гермия удачно вписалась в один из его опытов. Леонтий неохотно пояснил, что он связан с очень темной силой, которую лучше в наш мир не впускать. Но Вальбуру требовалась энергия, а как она получена, неважно.
Причина, по которой устранили темную ведьму, оказалась настолько банальна, что я ее даже не рассматривала. Как и Леонтий, она оказалась знакомой по прежней жизни, с которой Вальбуру хотелось покончить, а еще слишком глазастой. Гермия случайно встретила некроманта на могиле отца, выйдя подышать ночным воздухом. Могла бы пройти мимо, но она подошла, окликнула, за что и поплатилась. Вальбур оглушил ее, перенес в комнату и повесил, предварительно обескровив.
Я и вовсе рассматривалась только как подружка Тигрия. Даже не знаю, радоваться или обижаться. Лучше забуду, как страшный сон, и подготовлюсь к первому за долгие годы свиданию.
Я ощущала себя донельзя нелепой, хотя Ара трижды подтвердила – я выгляжу великолепно. Неправильно это, на работе нужно работать и заводить чисто служебные отношения.
Не раз и не два спрашивала себя, не хочу ли банально досадить тетке. Мы с Патрицией по-прежнему не разговаривали. Она благоразумно не попадалась мне на глаза, понимая – сотворенное ей зло обычным «прости» не загладишь.
– Туфли! – настаивал фамильяр.
Я артачилась, вспоминая, чем закончилась прошлая прогулка. Сегодня, правда, Тигрий пригласил в ресторан.
Триединая, что же я делаю?! Если у нас не сложится, а шансы один к десяти, мне еще в академии преподавать. И если сложится, тоже. Шила в мешке не утаишь, поползут смешки, многозначительные ухмылки, намеки. Даже если нет, сложно общаться в деловом тоне с мужчиной, с которым спишь! Поэтому ботинки. И дисциплина. Слишком быстро я растаяла, слишком легко уступила.
– Не сочетаются же, – укоризненно покачала головой Ара, когда я зашнуровала высокие ботинки.
– Под юбкой все равно не видно. Или Тигрий под стол полезет, моими ножками любоваться?
Ох, как я нервничала! Могла бы, окунула бы голову под холодную воду, останавливало лишь то, что придется переделывать макияж и прическу. С последней я намудрила: накрутила локоны, сделала начес и эффектно закрепила пряди шпильками. Так и на бал можно.
– Я бы на его месте полезла.
Кто бы сомневался! Фамильяр, дай ему волю, основал бы академию разврата. Плохо, когда в тело кошки вселяется дух мужского пола, выходит сущее мартовское безобразие.
В дверь постучали.
Как, уже?! Запаниковав, забегала между спальней и ванной комнатой, по дороге снося мебель. Ара благоразумно спряталась за диваном, продолжая сыпать полезными советами.
– Орланда, все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался из-за двери Тигрий.
– Абсолютно, милорд, – ответила за меня кошка. – Она просто стесняется.
– Скорее тренируется. Пожалейте стулья, Орланда, они казенные.
– Постараюсь.
Показав кулак Аре – поговори еще у меня! – глубоко вздохнула и впустила дракона.
Я спокойна, я спокойна… Да чтоб ты, такой красавец, сквозь землю провалился!
Тигрий превзошел самого себя и взирал на меня с легкой понимающей улыбкой, словно жалел несчастную ведьмочку, павшую от его чар. В этом и заключалась главная ошибка ректора, с моей сестрой так нельзя. Стеснение улетучилось,
