виде ветвистого древа. Я обрадовалась, решив, что Эйнар, наконец, нашелся. Однако писал не он, а его матушка, леди энн'Галлдиор. Эльфийка в свойственной ей безапелляционной манере ставила меня в известность, что прибудет в академию сегодня в шесть вечера, и требовала встречи. О чем пойдет речь, меня не уведомили, и я заранее готовилась к новым безумным выходкам эксцентричной особы.
После обеда нас ждало двухчасовое занятие физической подготовкой с новым преподавателем. Однокурсники оживлённо обсуждали появление ледяного дракона в академии, а девушки приукрасились как могли, хотя вечерние прически не совсем подходили для активной тренировки под палящим солнцем.
Переоделась и заплела скромную косу, закрепив на макушке, чтобы не мешала наклонам и бегу. Облачившись в костюм для тренировок (каюсь, повертелось перед зеркалом, вполне довольная своим отражением), я отправилась на поле, где проходили тренировки.
Я спешила и не была в этом единственной — однокурсники боялись опоздать на занятие, ведь по академии уже разнесся слух, что лорд арк'Одден суров и особенно жесток к опоздавшим и лентяям.
Уже на подходе взгляд притянул высокий, статный брюнет в темной одежде, широкие плечи подчеркивала кожаная куртка с блестящими погонами и символикой драконьего Легиона.
«Ох, вот это красавчик!»
«Хорошо, что я успела поменять форму, а то ходила бы перед ним в мешке!»
«Интересно, он женат?»
И еще много-много нечленораздельных междометий я услышала в первые три минуты нахождения на поле. А потом ледяной вдруг повернулся в мою сторону. Я засекла момент, когда теплое выражение исчезло из его глаз, и их синева вдруг стала льдистой.
Я оглянулась было по сторонам, но нет — дракон смотрел именно на меня. Смотрел и злился.
В несколько шагов преодолев разделяющие нас расстояние, он склонился ко мне и прошипел:
— Дана, ты с ума сошла? Что это на тебе? Немедленно иди переоденься. Хотя, постой! Вот, накинь!
Тяжелая кожаная куртка легла мне на плечи, свисая до колен.
Вся эта сцена, естественно, вызвала живой интерес однокурсников. Ну и конечно, так как внимание великолепного пришельца досталась отверженной, вокруг послышались злые смешки, раздраженные шепотки и фырканье. Но меня реакция сверстников совершенно не занимала.
Я смотрела в глаза Нико и кипела. Да как он смеет накрывать меня?! Что это за самоуправство! Я одета так же прилично, как и остальные девушки. Большинство сокурсниц уже успело обновить форму и щеголяло в обтягивающих коротеньких поло и брюках из трикотажной ткани, плотно облегающих фигуру.
Нико, этот ретроград, не имеет права приказывать мне!
— Форма утверждена ректором, — холодно ответила я. — Все претензии к руководству.
— Такое ты носить не будешь! — прошипел ледяной. — Идите переодевайтесь, студентка.
Я уже знала это его выражение, эту напряженно сжатую челюсть и огонь в глазах. Упёрся.
А между тем звонок уже провыл и вокруг собралась внушительная толпа, которая жадно ловила каждое наше слово.
— Разрешите мне, лорд арк'Одден, сегодня позаниматься в этой форме, — выдавила я сквозь зубы, старательно контролируя гнев.
Умеет же Нико вывести из равновесия! Возмущение клокотало в груди, а злые слезы подступили опасно близко.
— Студентка, что неясно? Чем быстрее вы переоденетесь, тем быстрее вернетесь на занятие. Даю полчаса.
Я резко развернулась и зашагала к краю поля. Пересекая песчаную полоску для прыжков в длину, мстительно стряхнула с плеч мужскую куртку и, не обращая внимания на рассерженный рык дракона, помчалась прочь.
Ну, Нико! Ну, тиран!
Все вокруг расплывалась от слез досады, которые против воли катились по щекам. Навстречу попалось несколько опоздавших сокурсников, их недоумевающие взгляды я проигнорировала. Им впору посочувствовать, ведь ледяной деспот не терпит нарушений дисциплины.
Я углубилась в густую рощицу, размышляя, что Нико сделает, если я не уложусь в полчаса? А как тут успеть, когда предстоит еще забежать на склад и убедить госпожу Хало, выдать старую форму для тренировок?
Заскрипев зубами от эмоций, которые вызывало вечное желание ледяного командовать, я ускорила шаги, переходя на бег. Почти не смотрела под ноги, потому запнулась и с трудом удержала равновесие.
Дурацкий камень! Кто его сюда положил?
Я наклонилась и отбросила здоровенный булыжник на обочину. Хотя не следовало трудиться: пускай, Нико запнется и растянется на дорожке во весь свой двухметровый рост! Гнусно захихикав, я приготовилась следовать дальше, но застыла, ошарашенно наблюдая, как навстречу несется черный смерч.
Смешанные с землей, травой и камнями частицы тьмы крутились вокруг оси с бешеной скоростью. Что будет, если я попаду в эпицентр этого мини-урагана, лучше не думать!
Я вскрикнула и бросилась было в сторону, но тут же поняла, что уйти от некро-стихии не удастся — она пущена специально.
Это Шеллар! Кто еще настолько ненавидит меня?
Форма и поведение смерча напомнили о первом дне в академии, избалованный графчик Шеллар пугал меня тогда чем-то подобным. Только та воронка из частиц тьмы была и меньше, и медленнее, двигалась словно танцуя, а этот вихрь несется со скоростью почтового экипажа, мощный и грозный. Поздно бежать или звать на помощь! Я закрыла голову, ожидая неминуемых ударов.
Но ничего не произошло. Зато знакомо повеяло холодом. Я опустила руки, с трудом веря, что спасена. Ледяная сфера не подвела. Как же я рада, что Нико никогда не слушает меня, и всё делает по-своему!
Упорядочено кружащиеся частицы тьмы, достигнув щита, отступили, огибая меня по кругу в поисках уязвимого места. Исчезать или отправляться за другой жертвой темный вихрь явно не собирался.
И что мне делать? Позвать на помощь? Но кто откликнется? Наверняка впереди засел Шеллар — не сомневаюсь, это он мстит за сегодняшний славный съезд по ступеням. Возможно, сзади прячутся его дружки с мерзкими насекомыми.
Я попробовала повернуть назад, но смерч немедленно метнулся и преградил дорогу. Боясь потерять при движении ледяную защиту, я в нерешительности замерла посреди дорожки.
«Только прикажи им, Веронна!» — низкий полузабытый голос неожиданно ворвался в мысли.
Отец!
А если это правда?
Пока думала, тьма вдруг атаковала ледяной щит. Я ахнула от ужаса, когда передо мной материализовался огромный кулак, составленный из мельтешащих черных точек. Он целенаправленно начал бить по моему щиту.
Как Шеллар это делает? Я уже знала, что второкурсник не такой уж и хороший маг. Больше выпендривается, чем учится, папенькин сын. Но у него получается контролировать некро-силу и управлять ею.
Так. Но если он может, что мешает мне попробовать повлиять на частички тьмы?
Я прикрыла глаза и мысленно позвала их, называя по имени — «тьмой». Никакого эффекта это не оказало, но я все звала и звала.
