взглядом, будто что-то обдумывая.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — машинально сделала реверанс, размышляя за каким чертом принца принесло в такую рань. — Что-то случилось?
— Это я у вас хочу спросить, — проговорил мужчина, не двигаясь с места. — Вы отпускаете прислугу в день бала, говорите, что вас ни для кого нет. И как это понимать?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Возможно, мне нездоровится, и я хочу провести этот день в тишине и спокойствии. А может, у меня намечено романтическое свидание с мужчиной. И я не хочу, чтобы прислуга об этом знала. Да мало ли вариантов? Выбирайте любой, Ваша Светлость. К тому же разве не вы дали мне на сегодня выходной?
— Я дал вам выходной, чтобы вы подготовились к балу и выглядели достойно для спутницы принца, — холодная ярость полыхала в глазах Роберта.
— Я приглашена Фердинандом. Уверена, он не такой черствый, и войдет в мое положение..
— Отговорки и оправдания не принимаются. Вы мой личный помощник, следовательно, обязаны присутствовать на всех официальных мероприятиях вместе со мной. Я заеду за вами в восемь, будьте готовы к этому времени, — рявкнул принц и выскочил за дверь.
— Как скажете, Ваша Светлость, — прошипела я ему в спину, стараясь не запустить ему какую-нибудь рухлядь вдогонку. — Я тебе такой счет выставлю, еще сто раз подумаешь, стоит ли тащить меня на бал еще раз!
Дал выходной, чтобы я подготовилась. Я так подготовлюсь, что он пожалеет о своих словах. Достойную спутницу ему подавай!
— Госпожа, вы уверены, что я вам не нужна? — встретила я у своей комнаты Ильму. — Его Высочество сказал, что все выходные отменяются, но я все же решила спросить у вас.
— Скажем так, до шести вечера ты совершенно свободна. А потом будем делать мне прическу. С платьем я сама решу. Будет ему «личный помощник», — воинственно произнесла я, заходя в свою спальню. Распахнула шкаф, который притащили мне из гостевой комнаты, осмотрела свои платья. Жалкое зрелище. Помимо подаренного Гилом платья, у меня есть два домашних. И еще одно я купила сама, в котором чаще всего хожу. Оно строгое, темное, элегантное. Я бы пошла в нем, но его все аристократы видели. Надеть розовое? Нет, мне нужно черное, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что мне претит этот бал, что меня тошнит от аристократии. А может, принц специально тащит меня с собой, чтобы ткнуть носом в мою нищету? Думает, приду вся такая скромная, бедная, не умеющая вести себя в обществе. Не дождется!
Только на подступах самого дорого и модного ателье города я поняла, что моя депрессия пропала, осталось злость и желание доказать принцу, как он не прав. А еще захотелось, чтобы он локти себе кусал, глядя на меня.
В ателье меня встретила хозяйка, земля и здесь полнится слухами, так что меня признали сразу. Все-таки есть польза от статуса «личный помощник Его Высочества Роберта», помогает в некоторых вопросах. Мне сразу показали лучшие платья, что были у них. Большого выбора не было, из дорогих тканей в основном шьют на заказ. А от этих платьев по какой-то причине отказались. То ли в цене не сошлись, то ли в конечный результат не устроил. А может, просто денег не хватило все заказы оплатить. В принципе на меня было только четыре платья, и то придется подгонять по фигуре. Все они были неплохи, но мой выбор пал на темно-зеленое, из легкой струящейся ткани.
— Я беру это. Вы сможете подогнать его по фигуре? — спросила я у хозяйки, крутясь перед зеркалом.
— Сколько у нас времени?
— До пяти вечера, — ответила я, наблюдая за хозяйкой. Женщина удар держала, не ужаснулась, не запричитала, только одна бровь приподнялась. — И еще, я хочу, чтобы убрали все кружева. И вот эти рукавчики-фонарики.
— Но госпожа, голые руки это моветон, — запротестовала дамочка. — И без кружев уже не будет так нарядно.
— Мне не надо нарядно, мне надо строго и элегантно. Декольте убрать. А насчет рукавов, вы успеете сшить сплошные?
— Успеем. Но госпожа надо чем-то разбавить ткань, чтобы она не была такой мрачной, — увещала хозяйка. Разрешила использовать тонкую, золотистую тесьму, вспоминая про свой изумрудный гарнитур. Переживаю, что он не будет смотреться на темно-зеленом платье. Ведь я хочу, чтобы был воротник-стойка. По началу у меня была идея попросить наоборот сделать вырез поглубже, но вовремя вспомнила об амулете, который пообещала не снимать.
Выслушав мои пожелания и сняв мерки, швеи приступили к работе, а я пошла к сапожнику. Мне нужны были туфли на каблуке. Ну хоть с этим проблем не возникло. Правда, пришлось попросить, чтобы их перекрасили из коричневого цвета в чёрный, но это было проделано быстро. Уже с туфлями вернулась в ателье. Ещё раз применила платье, заплатила задаток и попросила привезти его ко мне домой. Вместе с парой метров тесьмы, которой они собирались немного дополнить платье. Ее я планировала использовать в прическе. Волосы у меня длинные поневоле будешь уметь плести косы.
Дома меня ждала расслабляющая ванна, маникюр, педикюр и все остальные приятные каждой женщине вещи. Жаль только, что все это мне придется делать самой.
К назначенному времени пришли девушки из ателье с уже готовым платьем. Они прямо на мне доделывали мелкие нюансы. Потом вернулась Ильма. Она как раз успела застать девушек и тоже взялась помогать.
Совместными усилиями у них получилось очень симпатичное платье. Оно меня стройнило и подчеркивало белизну кожи. Единственное, декольте закрыли чуть присборенной тканью, поэтому колье на шею не наденешь. Ну да разберусь, куда прицепить, а пока будем делать прическу.
После двух часов борьбы с моими волосами я имела очень красивую изогнутую французскую косу, украшенную золотистой тесемкой и цветами. И я, любуясь на свое отражение, придумала, куда пристрою изумрудное колье. На лоб. И буду как принцесса из сказок. Но драгоценности решила надеть потом, а сама занялась макияжем. Девушек выгнала в гостиную, но швеи уходить не хотели, их мучило чисто женское любопытство. Я разрешила им остаться и посмотреть, что получится. А Ильму попросила напоить девочек чаем.
Красилась я с чувством. Делая основной акцент на глаза. Подчеркнула бедность кожи, увеличила блеском губы. Напоследок достала свои драгоценности. Взяла в руки изумрудный гарнитур, колье, серьги и кольцо. Помню, как в детстве он мне нравился. Изумруды крупные в россыпи бриллиантов. В детстве не задумываешься, откуда у обычных рабочих такое богатство. Помню, мама смеялась, говорила про наследство, про приданое для меня. Погладила камни и ощутила далекий отклик родственной магии. Сердце екнуло. Ведь это
