голос позади.
Я вздрогнула и развернулась к незнакомцу. Им оказался один из мужчин, что выходили из кабинета Дейна Эверуса. В руках у него светился боевой магический шар. Я с опаской отступила назад и нахмурилась.
– Я студентка первого курса, Купава Даорг, закрываю здесь часы отработки.
Незнакомец расслабился. Магический шар в его руках начал уменьшаться, да и я перевела дыхание. Но в этот момент его глаза остекленели. Я дёрнулась вперёд, Крепыш испуганно пискнул, а тело мужчины упало в сторону, на стог сена. Лишь в последний момент от его груди отделился магический символ, словно вышедший из трубки дым, свидетельствующий о его принадлежности к правоохранительным органам.
Значит, те двое в кабинете магистра Дейна были из органов! Они прибыли защищать птиц? И, судя по всему, в этом был резон, ведь…
Я подняла взор и устремила его на неизвестного. Именно он убил сотрудника магической полиции и теперь вытирал кинжал о подол плаща. Его лицо было скрыто маской, но я вспомнила, где его видела – на площади, в тот день, когда покупала в палатке контрабандистов чешуйку. Я входила в палатку, когда столкнулась с ним – он застыл, изучая моё лицо. Может, это его привычка – запоминать всё вокруг?
– Не советую кричать, – тихо, но уверенно произнёс он. Птицы в клетках заклекотали с ещё большей силой, а печать на руке взорвалась тянущей болью. – Ты же не хочешь получить уродливый шрам на своё прекрасное личико?
Шрам совершенно не хотелось. А вот кричать – очень. Но я стояла и молчала, лишь боковым зрением заметив, как Крепыш опускается вниз, собираясь незаметно прошмыгнуть наружу.
– Кто вы? – почти спокойно спросила я.
Нужно потянуть время. Хотя было сложно – страх уже пульсировал в крови, голова начинала кружиться ещё больше от нестерпимого гомона птиц и скрежета когтей по прутьям клеток.
– Этого тебе знать не обязательно, главное то, что ты нужна мне. Очень нужна.
Я ведь не ослышалась – он сказал, что ему нужна именно я? Но зачем? Он ведь пришёл за птицами, верно? Я здесь сегодня оказалась вообще совершенно случайно!
Но несмотря на множество вопросов в голове, которые очень хотелось озвучить, я медленно кивнула. Нужно отвлечь внимание на себя, пока Крепыш попытается улететь. Тогда он сможет позвать на помощь и…
Поздно. Незнакомец заметил манёвр фейри и бросил в него заклинание. Я поспешила наперерез, защищая малыша, и в этот момент чешуйка в моём медальоне засветилась красным и буквально впитала в себя заклинание. От сильного удара цепочка сломалась и упала на землю, медальон раскрылся, а внутри лежала опалённая чешуя.
Тьму выдержала, но этот удар для неё стал последним…
Крепыш дёрнулся и теперь смог вылететь – снаружи его уже не поймать. Незнакомец было кинулся за ним, но осознал – за двумя не поспеет. И он сделал выбор. Миг – и на моих руках оказываются наручники, необычные, а вызывающие паралич пальцев так, что я даже не могу никакое заклинание призвать. Впрочем, если бы я их ещё знала…
Схватив меня за талию, в другую руку он взял клетку с птицей-курицей и вышел сам, натянув на нас полог для отвода глаз. Я собиралась закричать, но мне накрыли рот какой-то тряпкой – я не потеряла сознание, но голоса лишилась.
Что ж, голоса – да, а подвижности – нет. Начала брыкаться, пытаясь отбиться, но незнакомец в маске держал крепко.
– Я же просил быть тише. Угомонись! – рыкнул он, и в этот момент кто-то из работников, стоящих вдали у стога сена, обернулся к нам.
Так никого и не увидев, отвёл взгляд, а меня продолжили тащить к задним воротам заповедника. Они были открыты.
Всё, прощай, принцесса Купава Даорг.
Глава 18
К птице похититель не стал ничего применять, поэтому она орала во всё горло и пыталась выбраться из клетки. По её отрастающему пушку бежали голубые искорки, но недостаточно сильные, чтобы она применили свою неведомую магию. Мне оставалось лишь с сочувствием следить за ней и молиться, чтобы хоть у кого-то из нас что-нибудь получилось.
Ворота остались позади. Я пиналась и оглядывалась назад, но сделать, увы, ничего не могла. Меня подвели к чёрной карете и пихнули внутрь.
– Сюда, – грубо произнёс похититель и вслед за мной швырнул клетку – правда, несколько мягче, чем отправил вглубь меня.
Я кинулась к ручке на противоположной двери, но оказалась, что она предусмотрительно заперта. Зло посмотрела на человека в маске, он как раз сел напротив и, казалось, я видела в его глазах ухмылку. Карета тронулась, птица продолжила клекотать. Как же ему удалось проникнуть в заповедник? Скорее всего, его пропустили, значит, внутри есть предатель, который ещё и заметёт следы.
Но зачем ему я? Услышал фамилию? Ведь тот охранник спрашивал у меня, кто я, и мне пришлось озвучить.
– Значит, ты ещё и королевская особа, – словно прочитав мои мысли, ухмыльнулся незнакомец и с неудовольствием взглянул на клетку с птицей. Та раз за разом пыталась призвать магию с голубыми всполохами, но пока тщетно. – Даорг ведь королевская фамилия. Бриольская, если не ошибаюсь. Так кем ты приходишься его величеству?
Я не ответила по понятной причине – на мне всё ещё было заклинание. Незнакомец хмыкнул и снял его. Я судорожно вздохнула и сглотнула, оказывается, лишиться голоса – это страшно. Да и в целом было страшно, насколько это возможно. Впрочем, на мне артефакты. Главный – медальон – я потеряла, но осталось ещё кольцо, выданное отцом, а ещё сережки – с виду простые, но на них маячок. Отец всегда сможет меня найти. И едва с ним свяжется Максимилиан, как его величество Хогард пришлёт мои координаты.
Да и Крепыш уже обязательно оповестил магистра Эверуса.
– Троюродная племянница, – без зазрения совести солгала я. – Меня никто не хватится. Поэтому, если ты рассчитывал получить за меня большой выкуп, то зря. Лучше отпусти сейчас, по добру по здорову.
– Ложь, – медленно произнёс он и наклонился. – Значит, ты как можно ближе к королю… скорее всего, его дочь? Кажется, в Бриоле
