на меня, а я – на неё.
Она заморозила время?
«Ненадолго» – вспомнились мне слова контрабандиста, и я не стала терять драгоценные секунды. Отодвинула руку с ножом и поднялась. Миг сомнений – направо или налево? К Максимилиану или к Дейну?
С его величеством безопаснее. Он лучший маг королевства и, возможно, всего Райвима. Но если сейчас брошусь к нему, то пиши пропала моя свобода. Нет, нельзя… Как бы моё сердце не дрожало от взгляда Владыки, я не могу себе позволить раствориться во вспыхнувших чувствах.
Я не могу потерять себя.
И я сделала выбор. Но, к сожалению, не мозгом.
Я бросилась к его величеству. Мир вновь завертелся вокруг. Максимилиан поймал меня в объятия и крепко прижал к себе, а я краем глаза успела заметить, как его кожа заблестела золотом на солнце… возможно, капельки пота?
Сзади кто-то резко прохрипел. Я полуобернулась и с ужасом увидела, как контрабандиста охватило синее пламя – мощное, испепеляющее дотла, но при этом не затрагивающее ничего вокруг. Дейн только и успел отскочить в сторону и спрятать трансформированную руку, с таким же ужасом, как и я, наблюдая за смертью злоумышленника. Зимокрыл и вовсе вспорхнул вверх и скрылся где-то на крышах, видимо, чтобы освободиться от оков металлической клетки.
Я медленно развернулась к его величеству. Максимилиан смотрел пристально, немного хмурясь, и крепко прижимал меня к себе. На его лице больше ничего не блестело, разве что глаза были странные – зрачок немного овальный, какой бывает у оборотней, но даже эта странность исчезла, когда он моргнул ещё раз.
Может, мне почудилось? Не может король Рамании быть оборотнем! Или какие-то дурные гены затесавшихся с Малоземья предков дают о себе знать?
– Мёртв, – констатировал магистр Эверус и взглянул на короля, прошипев сквозь зубы: – Ваше величество, он мёртв!
Наверное, после случившегося у меня были притуплены эмоции и чувства, но я искренне не понимала недовольства Дейна. Да, этот мужчина в маске мёртв, но он нехороший человек. Я всё ещё помню остекленевшие глаза сотрудника магполиции, которому всадили нож в спину. И того человека мне было жалко намного больше, чем этого.
Если две смерти вообще можно сравнивать.
– Убрать тело, – коротко приказал Максимилиан, не собираясь отчитываться перед Дейном.
Магистр явно зарывался, и меня всё больше интересовали причины такого странного поведения. А ещё я взглянула наверх – кажется, всем было плевать на побег зимокрыла. Впрочем, никто из них и не догадывался, к какому виду принадлежала эта птица. Я же теперь точно была уверена, что далеко она не улетит – мы связаны.
– Ваше величество, – вновь начал Дейн и подошёл ближе к нам, обогнув сломанную карету и встав почти вплотную, – вы убили свидетеля, и полагаю, и главаря контрабандистов, и мы теперь не выйдем на них. Ведь вместе с телом вы спалили и всю его одежду, также скорее всего любые документы и даже кровь – нам не отследить их убежище.
– Это не твои заботы, Эверус, – рыкнул Максимилиан. – Об этом позаботятся люди из канцелярии. Не забывай, с кем разговариваешь, оборотень. Моя доброта не бесконечна.
– Вот как? – хмыкнул Дейн, и что-то в глубине его глаз сверкнуло. – Я вас услышал, ваше величество. – Его взор обратился сначала ко мне, потом на руки Максимилиана на моей талии, и он нахмурился. – Идёмте, студентка Даорг, я отведу вас в лазарет. Вам необходим осмотр целителя после случившегося.
– Я в порядке…
– Нужно проверить ментальное здоровье и вероятное магическое воздействие, – настоял Дейн.
– Студентку я заберу во дворец, её осмотрит целитель Айлок, – с нажимом отозвался Владыка.
– При всём моём уважении – до дворца ехать дольше, предлагаю всё же академию.
Испугавшись, что спор может перерасти в открытый конфликт, я с облегчением увидела на соседнем здании табличку: «Целительская магистра Иваруса».
– Смотрите! – воскликнула я. – Целитель! Как удачно, не правда ли?
Оба мужчины повернулись в указанном направлении и вынуждены были признать мою правоту. Я собиралась пройтись сама, но Максимилиан подхватил меня на руки и на все мои протесты отвечал гневным взглядом. На улице тем временем развернули бурную деятельность работники канцелярии: место происшествия опечатывали, снимали магические снимки и начинали допрашивать очевидцев. Видимо, чтобы убедиться – нигде рядом не было подельников.
В целительской нас уже ждали. Разумеется, происшествие на улице привлекло внимание и клиентов, и сотрудников, поэтому все прильнули к окнам. Когда мы вошли, опустились в поклонах – жители столицы отлично знали короля в лицо, видимо, из-за народных праздников и гуляний. Его величество однако даже не заметил этого, из своего кабинета к нему уже выбегал целитель.
– Мой король, – поклонился он и тут же бегло осмотрел меня. – Пройдёмте.
Иварус явно нервничал, однако сомневаться в его профессионализме не приходилось – на стене были вывешены дипломы, полученные во время обучения – все с магическими метками учебных заведений, подделать которые не представляется возможным.
Меня усадили на кушетку, мужчин попросили удалиться, а затем целитель вместе с помощницей начали сканирование моего состояния. Когда с основными процедурами было закончено, целитель с помощницей перешли в лабораторию для проведения итогового тестирования крови, а его величество и магистр Эверус вошли в палату. Я сидела на кушетке и вымученно смотрела в окно.
Там, на одной из веток дерева, я заметила свою «курицу». Она старалась не привлекать внимания.
– Как ты? – спросил Максимилиан и сел рядом, взяв меня за руку. – Всё в порядке?
– Всё хорошо, ваше величество, – подчёркнуто вежливо ответила я и осторожно забрала свою ладонь.
Но Максимилиан её не выпустил, я же была отвлечена вопросом магистра:
– Этот контрабандист что-нибудь тебе говорил?
Например, о птице, но раскрывать зимокрыла я не собиралась. Не хочу, чтобы над ним проводили опыты в академии и студенты изучали его на уроках. Я смогу о нём позаботиться без посторонней помощи.
– Да, – уверенно кивнула я. – Он сказал, что в заповеднике у него был проводник, поэтому он смог беспрепятственно проникнуть на территорию академии.
– Вот как? – изумился магистр и схватился за голову. – Хорошо, я сообщу об этом немедленно… Ещё что-то было? Почему он забрал
