— Лориет, сходи с ним, — распорядился Рагрияр.
Едва за ними затворилась дверь, Милиэлла разрыдалась:
— Простите меня! Пожалуйста!
— Элла, как ты могла! — с горечью проговорил Килвин. — У меня в голове не укладывается!
— Клянусь, я очень жалею о том, что сделала! И безумно рада, что ни Влада, ни его светлость не погибли, — по щекам эльфийки лились слезы, нижняя губа дрожала.
Либо она превосходная актриса, либо сейчас была искренна. И пойди тут пойми!
— Килвин, умоляю, хоть ты поверь мне! — продолжала она рыдать.
Не сразу, но мужчина все же обнял ее, прижал к груди:
— Почему ты не рассказала мне раньше?
— Потому что Фауриваль приехал. Я его до смерти боюсь! Казалось, он услышит любое произнесенное мной слово. А может, так и было бы. Он очень сильный маг.
В комнату ворвались Агардэн с Лориетом. Эльфа с ними не было.
— Неужели уже убит? — помрачнел Рагрияр.
Агардэн покачал головой:
— Эльфы уехали. Все.
— В такую пургу?! — бросив взгляд в окно, изумился Эдарий.
Там и правда свирепствовала жуткая вьюга.
— Неужели и Норвель удрал?! — не поверил Рагрияр.
— Я же говорю — в замке никого из них не осталось.
Рагрияр переглянулся с Эдарием.
— Нужно их вернуть, — решил король.
Грэй кивнул:
— Тем более что в такую погоду Белаэр рискует потерять и короля, и принца.
Он двинулся к двери вместе с Агардэном и Лориетом.
— Я с вами, — заявил Эдарий.
— Нет, — воспротивился герцог. — Останься! В такую погоду человеку ехать в погоню слишком опасно. И ты станешь нас только задерживать. Гораздо лучше, если ты соберешь всех наших женщин и будешь их охранять. Килвин, ты тоже останься и стереги единственную свидетельницу.
— Грэй, будь осторожнее! — взмолилась я.
Мой альфа подошел ко мне, прижал к себе и порывисто поцеловал.
— От Эдария ни на шаг не отходи! — велел он, строго сдвинув брови. — Поняла?!
Невольно улыбнувшись, я кивнула.
— Илвирэля к себе заберите, — добавил Грэй, уже выходя в дверь.
В коридоре он перекинулся и вдруг завыл — прямо как тогда, в лесу на горе. Созывает всех своих? Ну да, это явно быстрее, чем бегать собирать оборотней по всему замку.
Уже через пару минут стая неслась к воротам. Видно было очень плохо, но, кажется, волки прямо с разбегу перепрыгивали через них.
***
Погода все ухудшалась и ухудшалась. Следы заметало моментально. Искать их даже не было смысла. Хорошо, что дорога только одна, и деваться с нее просто некуда. Эльфы покинули замок около получаса назад. Далеко ли уехали за это время? Альфа оборотней сунул-таки нос в снег в надежде отыскать следы. Нет, только время зря терять! Белый волк побежал дальше. До развилки дороги можно смело ни на что не отвлекаться. Вот вопрос, долго ли продержатся эльфийские лошади в такую пургу. В Белаэре, где погода мягкая в любой сезон, они явно не привыкли к природным катаклизмам.
Стоп, а что это там, впереди?
Подбежав ближе, Рагрияр без труда узнал валявшуюся на боку карету эльфийского короля. Ее уже порядком припорошило снегом. К сожалению, внутри санный экипаж был пуст. Лошадей из него даже не выпрягали — упряжь просто перерезали ножом.
А что эльфы лишились кареты, это плохо. Верхом теоретически могут ускакать в любую сторону. Вот теперь необходимо искать следы.
Десять волков побежали дальше, ведя носами по снегу. И не напрасно — вскоре следы эльфийского отряда свернули с дороги в лес.
Шагов через пятьсот Рагрияр остановился как вкопанный. Впереди на поляне происходило что-то странное. В кругу защиты, порядком утишавшей метель, находилось семь эльфов. Пятеро располагались по кругу, причем трое стояли на коленях, а еще двое валялись, кажется, уже бездыханными. В центре, тоже на коленях, стоял Норвель. Фауриваль что-то вычерчивал на снегу. И вычерчивал не чем-нибудь, а кровью. Ее запах буквально бил в ноздри — ветер дул как раз с той стороны.
Волков эльфийский король пока не видел. А потому преспокойно подошел к третьему эльфу. В руке блеснул кинжал. Он же сейчас и этому перережет горло! Рагрияр сорвался с места, и стая бросилась за ним.
Фауриваль все-таки что-то почувствовал или услышал сквозь вой ветра и резко обернулся.
Энергетическая волна невероятной мощи ударила в грудь. Отбросила всех волков назад шагов на двадцать. Но оборотней так просто не убить. Стая вновь ринулась на эльфа. Еще одна ударная волна опять отбросила всех.
Нет, так они долго будут летать над поляной туда-сюда, и еще неизвестно, кто раньше выбьется из сил — эльф или волки. Нужно перекидываться.
Рагрияр первым принял человеческий облик и сразу ударил. Ему вторили остальные. Однако Фауриваль успешно отбивал все атаки. Демоны, сколько же в нем силы!
Агардэн вновь обратился волком и сбил эльфа с ног. Но прокусить его защиту не смог. Зато Фауриваль несколько раз вогнал кинжал ему в грудь. При этом успевал отбивать и все магические атаки.
На пятом замахе эльфа волк рухнул на снег.
Гард! Проклятье!
Норвель и еще трое эльфов так и стояли на коленях истуканами. Очевидно, находились под властью Фауриваля. Оборотням приходилось следить, чтобы не задеть магией их.
А у эльфийского короля запас сил, казалось, был неистощим. И все же постепенно он начал сдавать. Теперь, пожалуй, есть шанс пленить его.
Правда, прежде без сил рухнули три оборотня. Оставшимся на ногах Рагрияр дал знак, чтобы ударили одновременно.
Эту атаку эльф опять отбил. Однако в следующее мгновение его тело сковал лед — тонкий, но нерушимый. Жизнь в нем выдавал лишь полыхающий злобой взгляд.
Рагрияр бросился к Агардэну. Дышит!
— Держись, Гард! Все будет хорошо, — он потрепал волка по голове.
Едва Фауриваль застыл в ледяной броне, Норвель и три других эльфа отмерли. Кстати, тот, кому король лишь чудом не успел перерезать горло, оказался Киниэдаллом. Отлично, у них есть второй свидетель. И после такого он вряд ли станет выгораживать своего сюзерена.
— Рагрияр, спасибо, что спасли! — Норвель с чувством пожал оборотню руку. — Не представляю, откуда вы взялись, но если бы не вы…
— Только какого демона ты сбежал вместе с этим?! — герцог кивнул на обледенелую фигуру.
— Зря ты думаешь, что я по своей воле, — скрипнул зубами Норвель. — Он взял меня под контроль. Как потом здесь и еще пятерых. А трех остальных вырубил. Силища у него, оказывается, просто невероятная!
— Я заметил, — нахмурился Рагрияр.
Эльфийский принц осмотрелся и побежал к стоявшим неподалеку лошадям. Возле них обнаружились еще три эльфа, валявшихся на земле без сознания, припорошенных снегом, но еще живых. Другие эльфы кинулись помочь ему привести товарищей в чувство. А оборотни уже занимались своими.
Итак, убил мерзавец всего двоих — они подоспели почти вовремя. Иначе в живых только Фауриваль и остался бы. Но что за ритуал он тут пытался провести? Еще и собственного сына чуть в жертву не принес.
Соображая, что делать, Рагрияр пока вновь перекинуться в волка, чтобы не замерзнуть окончательно. Они так торопились, что зимних вещей надеть никто не успел. Конечно, и обратно добежать в волчьем обличии не проблема, если бы не пара моментов. Обледенелого пленника в лапах не дотащишь. И Гард сам идти не сможет — его тоже нужно как-то нести. Положим, пару шуб можно снять с мертвых эльфов, им одежда уже ни к чему.
Так он и сделал. И, перекинувшись в человека, принялся лечить Агардэна, чтобы тот хотя бы в седле мог держаться.
***
При виде окровавленного, смертельно бледного Агардэна Аринэль чуть не упала в обморок. Но я успела поведать ей истину, когда-то услышанную от самого Гарда: «Если оборотень вышел из схватки живым, значит, уже не умрет».
А вот Фауриваль в ледяной броне подругу явно порадовал. По крайней мере, проблема его приставаний теперь разрешилась сама собой.
Эльфийского короля понесли прямиком в гостиную с артефактным зеркалом. Поставили перед ним. Как я и говорила, в отражении вместо Фауриваля возник Улималь.
