Нольвен собралась в рекордно короткие сроки, отмахнулась от гребня и бодро выдохнула:
— Ну что, веди же нас скорей!
Коротко кивнув, Волькан первым вышел из комнаты. А я, кивнув Нольвен, чтобы она тоже шла, подошла к Лилею и коснулась его единственного цветка:
— Я вернусь так быстро, как смогу.
«Хочу идти и сражаться с тобой», прилетела мне в ответ отчаянная мысль.
— Это запрещено, — вздохнула я. — Может, нам удастся тебя как-то легализовать, но пока… Прости, тебе придется ждать меня здесь.
«Хочу видеть».
— Ты ослаб и не можешь изменять… Понятно.
Лилей уменьшился вместе с Синей и мне оставалось только подставить им ладонь и искренне понадеяться, что они не натворят дел. Но, с другой стороны, что они могут натворить, сидя на трибуне для зрителей?
«Многое», шепнул мой внутренний голос, но покорно затих, когда я грозно на него шикнула.
Закрыв за собой дверь, я догнала друзей, посадила Лилея и Синюю в волосы Нольвен, и мы вместе пошли к лестнице. Где, опираясь на перила, стоял Дрегарт. Ох, если кому и идет форма турнирной команды, то ему…
— Доброе утро, — Дрегарт улыбнулся, — прости, не пришел лично.
— Доброе утро, — я чуть смутилась, — не страшно.
— Да целуйтесь уже, — фыркнула Нольвен.
Вспыхнув, я приподнялась на цыпочки и оставила на щеке Дрегарта короткий поцелуй:
— Все должно быть по желанию, а не по приказу.
Спустившись вниз, мы вышли в парк, где стоял большой матерчатый шатер. У входа нас поджидали целители.
— Доброе утро, — меланхолично произнесла молодая женщина в форме городского дома исцеления. — Позвольте вашу руку. Клянусь, что изымаю кровь исключительно с целью ее изучения. Клянусь уничтожить образец сразу после завершения работы.
В голосе целительницы звучала откровенная скука. Представляю, сколько раз ей приходится давать эти клятвы. Но по другому в нашем мире нельзя.
Наконец, каждый из нас поделился своей кровью…
— Эй, а меня-то за что?! — возмутилась Нольвен.
— Прошу прощения, — пожала плечами целительница, — вы близко стояли.
Сердитая лисонька подула на палец и вздохнула:
— Давайте мне мою кровь обратно. А то еще попутаете с чьей-нибудь, а я вчера кучу зелий выпила.
Меня кольнуло запоздалой иглой страха — вчера Лилей усыпил Нольвен при помощи своей пыльцы.
Но целительница только равнодушно пожала плечами и отдала лисоньке кристалл, впитавший ее кровь. И вот этот момент меня всегда поражал — клятва допускала свободную передачу кристалла с кровью. Что, как по мне…
— Ты здесь? — Нольвен тронула меня за рукав и кивнула на накрытый стол, — завтрак?
— А, да. Задумалась.
Стульев хватило на всех. Как и столовых приборов. Вот только к этому моменту я окончательно потеряла аппетит.
— Хотя бы виноград попробуй, — попросил Дрегарт и левитировал ко мне блюдо с фруктами.
Я благодарно улыбнулась и взяла в руки тяжелую кисть. Все будет хорошо, мы справимся. Обязательно.
— Конечно справитесь, — фыркнула Нольвен и отщипнула от моей грозди виноградинку, — у вас выбора нет.
Мне оставалось только кивнуть. И почесать кончиком пальца любопытный цветок Лилея.
— Не могу понять, — Волькан посмотрел на Нольвен, — у вас одно украшение на двоих?
А я поняла, что не могу ответить — сказать «да» означает соврать. Сказать «нет» — придется объяснять.
— Не совсем, — улыбнулась Нольвен. — Потом расскажу. Что у нас дальше по плану? На Арену турнирные команды прибывают порталом, так?
— Да, можно уже выдвигаться, — кивнул Дрегарт. — До начала турнира полчаса. Пройдем портал, осмотримся. Да и тебе нужно будет занять место на трибуне.
— Я сижу рядом с Мерой, — отмахнулась Нольвен. — Мы это давно обсудили, так что место она мне займет. Кстати, кто-нибудь сделает оттиск? Вы все довольно круто выглядите.
— Его всегда делают у портала, — негромко сказал Фраган.
— Тогда поспешим! — воскликнула Нольвен и принялась всех подгонять.
Портал ждал нас у ворот. И, что самое интересное, никого из студентов мы по дороге не встретили — все уже были там, на трибунах.
— Какой гырб их сюда принес? — неожиданно выплюнула Нольвен.
Проследив за ее взглядом, я увидела собственного отца и Тенеана. Последний сжимал в руках кожаную папку.
— Ничем хорошим это не закончится, — выдохнула я.
— Тенеана я узнаю, — негромко произнес Дрегарт, — кто второй?
— Мой отец.
— Полагаю, я должен попросить у него твою руку.
— Нет, — резко произнесла я. — Его мнение не учитывается. Ни его, ни его жены. Я — внучка своей бабушки, а не дочь своих родителей.
Отец явно услышал последнюю фразу и она ему не понравилась. Вот только… Вот только он ничего не сказал. Совсем ничего не сказал. Даже не удостоил нас кивком. Просто отвернулся, как будто нас здесь нет. Ему неловко? Что заставило моего отца превратиться в молчаливую тень?
— Доброе утро, — усмехнулся Стевен, когда мы подошли к нему вплотную. — Маэлин Конлет, капитан Катуаллон.
Дрегарт положил руку мне на талию и коротко сказал:
— И тебе не огорчаться.
— Доброе утро, — спокойно произнесла я. — Зачем ты здесь?
— Сразу к делу, да? Согласен, времени не так и много. Твои слова, Маэлин, глубоко ранили меня. Я говорю про нашу встречу у кофейни. Ты позволяешь себе слишком многое и пришла пора напомнить тебе, кто есть кто. Возьми, ознакомься.
Он открыл папку и протянул мне лист со стандартным, в общем-то, содержанием. Мы с Нольвен несколько раз заполняли подобные штуки — когда брали в аренду артеф…
— Ах ты трусливая погань, — выдохнула Нольвен, читавшая у меня из-за плеча.
— В тебе есть что-то, кроме гнили? — с интересом спросил Дрегарт, видимо, он тоже ознакомился с этой писулькой.
А я молчала, пытаясь отойти от этого сокрушительного удара. Удара, который я была обязана предусмотреть.
— От чего же? Если Маэлин, будучи моей невестой, позволяет себе гулять с другим, то я имею полное право забрать назад свою собственность.
Кое-как расшнуровав высокий ворот жилетки, я стащила с шеи концентратор и бросила его к ногам Тенеана:
— Ты пожалеешь об этом.
— Кто бы мог подумать, — пропела Нольвен, — кто бы мог подумать, что род Конлет настолько беден, что не может позволить себе купить для дочери концентратор.
Алвориг Конлет дернулся, но ничего не сказал.
— Приятного дня, — Стевен левитировал к себе концентратор. — Надеюсь, Маэлин, что ты поймешь, за кого ты должна болеть, сидя на трибуне. Моя мать придержала для тебя место.
Он крутанул в руках концентратор и добавил:
— Смирись. Будущее предопределено. Капитан Катуаллон, мое почтение.
— До встречи на арене, капитан Тенеан, — с явным намеком произнес Дрегарт.
Стевен чуть побледнел, но нашел в себе силы огрызнуться:
— Не стоит мне угрожать, Катуаллон. Закон на моей стороне. Алвориг Конлет, будьте столь любезны открыть мне портал.
Отец, все так же молча, создал портал и Стевен, подарив нам еще одну издевательскую усмешку, исчез в нем.
— Идем, дочь, — проронил алвориг Конлет и создал еще один портал. — Я провожу тебя до сектора, где тебя ждет квэнни Тенеан.
— Никогда, — коротко произнесла я. — Никогда. И не называй меня дочерью, потому что я отказываюсь принимать тебя как своего отца.
— Ты многого не знаешь, — он скривился, как от зубной боли. — Мы поговорим и ты поймешь. Идем.
— Нет, — отрезала Нольвен. — Дрегарт, открой портал в нашу с Мэль спальню. Пусть моя подруга и верила в лучшее, а я давно сварила все необходимые зелья. Потому что я была уверена, что эти гырбовы дети ударят по слабому месту любого мага.
Мой любимый сотворил портал, не задав ни единого вопроса. И даже не напомнив, что, вообще-то, порталы напрямую в комнату запрещены. Просто взял и сделал.
— До свидания, алвориг Конлет, — я постаралась улыбнуться. — Вас не будет на моей свадьбе. Ни вас, ни квэнни Конлет.
— Ты совершаешь ошибку, — в голосе отца мне послышалось раскаяние.
