Но мог ли он раскаиваться на самом деле? Ой сомневаюсь.
— Алвориг Конлет, у вас есть основания для нахождения на территории Сагертской Военной Академии? — холодно спросил Дрегарт.
Бросив на меня странный взгляд, отец ушел порталом.
— А это что сейчас было? — ошалело спросил Филиберт.
— Это был мой бывший жених, который никак не может с этим смириться, — я пожала плечами. — А что?
Портал, который продолжал удерживать Дрегарт, замерцал и исторг из себя Нольвен.
— Готовь горло, подруга, — криво усмехнулась моя лисонька. — Это будет очень мерзко. Увы, эти зелья на вкус такие же, как и на состав. И, клянусь своим талантом, ты не хочешь знать, из чего я это варила.
Благодарно улыбнувшись, я приняла первый флакон. Но, несмотря на предупреждение, никакого мерзкого вкуса я не ощутила. Зелья шли как вода, одно за другим. Наверное, эмоциональный удар серьезно повлиял на мое восприятие.
— Он мой, — глухо сказала я, вернув подруге последний опустевший флакон.
— Мэль, — начал было Дрегарт, но я круто развернулась к нему и процедила:
— Он — мой. Я раздавлю его, размажу по арене. А ты мне это обеспечишь, ведь эта гнусная тварюшка будет скрываться за чужими спинам. Будет подставлять вместо себя других.
Дрегарт коротко кивнул.
— Вперед, до начала турнира меньше десяти минут.
— Удачи, — коротко произнесла Нольвен. — Убийство во время турнира карается не столь строго, Мэль. Но все же будь аккуратна. Главное — переломы, а не разорванные артерии.
Доброе напутствие немного снизило накал, но… Я даже не могу сказать, кто мне сделал больнее. Со Стевеном и его моралью все стало ясно в тот день, когда он поднялся на сцену и принял значок лучшего ученика. Алвориг Конлет показал себя во всей красе, когда я покидала дом. И казалось бы, сегодняшнее происшествие не должно было меня удивить. А все равно удивило.
Мы прошли через портал внутри массивной арки. За спиной глухая стена, впереди — залитая ярким светом арена. Абсолютно пустая арена. Только ровный желтый песок и все.
«Кровь будет хорошо на нем смотреться», промелькнула у меня в голове мысль.
— Ты должен был от нее отказаться, — внезапно произнес Филиберт. — С таким количеством зелий — наша победа будет аннулирована.
— То есть теперь ты веришь в нашу победу?
Я ошеломленно посмотрела на Волькана, который, как правило, не лез ни в какие конфликты.
— А тебя вообще…
— Ривелен дело говорит, — усмехнулся Фраган. — А про зелья — не страшно. Мэль без концентратора, о чем мы и заявим.
— И что? — Фил сплюнул, — ну заявим и что дальше-то?
— А дальше-то, что тебя никто ни о чем не спрашивает, — осадил его Дрегарт. — Твое дело показать все, на что ты способен. Все остальное тебя не касается.
— А так как я все еще помню, что мы родственники, — с отвращением произнес Фраган, — то я уточню — использование зелий допустимо, если нет концентратора. Или если есть физическое увечье. То есть, правила допускают использование условно-разрешенных составов, если участник от чего-либо отказывается. А тут, как ни крути, лучше с концентратором, чем под зельями.
Усилием воли подавив порыв высказаться в духе: «Давайте не будем ссориться перед боем», я нашла другие слова:
— Твое беспокойство справедливо, Филиберт. Но все будет в порядке.
Ответом мне стал откровенно ненавидящий взгляд. Когда?! Когда я успела наступить ему на хвост?!
— Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Одиннадцать часов! Шестнадцатое число! Октябрь! А это значит, что все мы собрались ради Первого Этапа Турнира Трех Академий! Вы слышите? Каждое слово с большой буквы!
Откуда исходил этот грохочущий и откровенно неприятный голос я не видела. Но у меня создавалось впечатление, что он вкручивается мне в мозг, скребет изнутри по черепной коробке и…
«Точно, побочка от зелий», вспомнила я и успокоилась.
— Первой на песок выходит команда Высшей Академии Целительства! Капитан команды — Стевен Тенеан! Молодой и подающий надежды маг!
Я криво усмехнулась и вдруг подумала, что Тенеана можно и поблагодарить. Если бы не он, не его подлость и глупость, сейчас на его месте была бы я. Сосредоточенная, хмурая, ждущая одобрения от отца и матери. И моя лисонька сидела бы где-то на трибуне, не рядом с Мерой, а где-то в стороне — чтобы никто ничего не заподозрил.
«Все к лучшему», хмыкнула я про себя и краем уха отметила, что капитан команды Сагертской Академии Стихий — женщина. Лиоссия Огненная.
— Готовимся выходить, — коротко произнес Гарт.
— На песок выходит турнирная команда Сагертской Военной Академии. Капитан команды — Дрегарт Катуаллон, да-да, тот самый! Его второй номер — Фраган Гильдас, очень, очень правильный выбор. Оставшиеся участники — Филиберт Гильдас, Волькан Ривелен и Маэлин Конлет. Интересный, крайне интересный выбор, алвориг Катуаллон. Посмотрим, к чему он вас приведет.
Мы выстроились клином — впереди Дрегарт, за его правым плечом Фраган, слева Фил. Позади Фрагана я, позади его брата Волькан. Остальные команды стояли так же.
Краем глаза я отметила золото на голубом — когда-то я мечтала примерить на турнире эту форму. Парадную форму военно-полевых целителей. И только сейчас мне пришло в голову, что это несколько несправедливо — этого факультатива нет в Высшей Академии Целительства.
— Слушайте внимательно, — разнесся по Арене громкий голос. — Правила будут озвучены лишь один раз. Ваши капитаны получат по три флага. И в задачу турнирной команды будет входить следующее: вы должны добраться до центра арены и разместить свои флаги на камне. После этого вы должны удерживать свою позицию в течение часа. Сейчас вы возвращаетесь туда, куда вас перенес телепорт. У вас будет пятнадцать минут, за которые арена сформирует поле битвы.
Мы ошеломленно переглянулись — это первый этап?! Не очень-то похоже ни на классические дуэли, ни на разухабистое «все против всех».
«И как я доберусь до Тенеана?», сердито подумала я. «Он ведь не вылезет из-за спин своих несчастных сокомандников».
— Вернитесь на свои места, — приказал комментатор и мы, круто развернувшись, отправились назад.
А там нас уже ждал… Алвориг Нортренор?!
— Нагрузили общественной работой, — улыбнулся он и подмигнул мне. — Доброе утро, студенты. Это — ваши флаги.
Перед Дрегартом появились три небольших шкатулки.
— Не очень похоже на флаги, — не сдержался Филиберт.
— Разумеется, — кивнул Нейтан, — но если вы, студент, хотите бежать и тащить на плече здоровенный дрын с обмотанным вокруг него полотнищем… Можете вскрыть шкатулки сейчас.
— Фил, захлопнись, — душевно посоветовал брату Фраган.
— Что будет, если мы не удержим позицию? — спросила я.
— О, это довольно интересно. Вам будет необходимо вернуться сюда, получить новые флаги, вернуться, выбить противника и вновь занять позицию.
— И вновь держаться час? — уточнил Дрегарт.
— Разумеется. Так, вопросы? Меня, признаться, крайне неожиданно огорошили этой ответственностью, — Нейтан тонко усмехнулся.
— У нас заявление, — спокойно произнес Дрегарт. — Маэлин Конлет участвует с использованием зелий, повышающих контроль над даром. Концентратор, переданный ей в прошлом по доверенности, был отозван перед началом турнира.
— Как интересно, — прищурился алвориг Нортренор. — Очень своевременная информация. Я отмечу это в документах вашей команды. Советую приготовиться.
Поблагодарив Нейтана, мы развернулись к выходу. Ну, по крайней мере он должен быть именно в этой стороне. Точнее сказать невозможно, ведь сейчас нас со всех сторон окружает каменная кладка.
— Мы не готовы, — известил нас Фил. — Осада это не то, к чему готовы двое из нас.
— Ты сегодня особенно сильно ненавидишь меня и Волькана, — я прищурилась, — у тебя есть причина или это реакция на стресс?
Он только усмехнулся. Вот только взгляд… Однажды я крайне неудачно оступилась и случайно отдавила лапу бродячему псу. Добрейшее существо лишь скорбно заскулило и посмотрело на меня крайне несчастным взглядом. Конечно же я сразу извинилась, залечила лапу (и пару других обнаруженных ран) и накормила пса пирожными. Увы, я шла к Мере и как-то не догадалась прихватить пару сахарных косточек. Так вот, от взгляда Фила повеяло такой же тоскливой обреченностью, какую я видела в глазах бездомной собаки.
