Зато Севастус остался стоять с таким видом, словно его огрели по голове.
И я вздохнула. Затем вздохнула еще раз – у меня попросту не было времени приводить его в чувство.
– Нам нужно ехать, – сказала ему, потому что из вращающихся дверей показалась команда Адерашша. – Когда мы вернемся, обещаю, я все-все вам расскажу!
Впрочем, что тут еще рассказывать? Севастус все видел своими глазами, да и голос драконьей крови не обмануть. В команде Хальстатта в Даргеш прибыли двое его детей, о существовании которых он не подозревал долгие двадцать лет.
…Когда мы отъезжали от Крытой Арены, мой драконий отец все еще продолжал стоять и смотреть в небо Элефсины, куда улетел второй его сын.
Несмотря на то, что я, его дочь, решившись, подошла и его обняла. Руки Севастуса коснулись моей спины, но я быстро отстранилась, пробормотав, что обязательно вернусь.
И вот еще: если получится, то постараюсь присмотреть за своими братьями.
За двумя сразу, обещаю!..
***
На склоне Урату мы оказались примерно через полтора часа.
Отъехали от Крытой Арены в трех каретах – в первой разместилась оставшаяся часть нашей команды, в двух других – демоны из Адерашша. Кареты раздобыл мой отец, потому что организаторы не озаботились тем, как мы будем добираться до храма за пределами столицы.
Но мы все-таки добрались.
Отъезжая от Арены, я увидела Моллена. В последний момент ректор вышел наружу и смотрел нам вслед с растерянным выражением на лице.
Я усмехнулась. Ну что же, у него впереди был очередной беспокойный день, так как он понятия не имел, ни куда мы уехали, ни что собирались делать.
Но, подозреваю, догадывался, что мы думали поступить по-своему. Совсем не так, как было в его планах, потому что Моллен утратил на нас какое-либо влияние, а рычагов давления у него не было и в помине.
Наконец, мы прибыли к огромному, продуваемому всеми ветрами Храму Драконьих Предков. Оставив кареты, вошли в мраморный портик, куда нас пропустили, хотя день был не из праздничных, а вход в такие дни в драконий храм людям и демонам запрещен.
Остановившись, я посмотрела на огромную золотую чашу – выше человеческого роста, – которая и должна была стать вместилищем древнего артефакта.
Именно над ней драконы собирались распахнуть смертоносный портал, но сперва убравшись так далеко, как только возможно, чтобы их не накрыло магической отдачей. Позже, когда опасное излучение спадет, по четырем ведущим к храму мраморным дорогам станут маршировать легионы – именно так и было в видении Эллисон.
После этого они перекинутся в драконов и влетят в распахнутый портал, чтобы через долю секунды оказаться в разрушенном и обескровленном Хальстатте, после чего захватить всю Аренту. Но если мы станем сопротивляться – ну что же, подобная незавидная участь ждала и другие наши города.
Тут к нам вышел недовольный священнослужитель в золотой мантии и подтвердил, что двухсторонний стационарный портал существует. Да, мы можем им воспользоваться – для этого его здесь и разместили, – что мы и не преминули сделать.
Оказались на холме возле живописной деревушки с выкрашенными в белое и в ярко-синее домиками. Вокруг высились горы, устремляясь заснеженными вершинами в бесконечную синь неба.
Завидев две наши команды, мальчишка-пастушок из нари радостно запрыгал, сказав, что нас давно уже ждут. Магический портал находится возле дома старейшины – это в другом конце деревни, но он нас проводит.
Бросил свое стадо, но уверенно заявил, что овцы не разбегутся – а если и разбегутся, то он соберет их позже с собаками, – после чего повел нас к нужному дому. Там мы передали вышедшему седобородому старцу привет от Ковы, и я в очередной раз убедилась, что дворцовый распорядитель не то что непрост, а очень даже сложен.
Потому что старейшина заявил, чтобы и мы тоже передавали ответный привет и пожелания долгой жизни и благополучия достопочтенному Кове.
Затем, отказавшись от праздничного обеда, которым нас попытались накормить, и попросив сократить торжественные проводы до минимума, мы снова шагнули в портал.
Но перед этим выслушали напутствие старейшины.
Лаго – вот как его звали. Почтенный старейшина Лаго.
– Драконий артефакт начинает действовать примерно в полукилометре от вершины. Вы выйдете из портала на склоне горы и вначале ничего не почувствуете. Но не обольщайтесь, самое сложное у вас впереди.
Я немного поглядела на Урату, у подножия которой и стояла деревушка Нибуру. Гора оказалась не такой высокой, как остальные; она была с зелеными склонами почти до вершины и даже без ледника.
Затем сказала старейшине, что мы не обольщаемся.
– Через пару сотен метров вы дойдете до горного озера, – продолжил тот. – Возле него можно передохнуть и набраться сил, они вам понадобятся. Увидите тропу и идите по ней.
– По тропе? – удивился Шоур, и Лаго подтвердил, что именно так.
– Вскоре вы почувствуете разрушающее дыхание смерти. Чем выше вы станете подниматься, с каждым вашим шагом та сила, которая живет на вершине горы, будет отнимать у вас жизнь.
– Но откуда там взялась тропа, и почему вы настолько хорошо знаете о действии артефакта? – поинтересовался Шоур.
И я подхватила:
– Кова говорил, что нари считают Хребет Урату проклятым и обходят его стороной. Никто из вашего народа никогда не ступает на его склоны!
Старейшина усмехнулся, затем заявил, что все нари из его деревни в молодости пробовали добраться до вершины. Делали это на спор. Знали, что наверх все равно не подняться, но выигрывал тот, кто пройдет дальше остальных.
– Я добрался до большого валуна в виде конской головы, – заявил он нам с самым гордым видом. – Дальше пройти не смог, гора не пускает.
– Выиграли? – поинтересовался Шоур, и Лаго кивнул, пригладив бороду.
– Но и у драконов дела идут не лучше. По дороге я нашел около пятнадцати скелетов тех, кто так и не вернулся с Урату. Пять из них в их людском обличии, остальные в драконьем. Погибших возле Конской Головы значительно больше. Повсюду разбросаны кости – кажется, в воздухе драконы натыкаются на преграду и ломают себе шеи, после чего падают наземь.
Прислушивавшиеся к нашей беседе демоницы вздрогнули и отшатнулись, а я не удержалась от тревожного вздоха.
– И что дальше? – спросил у старейшины Шоур. – Что там выше, за Конской головой?
Но Лаго лишь пожал плечами.
– Никто из наших дальше не прошел, поэтому мы не знаем. Я бы посоветовал и вам не ходить, но Кова уверен, что вы справитесь. И еще в том, что скоро все изменится и эти изменения принесут люди из Мисталя.
После чего благословил нас на подвиги, и мы пошли.
Шагнули в портал и сразу же очутились на склоне в паре километров от деревни, после чего начали подъем наверх.
До озера добрались быстро и без происшествий. Немного передохнули – парни даже искупались, пока девушки, целомудренно отвернувшись, рассматривали серую вершину – цель нашего пути.
Наконец, продолжили восхождение. Иногда я поглядывала в небо – в нем кружили огромные птицы, которые вели себя довольно странно.
Так и есть – еще через пару сотен метров подъема я разглядела, что они словно бились о невидимый купол. Неожиданно одна из них начала падать – камнем полетела вниз, словно потеряла сознание или же, как уверял Лаго, сломала себе шею.
Ее сородичи не обратили на нее внимания. Никто не кинулся на помощь, вместо этого продолжили кружить возле невидимой преграды.
Я ахнула, вцепилась в руку Шоуру. Мне почему-то показалось, что это один из наших – дракон, неудачно штурмовавший защитное поле.
– Сейчас он грохнется о землю и разобьется, – мрачно заявил кто-то из демонов. – И одним скелетом станет больше.
Но дракон все-таки не разбился. В последний момент он пришел в себя и сумел затормозить перед самой землей. Расправил крылья, заходя на посадку.
Удалось ли ему приземлиться, я уже не увидела, потому что он скрылся за скалистым выступом. Но именно туда и лежал наш путь.
