Глава 16
Первой сдалась Камилла.
– Все, я так больше не могу! – остановившись, заявила демоница тусклым голосом.
Перед этим Камилла начала спотыкаться, после чего последние пару десятков метров ее буквально тащил на себе Вельдаш.
– Оно… Оно буквально высасывает из меня жизненные соки, а вместе с ними забирает и все силы! – призналась нам.
Майлиша кивнула, заявив, что ей тоже сложно идти вперед, и она не видит в этом никакого смысла. Ей помогал Каришим, но они с Камиллой только замедляют остальных и отнимают силы у парней, которые тем еще понадобятся.
Потому что до вершины было далеко – она серела примерно в пятистах метров от нас. Неприступная и словно смеющаяся над нашими надеждами до нее добраться.
Ясное дело – если им с Камиллой так тяжело в самом начале подъема, несмотря на то, что мы выставили всевозможные защитные заклинания, то до верха они не дойдут.
Тогда какой смысл продолжать?
Парни принялись решать, что нам делать дальше, потому что разделяться мы не планировали. По крайней мере, так быстро.
Несколько минут назад мы пересекли невидимую границу, о которой говорил Лаго, и даже не добрались до упавшего дракона. Если тот, конечно, полежав немного, снова не расправил крылья и не улетел штурмовать вершину.
Тут Майлиша заявила, что они с Камиллой подождут нашего возвращения возле озера, а остальные должны идти наверх. И нет, не стоит за них переживать, они в состоянии за себя постоять.
На это парни посмотрели на девушек с большим сомнением, после чего Вельдаш отправил с ними к озеру еще и Каришима, наказав дожидаться нашего возвращения. Но если те заприметят агрессивно настроенных драконов, то должны немедленно возвращаться в деревню к нари, использовав для этого телепорт.
На этом мы распрощались и продолжили подъем.
Молчали. Шли себе и шли.
Я шагала, радуясь теплому пожатию руки Шоура и еще тому, что больше никто не собирался покидать нашу группу. Ведь мы поднялись уже метров на триста от озера, а то и больше, и уверенно продолжали двигаться к вершине.
К удивлению, следующей начала сдавать Даллис.
Принялась подвывать у меня в голове, причем так скорбно или даже траурно, что мне это нисколько не понравилось. Какое-то время я уговаривала Даллис успокоиться, заверяя драконицу, что ничего страшного не происходит, и ей только кажется, что гора причиняет нам вред.
Вот, я преспокойно иду себе вперед, просто…
Просто очень сильно устала.
Но физические упражнения никогда не были моей сильной стороной. Магистру Арендалу из Академии Хальстатта так и не удалось сделать из меня неутомимую воительницу, а подъем в гору самое что ни на есть физическое занятие.
Наконец, я кое-как ее успокоила, после чего продолжила тащиться вперед, а потом меня потащил уже Шоур. Точно так же, как до этого Камилле помогал Вельдаш.
Так мы и шли, и Шоур иногда спрашивал, не нужно ли мне сделать привал. Но я упрямо качала головой. Затем перестала ею качать, принявшись с тревогой вглядываться в лица парней.
Никто из них не жаловался, но я видела, как катился пот по бледным щекам, как были сжаты их зубы, а у некоторых даже искусаны губы в кровь.
На то, как, покачнувшись, едва не растянулся Брендан, всего лишь зацепившись ногой за небольшой камень.
– Стойте! – приказала я всем, и парни послушно остановились. – Ты сейчас упадешь в обморок, – заявила Брендану.
Он хотел было возразить, но передумал. Молчал, смотрел на меня.
Вот и я тоже молчала, дожидаясь, пока тот соберется с силами.
– Оно пытается меня прикончить, – наконец, признался Брендан. – Да, мы поставили на себя защиту, но я чувствую себя так, словно в меня впился рой пиявок и с каждым шагом они высасывают из меня всю силу и магию.
Остальные покивали, подтвердив, что испытывают похожие ощущения.
– Мы договорились не пользоваться магией, пока есть возможность. Беречь наши резервы до последнего, – подал голос Вельдаш. – Но мне кажется, время пришло. Может, попробуем порталами? По крайней мере, я могу открыть несколько, а дальше уже…
Не договорил, посмотрел на меня.
Я кивнула, внезапно сообразив, что ужасная усталость, которая не собиралась исчезать даже когда мы остановились, – так вот, это не просто усталость из-за подъема в гору и потому что походы в горы не мое.
Со мной тоже что-то происходило, и это делал древний артефакт.
Его невидимое излучение лишало нас всех сил. Возможно, заодно и убивало – ведь, по словам Ковы и Лаго, оно погубило достаточно драконов, и люди с демонами вряд ли были исключением из этого правила.
Неожиданно выяснилось, что Вельдаш не в состоянии распахнуть портал, хотя демон очень старался, и Шоур тоже не смог. У меня все-таки получилось, но лишь на какие-то жалкие десять метров вверх по склону.
В этом не было никакого смысла, потому что на заклинание ушла добрая четверть резерва, а я понимала, что его надо поберечь, если мы собираемся добраться до вершины.
Потому что мы собирались это сделать! Должны были, так как другой возможности уже не представится.
Нам обязательно нужно уничтожить проклятый артефакт, и это была единственная наша попытка. Потому что… пусть не сегодня, но однажды драконы обязательно до него доберутся, и тогда нападения на Аренту не избежать.
Тут Брендан зашатался и сел на землю вместо того, чтобы войти в портал.
Заявил, что сделает небольшой привал, а потом он нас догонит. Но сейчас мы должны идти вперед, и не стоит о нем беспокоиться.
– Так дело не пойдет, – качнул головой Шоур. – Одного тебя мы здесь не оставим. Оно, – демон кинул ненавидящий взгляд на вершину горы, – продолжает высасывать из нас силы, даже когда мы стоим на месте. Я это чувствую! Поэтому те, у кого они остались, пойдут дальше, остальные же спустятся и будут ждать нас возле озера.
Брендан и два демона из Адерашша решили отправиться вниз, а мы продолжили путь к вершине вдевятером. Шагнули в мой портал – не пропадать же добру! – после чего потащились наверх, огибая выступы в скале и каменные глыбы, которых становилось все больше и больше, а пучков травы и зарослей мелкого кустарника все меньше и меньше.
Еще через пятьдесят метров, посмотрев на падение очередного дракона, нас покинул Шерашш. Заявил, что дальше он не может… Хочет идти вперед, но не в состоянии сделать ни шага, поэтому лучше ему вернуться к озеру.
Он посмотрит, как там девушки с Каришимом и добрался ли до них Брендан. С ним ушли Идришш и еще два демона из команды Адерашша, так что нас осталось пятеро.
Через сто метров мы наткнулись на одного из драконов из команды Эдрии. Чуть поодаль Семен заметил и второго – оба в человеческой ипостаси.
Они были живы, но… Возможно, сильно травмированы.
Я подошла к одному из них – кажется, у него была сломана нога. На мой вопрос он с трудом повернул голову, но ничего не ответил, и мне показалось, что у него не хватает на это сил.
Второй просто лежал и бездумно глядел в небо, не реагируя на наши вопросы.
– Их нужно отнести к озеру, – распорядился Шоур. – Семен, я вижу, далеко ты не уйдешь. Это место довольно сильно действует именно на людей…
– На демонов тоже, да и драконы, как видишь, падают с неба! – огрызнулся староста, но мне казалось, что Шоур не ошибся.
Конская Голова была уже близко, метрах в пятидесяти от нас, и если самые сильные нари, столетиями живущие бок о бок с Урату, так и не продвинулись дальше того места, это о чем-то да говорило.
– Хорошо! – наконец, сдался старости. – Сейчас я не в самой лучшей форме, поэтому правильнее будет вернуться. Значит, взять этого дракона… – Семен кивнул на ближайшего, из Эдрии.
– Второго тоже надо бы! – пробормотала я. – Не бросать же его тут умирать.
Судя по лицам демонов, они могли запросто и бросить, но…
– Вернешься к озеру и приведешь сюда Шерашша и Идришша. Можете захватить и Каришима, – произнес Шоур. – Скажешь им, что я приказал. Подниметесь наверх так высоко, как только сможете, и… За нами не ходите, вместо этого приберите здесь! Поищите и другую драконью падаль.
