зацепка, благодаря нескольким текстовым сообщениям, но это все.
Джошуа оттолкнулся от стены. — Какая зацепка?
— Латимер настоял на том, чтобы осмотреть камень лично, прежде чем согласиться на работу, — сказала Шарлотта. — Он, вероятно, думал, что справится сам. Осмотр состоялся в номере отеля в Амбер Палас в Городе Иллюзий.
Джошуа замер. — Он видел коллекционера?
— Нет, — сказала Евгения. — Просмотр проводился под наблюдением эксклюзивной частной охранной фирмы, которая специализируется на подобных мероприятиях в мире редких и экзотических кристаллов.
Молли почувствовала шепот интуиции, которая подсказала ей, что что-то не так. — Коллекционер был там. Я знаю такой тип. Они не позволят объекту своих навязчивых идей выйти из поля зрения. Если кристалл привезли в номер отеля, и показали незнакомцу, абсолютно уверена, что коллекционер наблюдал за ним откуда-то поблизости. Возможно, выдал себя за одного из сотрудников службы безопасности или наблюдал через камеру в смежной комнате.
Джошуа задумался. — Я думаю, ты права.
— Согласна, — сказала Леона. — Я имела дело с несколькими коллекционерами. Они, мягко говоря, параноики. И они никому не доверяют.
— В любом случае, это единственная зацепка, которая у нас есть, поэтому мы продолжим копать, — сказала Шарлотта. Она расслабилась. — Между тем, у нас много поводов для празднования. Леона дома, целая и невредимая, Молли называют лучшим художником по кристаллам в городе, Латимер покинул город, а Корк сидит в тюрьме.
— Дело закрыто, — сказала Евгения. — Кто хочет выпить и поужинать за счет Расследований Гриффин?
— Отличная идея, — сказала Леона.
— Плюсани нас с Джошуа, — добавила Молли. Она собрала нервы, чтобы сообщить эту новость. — У нас тоже есть повод для празднования. Мы с Джошуа женимся.
Наступило короткое ошеломленное молчание, а затем Шарлотта и Евгения обменялись загадочными взглядами.
Леона взглянула на Джошуа и повернулась к Молли. — Ты рассказала ему семейную тайну?
— Да, — ответила Молли. — Он знает семейную тайну Гриффин и не сбежал.
Улыбка Леоны была такой же яркой, как солнечный свет пустыни, льющийся в окно. Она вскочила на ноги, вытащила Молли из кресла и обняла ее.
— А я тебе говорила, — сказала она. — В ту минуту, когда я увидела вас двоих вместе, я поняла, что на этот раз все будет по-другому.
— По-другому — это девиз наших отношений, — сказал Джошуа. Но смех зажег его глаза.
— Это… очень волнительная новость, — сказала Шарлотта. — Поздравляю.
— Мы закажем на ужин бутылку шампанского, чтобы поднять тост за вас двоих, — добавила Евгения. Их голоса были теплыми, а чувства искренними, но Молли чувствовала скрытое беспокойство. Тем не менее, ни одна из мам не упала в обморок от шока. Это был хороший знак.
Леона улыбнулась Молли. — Когда он сделал предложение?
— Ну и дела, какая женщина сможет забыть самый романтический момент своей жизни? — сказала Молли мечтательно. — Дом веселья только что взорвался. Нам едва удалось спастись. Корк лежал связанный в багажнике. Ньютон и Джошуа были под кайфом от адреналина. С Джошуа на рубашку капала кровь. Мы ели чипсы Зинг. Именно тогда Джошуа задал вопрос.
— Нет ничего лучше, чем поездка, которая объединит двух людей, — сказала Леона.
Мелоди Палантин хотелось кричать. Ей пришлось побороть желание схватить кусок желтого кристалла размером с кулак и швырнуть его в окно офиса. Недели планирования ни к чему не привели. Да, ей удалось выследить двух женщин, которые были живым, дышащим результатом старого эксперимента, но все провалилось.
Оглядываясь назад, можно сказать, что работать через Рида Латимера было ошибкой. Но ей не хотелось обращаться к Молли Гриффин напрямую. Это было слишком рискованно. И это было не в ее стиле. У нее был талант манипулировать людьми, но при этом она предпочитала вести себя очень сдержанно. Она была женщиной, которую никто не замечал, невидимым отправителем СМС, человеком, организующим компьютерные поиски без вашего ведома.
В настоящее время она руководила новой компанией, ранее известной как Спунер Технолоджис. Таггерт Спунер, опальный и недавно уволенный генеральный директор, был заперт в парапсихологической больнице для душевнобольных преступников. Она не виновата в его безумие — он сделал это сам, проводя эксперименты с машиной «Вортекс» на себе — но она сыграла важную роль в его падении и аресте. Она провернула это, будучи его помощником по административным вопросам, женщина, которую никто не замечает.
Ее первым шагом было манипулировать советом директоров, чтобы он назначил Уолтера Уиллоуби генеральным директором. Не ожидавший этого Уиллоуби все еще пытался приспособиться к своему внезапному переходу с должности менеджера среднего звена в отделе доставки до высших эшелонов власти. Он полагался на Мелоди, которая направляла каждое его движение.
Благодаря своему таланту к стратегии теперь она фактически руководила одной из самых передовых технологических компаний в четырех городах-государствах. У нее был доступ к передовым лабораториям и исследователям фирмы. Она занималась созданием сверхсекретного отдела — «черного ящика», чтобы возобновить исследования машины «Вортекс».
Ей не следовало отвлекаться на дневник тети. Еще пару месяцев назад она даже не подозревала об этом, но тогда она почти ничего не знала о своей тете. Агнес Уиллард поместили в психушку, когда ей было чуть больше двадцати. Она умерла недавно, тихо и незаметно, забытая большей частью семьи. Ее делами ведал бескорыстный, назначенный судом душеприказчик, который отправил дневник вместе с некоторыми другими мелочами, включая некий желтый кристалл, единственной наследнице, которую удалось найти, — Мелоди Палантин.
По большей части дневник оказался скучным. Страница за страницей была забита записями галлюцинаций и подробными отчетами о снах. Но записи, относящиеся к экспериментам, проведенным ее эксцентричным братом Найджелом Уиллардом, теперь доставляли Мелоди немало бессонных ночей.
Найджел уже давно был мертв, но интуиция подсказала ей найти двух младенцев, матери которых подверглись эксперименту. Она наконец нашла взрослых сестер Гриффин и была ошеломлена, обнаружив, что они не только живы, но и явно стабильны.
К облегчению Мелоди, не было никаких внешних признаков того, что Молли и Леона Гриффин владели не одним талантом, но она хотела убедиться, что старые эксперименты не увенчались успехом. На карту было поставлено очень многое.
Сама она была одной из исчезающих троек, способных справиться со своими многочисленными талантами. Она скрывала два из трех, с тех пор, как в подростковом возрасте они открылись. Она была такой же стабильной, как и ее пресловутый предок Винсент Ли Вэнс, могущественный триоталант, который сто лет назад возглавил единственное вооруженное восстание на Хармони.
Вэнс был убежден, что ему суждено командовать четырьмя городами-государствами. Дела у него шли не очень хорошо. В конце концов, он и его культ последователей были сокрушены Гильдией охотников за привидениями и
