окна, о чем-то задумавшись. Кей открыл глаза, стоило мне появиться на пороге.
— Обед! — заявил я. — Или поздний завтрак, как посмотреть. Разбирайте.
Сам выхватил своего уродца, надкусил мясной бок и зажмурился от удовольствия.
— Какие-то они неровные, — выдал Кейлин.
— Не хочешь — не ешь.
Принц зыркнул на меня и откусил кусок от своего пирожка. Видимо, вкус его устроил, потому что жаловаться на внешний вид он перестал. А я мысленно прокладывал наш путь до Эффорта. Изначально хотел избегать больших городов, теперь подумал — а почему нет? Среди толпы к нам меньше будут приглядываться. Уверен, Риббонс будет ждать на самом коротком пути в Эффорт, а мы выберем длинный. Теперь надо, чтобы принц поправился и смог отправиться в путь.
После отвара Кей снова уснул. Просыпался только, чтобы выпить очередную порцию, зато на следующее утро его голос не напоминал скрип старого дерева. Вместе с голосом вернулась язвительность, и мы с Ленси предпочли оставить его высочество зубоскалить со стенами комнаты, а сами сбежали к Ирме. Вечером Кей дулся на сестру. Меня он в принципе ненавидел, мне не страшно. Зато я видел, что принцу лучше.
— Утром отправляемся в дорогу, — сказал спутникам перед тем, как ложиться спать. — Я немного сменил маршрут, так что на ночевку остановимся в Улшере. Там сейчас ярмарка, много незнакомых лиц.
— Думаешь, там нас не будут искать? — спросила Ленси.
— Будут. Но в Улшире легко потеряться. Ложитесь спать, выезжаем после завтрака.
Со мною никто не спорил. Кей только посмотрел недобро, Валенсия и вовсе была верхом покладистости, если никто не угрожал ее брату, поэтому мы легли спать, готовясь, наконец, к последнему рывку — до самого Эффорта.
* * *
Риббонс
Советник Риббонс был не просто зол, а в ярости. Он не чувствовал! Не чувствовал Кейлина, хотя тот должен быть где-то поблизости. Обогнали? Точно, обогнали, пока он зализывал раны. Отряд бесславно канул в прошлое, с Риббонсом осталось всего двое. Смогут ли они втроем схватить принца и принцессу?
Разум отвечал: «Да, но только если с ними не будет Эридана».
Но Эридан был! И Риббонс прекрасно помнил, что собою представляет Ферсон. Ох, как он радовался, когда лучший друг короля внезапно исчез! Эридан всегда и во всем был первым. Бертран прислушивался к нему, как к самому себе. И что в итоге? Старый друг покинул его величество. Не простил маленькую ошибку, разозлился из-за врага. Принципиальный! И из принципа защищает детей Фридриха.
Об этом и написал Риббонс его величеству. Пожертвовал одним из своих спутников — отправил того в столицу и приказал готовить другой отряд, не теряя надежды отыскать пропажу. Но уже понимал: не отыщет. Бесполезно вычислять дорогу — Ферсон прекрасно знает Ландорн и проведет своих товарищей так, что Риббонсу и в голову не придет их там искать. А значит, надо самому ехать в столицу, брать людей и рыскать вдоль границы с Эффортом. Только там у него будет шанс схватить Ферсона. Только там…
После суток бесплодных поисков Риббонс решился и поскакал в Альторру. К его величеству явился, даже не сменив костюма после бешеной скачки, чтобы король видел: советник спешил к нему с новостями. Стоит отдать должное, и приняли его немедленно. Король сидел в кабинете, перед ним на столе лежало письмо. Видимо, то самое, которое отправил Риббонс.
— Ваше величество, — поклонился тот.
— Явился? — громыхнул голос Бертрана. — Где принц Кейлин и принцесса Валенсия?
— Как я и писал вам, ваше величество, они скрылись при помощи Эридана Ферсона, — ответил Риббонс. — Я устроил ловушку, но магия принца проснулась, и он…
— Принц — мальчишка! — Бертран резко поднялся, и Риббонс понял, что дела плохи. — А вы опытный маг. И не смогли его победить? Поставить на место?
— Я смог бы, если бы не Ферсон. Вы ведь знаете, Эридан — лучший воин Ландорна. Не мне и не моим людям соперничать с ним.
— Сколько вас было? — спросил Бертран. — Сколько вас было, я спрашиваю?
— Двенадцать, — ответил советник, вжимая голову в плечи.
— А их двое!
— Трое. Еще принцесса Валенсия.
— Девчонка? Положила на лопатки двенадцать человек?
— Ваше величество, все еще можно исправить! — воскликнул Риббонс, обещая себе мысленно, что расплавит мозги этим троим. — Дайте мне людей, мы перехватим детей Фридриха на границе с Эффортом.
— Люди не пойдут против Эридана, — процедил Бертран.
— Обычные — нет. Но если вы позволите задействовать тех, кто его ненавидит… Преступников, к примеру. И его личных врагов, их хватает. Мы будем ждать на границе, устроим магические ловушки, выставим дозоры.
— Хорошо. — Бертран сел на место. — Берите, кого считаете нужным, советник Риббонс. Но помните: либо вы доставите ко мне детей Фридриха, либо я лишу вас должности советника. И головы.
Риббонс вздохнул сквозь стиснутые зубы.
— Слушаюсь, ваше величество, — проговорил он. — Разрешите идти?
— Ступай, и без результата не возвращайся. Лучше сам спрыгни с обрыва, иначе тебя сброшу в пропасть я.
Советник поклонился, развернулся и покинул кабинет. Перед глазами плясали алые пятна. Король, кажется, забыл, кто все это время стоял у него за спиной, наставлял, подсказывал! Решил, от него так просто избавиться? О, нет! Риббонс готов был на все, чтобы исправить свою ошибку, поймать Ферсона и их высочеств, однако если не выйдет, с головой может попрощаться сам Бертран. Наследников у него нет, и при должном старании в Ландорне сменится правящая династия. Но стоит дать королю еще один шанс — и себе тоже, потому что прощать такое унижение, которое пришлось претерпеть из-за ненавистной троицы, Риббонс не собирался.
Кейлин
Зелье знахарки помогло, и когда пришла пора отправляться в путь, Кей чувствовал себя сносно. Исчезла царапающая боль в горле, жар спал, и принц мог уверенно держаться в седле. Рано утром они тепло попрощались с Ирмой и ее семьей и продолжили путь в Эффорт. Вот только теперь за каждым углом Кейлину виделся советник Риббонс. Он ведь поджидает их где-то! Не может Риббонс так просто отступить. А значит, в любую минуту нападение может повториться.
— Ты совсем бледный, — заметила Ленси на одной из кратких стоянок. — Тебе плохо?
Кейлин отрицательно покачал головой. Да, ему плохо, но дело не в физической болезни, а в отсутствии душевного покоя. Если бы не Ферсон, Риббонс бы их схватил. Это было ясно и ребенку. Но ненависть к Эридану была слишком сильна. Даже искренняя благодарность не могла ее затмить. И при этом Кей понимал, что без Ферсона не доберется до Эффорта. Как все запуталось! Обстоятельства, словно удавка,
