поведем твоего нового питомца домой.
— За мной, — приказал Кейлин волку, и тот потрусил следом.
Так они и шли сквозь расступающуюся толпу — Денни, Кей, волкособ и Ленси. Как и предполагал принц, теперь, когда зверя не отделяли прочные прутья клетки, никто не решался тыкать в него металлическими прутами. Трусы! Легко унизить того, кто слабее, а с равным противником никто связываться не хочет.
— Зачем тебе зверь? — сквозь зубы спросил Эридан, когда площадь осталась позади.
— Нужен, — так же резко ответил Кейлин.
— В гостиницу с ним не пустят, в городе он кого-нибудь сожрет.
— Давай выведем его за город и отпустим на свободу.
Ферсон вздохнул, но согласился. Их странная процессия двинулась к воротам. Там и в вечернее время было не протолкнуться. Стражники покосились на волка, но ничего не сказали — зверя вели из города, а не в него.
Пройдя достаточно далеко от городских стен, Ферсон остановился и обернулся к Кейлину.
— Отпускай, — то ли попросил, то ли приказал.
Кей опустился на колено рядом с волкособом, потрепал его по холке.
— Иди, — сказал спасенному животному. — И в следующий раз не попадайся людям, они жестоки и тебя не пощадят.
Тот будто что-то понимал. Глядел в глаза и тихо поскуливал. Кейлин погладил его жесткую шерсть.
— Надеюсь, ты не пропадешь, — вздохнул он. — Ступай же!
Волк переступил с лапы на лапу, а затем вдруг бросился прочь, только хвост и замелькал. Кей поднялся, отряхнул штаны и поймал себя на том, что улыбается.
— А теперь объясни, что это за блажь, — потребовал Эридан. — Ради чего я потратил золотой?
— Я отдам деньги в Эффорте, — пообещал принц, разворачиваясь к нему. — Даю слово.
— Не в монете дело. — Денни покачал головой. — Ты был сам не свой, приятель. Я даже испугался.
— И я, — тихо признала Ленси, сжимая руку брата. — Что случилось, Кей?
Сказать правду — засмеют…
— Мне просто стало его жаль, — ответил принц. — Он рожден был свободным и не должен сидеть в клетке. Тем более, его там мучили.
— Ты прав, — кивнул Ферсон, подошел и похлопал его по плечу. — Как видишь, при удачном стечении обстоятельств из любой клетки есть выход. Надо только не сдаваться.
Он все понял! Кей это почувствовал, и стало стыдно. Он отвел взгляд.
— Спасибо за помощь, — сказал сдержанно. — Я очень ее ценю.
— Да не за что, — ответил Денни. — Идем обратно? Уже стемнело, а завтра снова в путь. Хоть выспимся, а?
— Идем.
Они медленно направились обратно к городу.
— Эй, а волк где? — окликнули их на воротах.
— А нет волка, — крикнул стражникам Эридан. — Зверь опасный, нечего ему с людьми делать.
— И то верно, — согласился его собеседник, и Кей следом за Денни снова вошел в город.
Ленси тут же взяла его под руку, будто боясь потерять. Но Кейлин не собирался «теряться». Наоборот, будто для него что-то стало проясняться — по крупице, по чуть-чуть. Словно вот-вот, и найдешь ответ на важный вопрос. Только какой вопрос? И какой ответ…
— Не голодные? — как раз спрашивал Денни. — Нет? Тогда спать. Выезжаем, как только рассветет. Завтра надо проделать большой отрезок пути, и заночуем тоже в городке, чтобы привлекать меньше внимания.
К счастью, до гостиницы оставалось недалеко, потому что Кейлин вдруг ощутил, насколько устал. Он едва дождался, чтобы переступить порог комнаты. Скинул куртку, разулся и упал на кровать, раскинув руки. Та протяжно скрипнула.
— Не ломай мебель, высочество, — послышался голос Эридана. — За сломанную кровать платить будешь сам.
— У меня денег нет, — отозвался Кейлин.
— Значит, твоя сестренка. Будешь бережнее относиться к мебели.
Кей улыбнулся. Да, он по-прежнему ненавидел Эридана Ферсона. Человека, лишившего его отца, разрушившего жизнь. И в то же время был благодарен Денни. Тот не пытался его пожалеть, не желал унижать своей жалостью. Наоборот, вел себя так, будто у Кейлина все в порядке, и не о чем беспокоиться. И Кей сам начинал в это верить, чувствовал себя спокойнее. Вот и сейчас на душе стало легче.
Рядом завозилась Ленси. Сестра спала одетой — еще бы, с двумя парнями в комнате! Ферсон проверил свое оружие, положил меч поближе к кровати и тоже ограничился тем, что снял куртку и обувь.
— Добрых снов, — раздался голос Ленси.
— Добрых, — ответил Денни, задувая светильник.
Кей лег удобнее, завернулся в тонкое одеяло и закрыл глаза. Еще один день прошел… Риббонс не нашел их. Значит, переделанный им амулет действует, и есть шанс добраться до границы. А дальше что? Рассчитывать на милость дяди? Довериться одному из немногочисленных оставшихся в живых родственников? Вряд ли дядя так просто вернет ему престол. И дело даже не в том, что Зейна назначил наместником король Ландорна. Просто Зейн, наверняка, уже видел своих детей наследниками престола, а себя — главным источником власти в королевстве.
Кей украдкой вздохнул и решил подумать об этом, когда снова будет в Эффорте. А пока надо отдохнуть. Сон пришел к нему быстро, но и там, во сне, его преследовал янтарный волчий взгляд.
Денни
Да, умеет Кейлин преподносить сюрпризы! И спасение волка — ну, или смеска — лишь небольшой из них. Поэтому в ближайшие дни пути я ожидал от принца подвоха, а он поглядывал по кустам, будто ожидал, что зверь решит вернуться к своему спасителю. Видимо, парнишке просто было одиноко. Ленси девчонка, со мной не поговоришь по душам, вот он и искал утешение хоть в ком-то.
Но волк оказался обычным животным и чудес не совершил. Видимо, умчался, куда глаза глядят. А может, и вовсе умер под кустом… Все-таки в него прутьями тыкали, и пусть я не заметил серьезных ранений, они все равно могли быть.
Поговорить с принцем? Я поглядывал на него и размышлял над этой дилеммой, умом понимая, что разговора не получится. Не в том Кей настроении, да и сестра рядом, при ней выбалтывать секреты не станет. Но когда прошло два дня пути, а настроение его не изменилось, я все-таки решился.
Мы заночевали в небольшом придорожном трактирчике — в общем зале пили и пели, там же сдавали лежанки, но за серебрушку хозяйка выделила нам небольшую комнатку, больше похожую на чулан. Мыться предполагалось в бадье в комнате, гордо именуемой ванной. Увы, на ванную она даже не походила. Тем не менее, обрастать грязью тоже не хотелось, и мы отправили Ленси искупаться первой.
Кей тут же сделал вид, что меня в комнате нет. Но я не собирался обижаться или злиться. Еще неизвестно, как бы вел себя
