я. — И потом, мало ли, где придется дать бой врагу. Я не думаю, что нас выпустят из Ландорна. Бертран ведь понимает, что назад потом не получится вернуть.
— Хорошо, мост так мост.
Можно подумать, без разрешения его высочества я не рискнул бы претворить план в жизнь. Но я ничего не стал говорить. Потом разберемся. Сначала надо выбраться из Ландорна. И если Ладнорн я знал как свои пять пальцев, то в Эффорте помнил только приграничные области, в которых шли основные бои. В столице никогда не бывал, поблизости тоже. Поэтому там придется искать путь чуть ли не наобум.
— Что тебя беспокоит? — сразу заметила Ленси.
— Эффорт, — ответил я. — Слишком плохо знаю эту страну. До границы вас доведу легко, а вот дальше начинаются проблемы.
— Дальше дорогу знаю я. Не забудь, что мне пришлось попутешествовать этот год, и путь в столицу Ландорна был долгим и непростым.
Я кивнул. Помнил, как же. Учитывая, что Ленси год добиралась до брата, ее дорогу точно нельзя назвать легкой. И все же…
— Когда пересечем границу, обсудим, как ехать дальше, — сказал ей. — Пока же сосредоточимся на том, чтобы попасть в Эффорт живыми и здоровыми.
А это будет непросто… И что-то внутри меня било тревогу. Можно сказать, чуйка или интуиция. Что-то не так!
— Странно, что Риббонс ни разу не попытался нас перехватить, — заметил Кейлин, озвучив мои собственные мысли.
— Думаю, он готовит ловушку. Понять бы, какую. Когда подъедем к границе, попытайся все время проверять магией пространство. Может, почувствуешь, где нам соломки подстелить.
— Хорошо, — откликнулся Кей. — Но я еще не так хорошо владею магией.
— Постарайся. Вдруг поможет.
На этом разговор можно было считать исчерпанным. Мы погасили костерок и поехали дальше. По моим расчетам, до границы мы должны добраться еще через неделю. И какой она будет, я не мог и предположить.
Тем не менее, путь наш проходил спокойно. Один городок сменялся другим, одна деревушка уступала место соседке. И ни намека на засаду. Ни малейшего признака присутствия Риббонса. Когда остался всего день, я удостоверился, что был прав: нас поджидают на границе. Но нельзя ведь выставить посты повсюду, правда? Или можно? Ладно если посты, но Риббонс темный маг. Значит, у него есть возможность устроить магическую ловушку, и тут полностью полагаться на силу Кейлина нельзя.
— Можете посчитать меня глупым, но мне не нравится, что от врагов до сих пор ни слуху, ни духу, — сказал я спутникам.
— Чужой магии не чувствую, — откликнулся Кей.
— Тогда куда подевался Риббонс? Так и жду его появления из-за ближайшего куста.
Ленси улыбнулась. Да, ситуация была бы смешной, если бы не нюансы в виде подстерегающей опасности и возможной беды. А так — не до смеха.
— Предлагаю дальше ехать медленнее. Будет больше шансов не пропустить опасность.
Кей задумчиво кивнул. Теперь он ехал впереди, стараясь прочувствовать, что именно происходит вокруг. Сосредоточенное лицо принца говорило о том, что он полностью отгородился от внешнего мира. Так и ехали — медленно, прислушиваясь к каждому шороху.
Впервые за долгое время ночь застала нас не в городе или деревушке, а на опушке небольшого леска. Мы ушли с дороги, но костер разводить не стали. Да, было холодно, но лучше холод, чем враги, заметившие огонь. Мы выбрали сухую полянку в тени могучих дубов и разместились на ночлег. Я остался дежурить, принц и принцесса устроились у корней дерева, прижались друг к другу и затихли. Мы договорились, что я разбужу Кейлина в середине ночи, и он меня сменит, а Ленси пусть отдыхает.
Так я и сидел, глядя на беззвездное небо, затянутое низкими тучами. Холод пробирался под куртку, покусывал щеки и нос. Со дня на день выпадет снег, и хорошо бы в этот момент оказаться в тепле и безопасности. Увы, шансов на это мало, однако я не переставал надеяться.
— Почему ты меня не разбудил? — раздался за спиной голос Кейлина.
— Думаешь, уже прошло полночи? — Я обернулся. Принц стоял рядом, тоже глядя на небо.
— Не знаю. Все равно не спится, давай я буду дежурить дальше.
— Мне тоже не уснуть, — ответил ему. — Завтра мы или попадем в Эффорт, или в плен. Одно из двух.
— Послушай… — Кей опустил голову, чтобы я не видел его лица, хотя в сумраке это и так непросто было сделать. — Если Риббонс схватит нас, лучше убей.
— Что? — Я даже уши прочистил, решив, что ослышался.
— Он не оставит меня в покое. Королю я живым не нужен, а вот Риббонсу… Не хочу превращаться в безумца, не хочу мучиться. Там, во дворце, он наводил такие иллюзии, что я не мог отличить явь и морок. Думал, сойду с ума. А я не хочу терять рассудок. Поэтому пообещай, что убьешь меня, если выбора не останется.
— Нет, Кейлин, — ответил я. — Даже если нас схватят, это еще не конец. Всегда можно найти путь для побега, и мы будем его искать. А Риббонс… Да, он маг, но и твоя сила проснулась. Ты сможешь ему противостоять. И потом, подумай о сестре. Ты все, что у нее осталось. Неужели ты хочешь оставить Ленси одну?
— Я оставлю ее с тобой, — тихо рассмеялся Кей, заставив меня все-таки усомниться в его здоровье. Видимо, общение с Риббонсом не прошло даром. — Что ты так на меня смотришь? Я не слепой, вижу, что между вами происходит. И если останемся живы, не позволю своей сестре выйти за тебя замуж.
— Кей…
— Еще скажи, ты на ней не женишься!
Теперь уже смеялся я. Странный парнишка. Так жениться мне или нет? Что его больше возмущает?
— Рано об этом говорить, — ответил принцу. — Мы еще не в Эффорте.
— Потом может быть поздно. Так вот, если нас схватят…
— Будем думать, как выбраться, — договорил я за него. — А сейчас иди отдыхать дальше. Завтра нам понадобится твоя магия.
— И твой меч.
— И мой меч, — согласился я. — Спи. День будет тяжелый.
Кейлин послушался и вернулся к сестре, а мне оставалось только ждать рассвета. Стоило сумраку вокруг из чернильно-черного стать серым, я разбудил принца и принцессу.
— Пора, — сказал им, и мы двинулись снова в путь.
Вдоль дороги тянулись невысокие деревца. Мы решили сначала проверить, на месте ли мост, и затем уже решаться или нет на переправу. Кей все так же прощупывал пространство магией. Вокруг него будто сгустилась темная дымка — сила принца стремительно росла, и если сейчас он опасался Риббонса, вскоре Риббонсу предстоит бояться встречи с ним.
