- Подожди, — припомнил Этан. – У него одна щиколотка бинтом замотана! С самого его появления…
- Точно! Не сказал бы – не вспомнил, — кивнул Ник.
А я переполошилась:
- Как бы нам узнать, есть ли под бинтом что…
- Так твой брат, пусть и названный, пригласи в гости, — предложил Этан.
- Нет. Не хочу, чтобы он догадался, что я знаю, — я покачала головой. – Надо разобраться сначала, кто с кем. Тут вторую ночь такое твориться…
И я рассказала об Алексе и его ночных вылазках, чем повергла Этана с Ником в еще больший шок.
- Кстати, вы дворецкого подкупили, что ли? – на всякий случай спросила я, не понимая, на чьей же стороне Мортимер.
Мужчина одновременно посмотрели на меня так, словно я только что прошла по воде, и Этан медленно покачал головой.
- Мы приземлились, только подумали, как с тобой связаться, и ты уже бежишь… — пояснил Кроф.
- Странно, — озвучила вслух свои мысли и посмотрела направо. Вздрогнула всем телом от неожиданности, потому что по ту сторону стекла стоял дворецкий. Происходящее в дроне он не видел, но выглядел крайне недовольно.
- Вспомнишь солнце, вот и лучик… — подытожила я. – Мне пора!
- Стой! А книга? – Этан обернулся, собираясь передать рукопись, но я его остановила.
- Я ночью прочитала. Посмотрите вы, только Свальду не показывайте. Может, найдете что интересное, — я посмотрела на Ника. – Особенно тебе пригодится в расследовании.
Прейд кивнул и показал Этану на бардачок, куда тот убрал рукопись.
- Я прочту. На этой неделе проверю всех потерявших память в академии, действительно ли они двойники или те, кто остался. Их быстрое возвращение домой подозрительно. Думаю, найду зацепки.
- Тебя выпустят с территории? Вы и так сегодня улизнули, — забеспокоилась я.
- Я найду предлог, связанный с семейной фабрикой, а вот Этан пусть за двоих отрабатывает. Да, друг? – Ник поддевал Крофа, но и тот в долгу не остался:
- Конечно, друг! Я и сейчас за двоих попрощаюсь! – Вдруг Кроф протиснулся между сиденьями, притянул меня к себе и смачно чмокнул в лоб, пробормотав тихо: — Уж куда достал…
Выскочила из машины как ужаленная.
- Вы красная как варенный гульмен, — заметил дворецкий.
Не имею ни малейшего понятия, что это за зверь, но верю на слово! Щеки, и вправду, горят!
- Алекс у себя? – на пути к дверям особняка спросила я у Мортимера.
- Да. Спит, — спокойно ответил дядя Криса и закрыл за нами дверь.
- Мортимер, — остановилась я, и дворецкий поднял взгляд.
- Да? Чем могу помочь? – непроницаемое выражение лица, словно создан для этой работы.
- Вы что-нибудь знаете о браслетах болтунов? Их еще дриадами называют?
Дядю Криса выдал беглый взгляд, который искал на мне браслеты, а потом чуть более расслабленная линия прямых бровей:
- Немного, госпожа.
- Не называй меня так. Просто Кристина, — попросила я.
- Хорошо, — кивнул Мортимер. – Эти браслеты парные, получить их – великая честь. Дриады если дарят, то со всем сердцем.
Значит, Матильда – хороший человек? Тоже спасла дриад? Или ее возлюбленный отметился? И если браслет есть на Кристиане, скажет ли Мортимер мне правду об их свойствах?
- Второй нужно отдавать самой? – я сделала вид, будто мне самой интересно, как ими распоряжаться.
- Нет, парный сам перейдет к возлюбленному, как только вы полностью откроетесь друг другу и будете уверены в своих чувствах.
Вот оно как…
- А что эти браслеты дают? Сохраняют любовь? – предположила, пытаясь разговорить Мортимера.
- Нет, они защищают владельцев, оберегают от беды. А еще говорят, что могут обмануть смерть, так как у влюбленных одно сердце на двоих, — сказал дворецкий, и пока я переваривала, словно растворился в воздухе.
- А? А… — я завертелась по сторонам, но того и след простыл.
Вот, значит, как… Обмануть смерть, обмануть судьбу… Если второй браслет окажется у Криса, дело примет совсем другой оборот…
Мортимер так быстро исчез. Испугался неуместных вопросов? А у меня их еще вагон и маленькая тележка!
Кто та девушка, что потеряла ребенка из-за Криса? Матильда или другая несчастная? Почему они вместе? Отчего прячут связь?
Но спросить это все у дяди Свальда слишком рискованно.
За дверью раздался шум, и я отскочила в сторону, прижавшись к стене.
В особняк влетел Миллер-старший, бросив:
- За мной!
И тут же показался мужчина в черном, который, опустив голову, пошел следом. Высокий, с выправкой, в этой фигуре было что-то знакомое. Хотела было пойти следом, будто прогуливаюсь по особняку, но тут в дом впорхнула Елена, обмахиваясь веером и бормоча себе под нос:
- С ума сойти! Восстал из мертвых!
Кто восстал? Как – восстал? Где?
Еле дождалась, пока Елена уйдет, и на цыпочках пошла к кабинету Миллера. Скорее всего именно туда Виктор и повел гостя!
Медленно приблизилась к двери, но ничего не услышала. Ни словечка. Магическая защита? Или просто пусто?
От переизбытка эмоций стала ходить туда-сюда по коридору, будто в безделье, пока Виктор не хлопнул дверью кабинета и быстро не удалился в сторону уборной.
У меня есть буквально минута!
Подбежала как можно тише к двери кабинета и приоткрыла. Нашла глазами гостя и поняла, почему же тот показался мне знакомым! Это тот самый мужчина, что был в команде спасателей, который на «глазах» многих гостей взорвался от точечного магического удара!
Я медлила секунду, после чего нырнула в кабинет:
- Здравствуйте! Помните меня?
- Вы… — мужчина прищурился. – Нет, простите!
Конечно, я же тогда выглядела как парень! Хорошо, тогда спрошу то же, что и, скорее всего, допытывал Виктор:
- Вы же тогда взорвались здесь? Разве нет?
Мужчина хмыкнул:
- Вот говорит же мне он уходить из города, а я не послушал. Теперь сижу, — вдруг мужчина посмотрел в сторону окна, а потом на дверь. – Слушай…
Мужчина встал и дернул за ручку окна, приоткрывая створку, вскочил на подоконник и обернулся:
- Прощаюсь. Воспользуюсь все-таки советом мудрого человека, раз в городе все же остаться не получилось!
И выпрыгнул из окна – благо, первый этаж. Послышались шаги, нужно прятаться, вот только где? Не будет ли Виктор переворачивать кабинет вверх ногами из-за исчезновения мужчины?
Я спряталась за штору – свое любимое укрытие, и дверь кабинета открылась.
- Так я и думал! – голос Виктора не казался удивленным. – Убежал. Мортимер, ты поставил людей следить под окнами?
- Конечно, как и приказывали, — спокойно сообщил дворецкий.
- Отлично, а то заврался совсем, наш восставший из мертвых! – Виктор сел за стол, зашелестел бумагами, бросив: — Принеси чай.
Дверь тихо закрылась, и раздался стон Виктора:
- Голова…
ГЛАВА 62.
ГЛАВА 62.
Вечером я не могла усидеть в стенах особняка и бродила по саду, не видя перед собой ничего. Голова взрывалась от мыслей, события не связывались между собой, а оттого чувствовала себя преотвратно. Словно поезд уезжает у меня перед носом, а я его не вижу, только слышу, и то не пойму, откуда доносится звук.
Вдруг под ногой что-то хрустнуло. Уголек! Раздавленной крошкой он засветился красным, и отпечаток напомнил форму сердечка. Я заинтересованно пригляделась к дороге и нашла среди щебенки еще один уголек. Наступила и снова расплющенное сердце, словно алый лепесток на щебенке, затлело. Стало любопытно, до жути, куда же заведет меня эта дорожка, и я двигалась, ища те угольки, которые загораются в форме сердца.
На развилке тропинок угольки рассыпаны во все стороны, но только одна указывала алый путь, по которому я следовала шаг за шагом. Добралась до высокой живой изгороди, что огораживала территорию особняка и увидела, что угольки идут с дорожки прямо к ней.
На губах появилась улыбка, наверное, впервые за весь день. Я догадывалась, кто будет ждать в конце пути, и настроение поднималось, словно накаченный гелием шарик.
Листики в живой изгороди зашевелились, внутри словно зажглась сотня оранжевых огоньков, которые становились все больше в размерах, пока не достигли величины грецкого ореха. А потом я увидела первый острый клюв, словно сплетенный из лепестков пламени. Еще один, и еще… А вот перышко, крылышко! Это волшебно!
