Этьен нашёл его несколько месяцев назад в придорожной таверне, сел за соседний столик и уставился мародёру в глаза. Бекс узнал колдуна сразу: это лицо до сих пор являлось к нему в кошмарах. А ещё он понял, что силу свою проклятый мучитель не растерял, - в тот момент, когда против собственной воли поднялся и подошёл к соседнему столу, протягивая своё честно заработанное дневным трудом сокровище – полную кружку крепкого эля. Колдун питьё принял, не побрезговал, а сам Бекс тотчас рухнул к его ногам в жестоких судорогах, бессильно хватая ртом раскалённый воздух. Память услужливо подсказала их последнюю встречу и те же ощущения: сомнений не оставалось, Этьен ждал в таверне именно его.
Колдун поставил перед ним вполне определённую задачу: убить Януша сразу, как только тот появится в Галагате. Что Бекс в своё время и попытался сделать – и если бы не появление Велизара, а затем и королевского отряда во главе с монархом, он бы в этом вполне преуспел. После соответствующего наказания за провал Этьен поставил перед ним вторую задачу: передать Велегору странный мешочек. В этот раз Бекс не рисковал: дождался, пока Велизар отлучится из дому, и прокрался в особняк. Комнату Велегора вычислил по царившему в ней беспорядку и разбросанным вещам, которые могли принадлежать только мальчишке: лук со стрелами, скомканная пижама, флагшток со знаменем Валлии на окне…
А когда вернулся в город, чужого присутствия в своём мозгу не заметил. Что показалось странным: всё то время, пока Этьен командовал его сознанием, Бекс ощущал колдуна почти физически.
- Я ить… не совсем того… я всё-всё понимаю, мессир Януш! Даже этот… колдун удивлялся, что я умом ещё не тронулся… Не вслух, нет, это он про себя так думал – но я все его мысли слышал и видел, пока он надо мной изгалялся!..
Бекс не лгал: он действительно видел всё, что проносилось перед мысленным взором Этьена. Либо молодой колдун не знал об этой особенности заклинания порабощения, либо не хватило сил и мастерства закрыть свой разум от подчиняемого.
- Он про ихненское убежище думал, - горячечно шептал мародёр, - далеко на севере… Перед глазами только – вжить! – картинки мелькнули. Городок небольшой у подножия высоченной горы… а на самой вершине – пещера. Я весь путь будто наяву увидел! Словно птаха, над тропкой летел… А как внутрь попал – едва не ослеп, до того ярко! Сверкает прозрачная глыба – не то камень такой, не то лёд… а перед ней ещё два мучителя сидят, колдуны проклятые, и ждут, не пойми кого…
- Да бредит он! – не выдержал Велизар, раздражённо глядя на приплясывавшего на морозе Бекса. – Ты в глаза его посмотри, господин Януш – как есть полоумный! Что? Неужели веришь?!
- И ты весь путь помнишь? – не обращая внимания на оборотня, спросил лекарь. Обернулся, вглядываясь в красное, припухшее лицо. – Сможешь показать?
- Я для того и пришёл, - хрипло, срывающимся голосом ответил мародёр. Сумасшедший блеск в глазах погас, будто задули свечу. – Виноват перед тобой, мессир Януш. Не мог… противиться колдовству проклятому! Вот, пришёл. Немного мне осталось жить… в трезвом-то уме. А с таким грузом на сердце ещё быстрее свихнусь – ну, в смысле окончательно. Я и теперь-то не вполне понимаю, что говорю… Помнишь, там, на Островах? Когда-то ты меня вёл. Теперь мой черёд…
- Снова юлит, - хмуро высказался Велизар. – Небось колдуны надоумили. Крал-убивал, камешки магические дитю подбрасывал, а теперь – на тебе, каяться прибёг! Не верю!
Януш молча рассматривал грязного, заросшего седой щетиной мародёра. Бекс дрожал от холода, губы кривились, из носу текло – он то и дело подтирал засаленным рукавом – и ждал приговора потерянно и безнадёжно, не поднимая мокрых глаз.
- Врёт он, полмизинца даю, врёт!.. – приободрившись от молчания лекаря, разошёлся Велизар. – Зря ты на него не смотрел, а я видел – глазищи бегали, как у бандюги, туда-сюда! Боится, тварь! Даром вторую жизнь на Островах получил – всё равно ведь слил в отхожее место!..
- Велизар, - оборвал его Януш. – Не надо.
Оборотень уже замолчал сам, потому что Бекс вдруг хлюпнул носом и разрыдался, растирая слёзы по красному лицу.
- Тьфу ты, - скривился бывший охотник. – Вот ведь!.. И раздавить противно, и перешагнуть жалко…
- Зря ты так, - упрекнул Януш. – Он, может, первый раз каяться пришёл.
- И ты ему сразу поверил?! Я вот – ни на грош!
- Да, поверил, - спокойно ответил лекарь. – Потому и в глаза не смотрел. Чтобы ему легче было. Он правду говорит. По крайней мере, сам так искренне считает. Ложь, Велизар… она чувствуется. Её увидеть можно. Как липкий чёрный туман, с языка срывается…
По ту сторону скамейки приглушённо всхлипнули.
- Пойдём, Бекс, - поднялся лекарь. – Поешь, переоденешься… Та пещера далеко отсюда?
Мародёр встрепенулся и честно задумался, потирая покрасневшие, опухшие глаза.
- Так сразу не скажу, - прокашлялся он. – Помню, замок там такой был… часовенка деревянная… и флаг на сторожевой башне – змея, обвившая гору…
- Рокхейм! - поразился Януш.
- Чего? – подозрительно переспросил Велизар, но лекарь лишь отмахнулся: не до того.
- Позже! Бекс, - Януш протянул руку в приглашающем жесте. – Пойдём.
В глазах бывшего мародёра вновь мелькнул огонёк безумия; он схватил ладонь лекаря и прижал к губам, лепеча что-то хриплое и бессвязное.
- Гоар, - позвал слугу Януш, с трудом вырвав кисть из цепких пальцев. – Слушай меня внимательно…
Глава 2. Сила боли
Насильственное перемещение оказалось совсем не таким, как по собственной воле. Его словно тащило по узкому туннелю, переворачивало, перемалывало, стирало в порошок и собирало заново – не особо заботясь при сборке – и в конце концов выплюнуло то, что осталось, в болезненно-белый ледяной ад.
Он упал на заснеженный неровный пол, умудрившись не выпустить хризанит из крепко сжатого кулака, и с протяжным стоном выдохнул изо рта клуб морозного пара. Ошарашенный, мальчик поднялся на ноги, дрожа от холода. Он находился в просторной пещере, покрытой толстым слоем льда и снега, посреди которой находилась огромная глыба прозрачного, как хрусталь, камня. Хризанит? Очень похож, совсем как этот треклятый самоцвет из мешочка. Но до чего же холодно!
Велегор обхватил себя руками за плечи, беспомощно огляделся. Даже воздух в пещере был от мороза острым, как тысячи игл – не воздух вовсе, а разреженный лёд! В нём даже стояли крошечные снежинки – зависли, не падая вниз – словно само время остановилось в этой ослепительно белой пещере. Всё это было неправильно. Нельзя перемещаться из тёплой комнаты куда-то в горы! Это же против всех законов магии!
- Кто здесь? – дрожащим голосом позвал Велегор. – Я вас чувствую! Кто здесь?!
Эхо гулко промчалось по пещере, отразилось от гладких ледяных стен, затерялось под тёмным сводом. Велегор почувствовал, как немеет от мороза лицо, отнимаются руки и ноги, - и торопливо побежал к ближайшей стене, чтобы хоть немного согреться. И тотчас вскрикнул от неожиданности, увидев перед собой синее лицо вмерзшего в скалу человека.
Мальчик отступил на пару шагов от ледяной скульптуры, захлопнул замерзающий рот и дико глянул по сторонам. Он нашёл то, что искал: ещё несколько человек оказались вмурованы в стены пещеры, окружив стоявший по центру обелиск неровным полукругом. Все они были тепло и хорошо одеты, вооружены, у некоторых имелись щиты и копья – и все они навечно застряли в жуткой гробнице.
- Выходите! – снова крикнул Велегор, крутанувшись вокруг себя. Пещера казалась пустой, мальчик не видел ни единого выхода – но ощущал чужое присутствие, чувствовал энергию жизни – где-то очень близко, почти рядом…
Ждать отклика мальчик не стал: с каждым мигом тело отнималось от холода всё больше. Велегор коснулся пальцами ближайшей стенки, там, где нашёл первого замерзшего человека, и едва не вскрикнул от боли – его словно молнией ударило. Решившись, он вновь осторожно прикоснулся к ледяной стене и медленно пошёл вдоль неё, не отрывая руки. Рядом с одним из воинов он остановился, недоумённо глянул в застывшие глаза: ему вдруг показалось, что мертвец жив. Может, это их энергию он почувствовал ранее? Может, они и не мертвы вовсе?
