Велегор не стал искать ответов – было слишком холодно. Всё, чего он хотел – найти выход из странной пещеры и уйти как можно дальше от неё.
Когда он сделал почти полный круг, пальцы вдруг ощутили необычное: под ними по-прежнему находилась ледяная стена, но совершенно не такая на ощупь, как раньше. Мальчик остановился, шагнул назад и коротко выдохнул. Наверняка даже папа не стал бы возражать сейчас против магии – только она могла спасти ему жизнь. Жаль только, что он так мало знал… Жаль, не успел дочитать ту книгу прежде, чем она стала его пожирать…
Помнится, последним, что он прочёл, было некое предостережение для познающих колдовские тайны магов: «Бойтесь любви человеческой и милосердия – они разрушают всякий вид чёрной энергии». Что это означало, мальчик так до конца и не понял, но запомнил, как всегда, накрепко.
Велегор выкрикнул заклинание, выставил руки перед собой – и из ладоней полилось рыжее пламя, схлестнулось с ледяной стеной. Мощный огненный поток пожирал глыбу быстро и безжалостно – уже спустя несколько минут по заснеженному полу пещеры разлилась огромная лужа воды, тотчас схватившаяся коркой льда, а в стене зиял небольшой узкий проход.
Бывший тёмный повелитель перевёл дыхание – от столпа огня и усилий его даже пот прошиб – поёжился из-за ворвавшегося в пещеру ветра, и решительно шагнул вперёд.
Снаружи оказалось темно – мальчик хлопнул в ладоши, призывая синий светящийся шар – а короткий ход вывел его наружу, где бесновался лютый ветер, вздымая в воздух тучи колючего снега. Щурясь и закрывая лицо, Велегор осмотрелся. Пещера находилась, очевидно, высоко в горах – внизу расстилались белые вершины и скалистые тропы, вверху сияли огромные и яркие звёзды, такие близкие, что, казалось, руку протяни – и сорвёшь с неба. Дышать здесь оказалось очень тяжело, и мальчик попятился назад, в уже знакомый проход тихой пещеры.
И тут же вновь ощутил чужое присутствие.
- Кто здесь?! Отзовись немедленно, или спущу чёрное пламя! – пригрозил Велегор, дрожа всем телом от холода.
От чёрного пламени спасения не было бы никому, кто бы тут ни прятался – но тот, чью энергию жизни ощутил юный колдун, благоразумно откликнулся:
- Иди в зал, юный повелитель. Мы ждём тебя.
Велегор узнал этот голос. Даже ругнулся велизаровским словечком, возвращаясь обратно к обелиску. Там его действительно уже ожидали.
- Хетаг, Рейнхард! – зло крикнул мальчишка, сжимая кулаки. – Зачем вы это сделали?! Зачем притащили меня сюда? Почему сняли заклинание невидимости только сейчас?! Я тут битый час хожу!
- О-о, гляжу, ты совсем не удивлён тем, что мы живы, - ничуть не смутился разгневанной тирадой Хетаг. – Ты не против, повелитель, я снова закрою проход? Сквозит, - одними губами улыбнулся старый колдун.
Велегор нахмурился, глядя, как по одному мановению сморщенной ладони быстро вырастает новая ледяная глыба, прочно закрывая единственный выход и защищая всех троих от ветра, метели и возможного побега юного гостя. Хетаг приветственно кивнул мальчику:
- Рад снова видеть тебя, хранитель силы. Присаживайся, - и вновь махнул рукой.
Тотчас будто из-под земли выросли три ледяные скамьи, и весело заплясало рядом с ними колдовское пламя. Хетаг уселся первым, протягивая руки к огню. Рейнхард следовать его примеру не спешил, сверля Велегора тяжёлым взглядом.
- Как это у тебя получилось? – не выдержал Велегор. – И стена, и скамейки… и пламя! Так легко и быстро! Ты ведь не мог этого раньше!
- Верно, - легко согласился Хетаг. – Видишь ли, хранитель, после вызванного тобой катаклизма на Туманных Островах в мире осталось всего четыре мага, наделённых силой небесного камня. Это мы с Рейнхардом, Этьен и ты. Мы словно соединённые сосуды, можем делиться друг с другой своей магией… Тебе это должно быть знакомо, Велегор. Разве не ты выпил всю энергию из колдунов во время обряда поглощения?
- Жаль, что вас там не было! – огрызнулся тот. – Но я в любой момент могу повторить, и тогда вам…
- Можешь, - перебил Хетаг. – И мы с готовностью отдадим тебе свой дар. Так же, как погибший в Галагате Этьен передал его нам. Теперь ты понимаешь, хранитель? Магия небесного камня не исчезает со смертью носителя. Она лишь переходит от одного к другому. Чем меньше носителей – тем больше её у тех, кто остался в живых. Самый сильный из нас – ты. И если потребуется, мы добровольно отдадим тебе свою часть магии…
- С чего это? – подозрительно спросил мальчишка, подходя ближе: тепло костра манило, даже Рейнхард в конце концов присел на свою скамью.
- Ты избран Клеветником. Как его преемник, ты самый могущественный маг в мире, последний источник и хранитель чёрной магии. Не было бы тебя – наша сила исчезла бы с уничтожением небесного камня…
- Кто эти люди? – перебил Велегор, указывая на застывших во льду воинов.
- Королевский отряд, - Хетаг бросил мимолётный взгляд на стены. – Искали Слезу Единого.
Рейнхард хмыкнул.
- Слезу Единого! – в ужасе крикнул мальчишка. – И ты их заморозил?!
- А что тебя так беспокоит? Они бы её всё равно не нашли. Это сказка для верующих, пустая небылица, заставляющая людей надеяться на чудо… Никакой Слезы здесь нет, Велегор! – Хетаг выпрямился, указывая на обелиск. – Вот то, что сверкает с вершины Змея, то, что манит искателей приключений! Глупые горожане там, внизу, передают друг другу дикие истории и легенды, одну смешней другой, и лишь кто-то настолько наивный, как твой отец, мог поверить им!
- Довольно, Хетаг! – зло, с недетской силой выкрикнул Велегор. – Я тебе всё равно не верю! Папа меня любит, а ты… просто пользуешься! Зачем ты меня сюда притащил?!
- Хотел дать ещё один шанс юному хранителю, - скривился Хетаг. – Твою голову задурманил своим Богом этот жалкий лекарь, вытравил всё, чему мы учили! Неужели ты не хочешь познать бесконечную силу истинной магии? Подчинить себя ей, стать самым могущественным в мире…
- Ты говорил, я и так самый могущественный, - проницательно заметил Велегор. – И что значит – подчинить себя ей? Не хочу я никому подчиняться! И на службу к твоему Клеветнику не вернусь!
Юный колдун отшвырнул от себя кусок хризанита. Тот звякнул, встретившись с обелиском, и вдруг прозрачной каплей влился в скалу. Тотчас затвердел – словно никогда не покидал родного убежища.
- Горный хризанит, - задумчиво проговорил Хетаг, глядя на глыбу. – Как хорошо, что никто, кроме нас, не знает его магических свойств… Что ж, Велегор! Я должен был попытаться. Если ты не хочешь стать самым великим из…
- Я домой хочу, - перебил его мальчишка. – И если бы знал схожие условия для перемещения, давно бы сам отсюда убрался. Но в Галагате снег ещё не лежит, и совсем не так холодно…
- Я могу тебе помочь, - с готовностью откликнулся Хетаг. – Видишь ли, у этого камня множество полезных свойств. Как ты уже догадался, он может служить порталом…
- Да уж понял, - хмуро отозвался Велегор, подозрительно рассматривая обелиск.
- …в оба конца, - почти дружелюбно подсказал старый колдун.
Велегор недоверчиво глянул вначале на Хетага, затем вновь на гладкую поверхность.
- Для перемещения не нужна твоя магия или заклинания, - негромко подсказал колдун. – Лишь подумай о том, куда хочешь попасть, и коснись камня.
- Так значит… я сразу мог домой попасть? Ведь у меня был кусок этого… хризанита…
- Нет, - покачал головой Хетаг. – Тот камень мог перемещать лишь сюда – к обелиску. Отделённое стремится обратно, к родной скале. Чем меньше осколок, тем меньше его сила. В некоторых самоцветах её нет вовсе…
- Хочу домой! – требовательно перебил Велегор, шагая ближе к обелиску. – К папе!
Дрогнула ледяная гладь. Помутнела поверхность обелиска, стали зыбкими его грани. Словно живая картина, отразилась в нём комната в особняке, где всего полчаса назад они с отцом играли в шахматы. Лекарь по-прежнему находился там – сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и держался одной рукой за сердце. Второй он судорожно сжимал пижаму сына, которую тот так и не успел надеть.
