«Не одичать до тех пор, пока ты не появился на её горизонте».
Merde! Меня скрутило от боли — но это было истинной правдой.
Это я был виновен в том, что потерял жену.
Потерял… уже потерял – иначе Аля обязательно попыталась бы нам помочь.
Значит, надежды нет.
И я завыл, подняв голову высоко вверх.
Глава 31
Этьен
Настал день, когда Ален, вынужденно выполняющий обязанности беты в Ангулеме, осторожно поинтересовался, не хочу ли запереть Таис в зверинце.
— Она не ведет себя агрессивно, — рявкнул я на бету.
— Дело не в этом, — вздрогнув, поспешил быстро исправиться Ален. – Мой герцог, я опасаюсь, что Луна может убежать на значительное расстояние, попасться на глаза людям – и тогда случится беда.
«Даже если волчица не станет нападать на человека, её могут просто пристрелить в человеческом поселении. Так, на всякий случай».
То есть предложение Алена было вполне по существу.
Потерев руками лицо, я сухо заметил:
— За ней наблюдают Тени, они не дадут произойти ничему подобному.
— Я не имел в виду, что ограничивать свободу мадам герцогини надо прямо сейчас, — согласно закивал Ален. – Возможно, новое полнолуние поможет Луне стаи вернуть человеческий облик. Но если этого не случится… Альфа, вам придется принять решение об ограничении её свободы.
— Я не посажу её в клетку! — процедил я сквозь зубы.
Я злился – дико злился, но сдерживался из последних сил, понимая, что Ален ни в чем не виноват. Это не его ошибки стали причиной одичания моей жены.
— Разумеется, можно отложить решение этого вопроса на некоторой срок, — покорно повторил за мной Ален, — Тени обеспечат Луне полную безопасность. Но если новое полнолуние не принесёт никаких новостей….
— Вон, — рыкнул я, всё-таки сорвавшись. Бета послушно скрылся с моих глаз. Однако, даже оставшись в кабинете в одиночестве, я едва удержался о того, чтобы что-нибудь не разбить.
Старый бета был прав, абсолютно прав: ради безопасности самой Таис и ради благополучия стаи я должен был ограничить свободу своей пары. Но…
… даже ради таких высоких целей я не мог заставить себя выполнить самый страшный кошмар своей жены.
Я хорошо запомнил Таин взгляд, когда она думала о клетке… и этот взгляд до сих пор пробирал меня до костей.
Я просто не мог.
Но этот вопрос уже повис в воздухе.
Я едва дождался вечера.
Закончив все дела как можно раньше, я перекинулся в волка и помчался к Таис, надеясь найти свою девочку на прежнем месте.
Она была там… катала по земле надкусанное яблоко и, кажется, тяжело вздыхала.
За прошедшие после оборота дни молодая волчица значительно похудела. Гийом утверждал, что это совсем неплохо, так как отсутствие обильной еды поможет ей быстрее решить проблему с лактацией: вроде как молоко у голодных волчиц перегорает обычно быстро – и без всяких проблем.
Однако, поджарость, появившаяся у Таи, не могла быть результатом настоящего голода: я знал, что лес вокруг замка полон всякой дичи, а оборотни в личине волков всегда используют свои животные инстинкты. Да я ведь и сам много раз видел, как она носилась за белками.
Скорее всего, именно значительно увеличившаяся физическая активность так повлияла на фигуру Таи… Но что, если моей девочке было недостаточно мелких грызунов?
Я принюхался к поляне, пытаясь найти запах какой-нибудь дичи… точнее, их остатков – но не учуял ничего.
Странно.
Возможно, Тая предпочитала питаться прямо на месте охоты, утоляя голод ещё теплой плотью.
Но отсутствие даже запаха мяса, и это её надкусанное яблоко всё равно заставили меня напрячься.
Мой волк тут же запросился на охоту… накормить нашу пару. В лесу было полно откормленной дичи, я знал, что за полчаса управлюсь — принесу ей что-нибудь, но…
…но я не мог оставить её одну без присмотра. Охрану я уже отпустил в замок до самого рассвета.
В то же время было просто невозможно смотреть на то, как она морщится, нюхая дикое яблоко.
Сытые звери себя так не ведут.
Моя голодная, робкая девочка…
И тогда я рискнул.
Понадеявшись на то, что волчица Таис не бросится искать себе новый дом прямо сейчас, я кинулся в чащу, водя носом в попытке отыскать хоть что-нибудь приемлемое в качестве позднего ужина одной милой волчице.
Мне посчастливилось почти сразу унюхать зайца.
Легко поймав жирного самца, я одним движением перекусил тому шею – и уже готовую тушку понёс в сторону озера – там, где оставалась Тая.
Понимая, что она не позволит мне к себе приблизиться, я перекинулся из зверя в человека – и, размахнувшись, кинул тушку зайца к озеру – прямо к тому месту, где отдыхала моя волчица.
Я ожидал, что моя пара, унюхав свежее мясо, тут же кинется наполнять пустой желудок …. Но Тая снова удивила меня.
Осторожно подобравшись к зайцу, она долго смотрела на тушку, будто прикидывая, как эта штука могла сюда попасть.
Таис едва дотронулась до зайца лапой, подула на него…. и отпрыгнула в сторону.
Затаив дыхание, я наблюдал за тем, что будет дальше.
Однако до самого утра моя пара так и не притронулась к мясу, хотя то и дело косилась в ту сторону, где на земле возле корней старого дуба лежала тушка сочной зайчатины.
В остальном, она спокойно наблюдала за звёздами, слушала звуки ночного леса – и, кажется, была полностью довольна своей просто животной жизнью.
А когда забрезжил рассвет, мне пришлось заставить своего волка оторваться от разглядывания Таис и вернуться в замок.
К дочери. К стае. К обязанностям вожака.
Перед возвращением, я проверил присутствие своих воинов возле Таис и, только убедившись, что моя пара в полной безопасности, приказал себе вернуться назад, искреннее жалея, что не могу остаться рядом с ней на весь день.
Так получилось, что для нашего внутреннего зверя нет ничего сильнее и притягательнее, чем аромат истинной пары. Обычно оборотень, связанный со своей истинной, с трудом контролирует своего зверя. Но мне повезло — мой волк принимал моё решение как неудобный, но всё же единственно возможный компромисс. Он также чувствовал ответственность за своего щенка и потому сдерживался… хотя уходить от своей пары в замок каждый раз было невыносимо, почти физически больно.
И всё же, выбора не было.
Когда я бежал по коридору замка в образе волка, то с удивлением заметил в приоткрытой двери своего кабинета дремлющего Марка.
«Что он здесь делает?»
Быстро приняв душ, я надел брюки, обувь, схватил рубашку – и, одеваясь на ходу, сначала заглянул в детскую проверить дочку, а затем, удостоверившись, что Жанна ещё спит, спустился вниз.
Услышав мои шаги, Марк вздрогнул и выпрямился в кресле.
— Утренняя пробежка, Альфа? – поинтересовался друг, поведя носом. – Лесом пахнет.
— А ты, кажется, пахнешь молоденькой рыжей сукой, — устроившись за столом и откинувшись на спинку кресла, улыбнулся я. – Что, помирились?
Марк не смог сдержать широкой улыбки.
— Мы над этим активно работаем.
А затем, будто вспомнив, что привело его в Ангулем, серьёзно спросил:
— Есть какая нибудь надежда?
Я пожал плечами.
— Гийом надеется, что следующее полнолуние может как-то помочь.
— Это не так?— нахмурился Марк.
— Он сам в это не верит, — горько усмехнулся я. – Просто даёт мне время.
Марк зачем-то схватил ручку со стола и принялся вертеть её между пальцами.
— Понимаю. Мне отец позвонил, — признался друг. – Он встревожен тем, что происходит.
— Есть отчего, — невесело хмыкнул я. – Прошло уже слишком много времени со дня оборота Таис.
« А она до сих пор не вернула себе человеческий облик».
— Я думаю, мой отец беспокоится сейчас о другом, — очень осторожно заметил друг. — Луна Стаи в открытом лесу может стать хорошей мишенью для врагов нашей стаи.
