друзья продержатся еще немного, а потом Иггдрасиль сможет их вылечить. Вот только если мальчишке отрежут голову, обратного пути не будет. Пусть силы в дереве хватит, чтобы поднять мертвого, но вернуть душу не сможет даже оно.
Проклятый ровер походил на злобного демона из старой сказки, которого нельзя было убить ничем. Кинжал дернулся вперед, и по коже Велимира побежала струйка крови.
- Его смерть будет на твоей совести, - пропел Всеволод.
Я облизала пересохшие губы:
- Я не могу пошевелиться. Если ты дашь мне ларец, я положу в него Иггдрасиль.
Ровер нахмурился:
- Только что ты вполне могла двигаться, хотя и не слишком изящно.
Я уставилась на него, не пытаясь скрыть страх. Сильно стараться для этого не пришлось.
- Это было до того, как я коснулась дерева.
Всеволод отвлекся от кинжала и с подозрением оглядел меня:
- Сдается мне, ты врешь.
Велимиру хватило мгновения, чтобы отодвинуть кинжал на величину ладони. Я с трудом удержалась от громкого облегченного вздоха.
- Я говорю правду.
Мариза пошевелилась. После нескольких неудачных попыток она смогла перевернуться на бок и сесть. Выглядела кузина так, словно ее достали из гроба. Кожа отдавала прозеленью, волосы потускнели, лицо и руки покрывала пыль.
Всеволод разглядывал ее с веселым удивлением:
- Признаться, не ждал, что ты придешь в себя так быстро. Что ж, дорогая, время как раз подходящее. Положи Иггдрасиль в ларец, пока я заканчиваю с уборкой.
- Иди ты…
Направление кузина не озвучила. Подозреваю, не из вежливости, а потому, что говорить ей было тяжело. Она медленно огляделась по сторонам и поползла к лежавшему лицом вниз Фреду. Мариза попыталась перевернуть принца, но тот был слишком тяжелым. Тогда кузина положила руку на голову Фреда и склонилась над ним, что-то бормоча себе под нос.
- Магии в тебе не осталось, даже не надейся, - теперь голос ровера звучал раздраженно. – Твоя единственная надежда когда-нибудь снова колдовать находится в моих руках, поэтому делай то, что говорю, пока у меня не закончилось терпение.
Совсем недавно я была готова прибить кузину собственными руками, но сейчас испытала прилив сочувствия. Лишиться дара значило потерять часть души.
Мариза ничего не ответила. Её глаза закатились, и она снова упала на землю.
- До чего неприятная особа. Понимаю, за что ты её не любишь, - подмигнул Всеволод. – Похоже, это снова только ты и я. И мой маленький племянник.
Кинжал снова подошел вплотную к горлу Велимира. По Иггдрасилю прошла легкая дрожь. Оставалось совсем немного, но у моего стража этого времени не было.
- Боги, до чего же больно.
Хриплый голос Фреда показался мне музыкой.
Судя по лицу Всеволода, его ничуть не взволновало возвращение принца в ряды живых.
- Вечеринка становится оживлённее, - бросил ровер, не сводя взгляд с кинжала.
Велимир еще боролся, и клинок трепыхался в воздухе. Фред со стоном поднялся на четвереньки. Рубашка была залита кровью, а на земле осталось большое темное пятно. Плохой знак. Повреждения от удара сабли были серьезными. Учитывая, что у Маризы оставались лишь крохи магии, заклятие не могло полностью исцелить раны. Оно стало временной заплаткой.
Значит, надолго принца не хватит. Совсем скоро он снова лишится сил и будет нуждаться в лечении. Это подтверждал землистый цвет лица и вялые движения. Мне нужно было попросить Фреда о помощи так, что Всеволод этого не понял. Ровер был далеко не глуп. Пока что он не считал принца угрозой, но стоит ему заподозрить неладное, как он перестанет играть с кинжалом и убьет сначала Велимира, а за ним и Фреда.
Я требовательно уставилась на принца:
- Ты должен помочь мне. Я не могу отпустить Иггдрасиль. Ты должен принести ларец, чтобы я смогла положить дерево внутрь.
Во время наших разговоров наедине Фред не раз говорил, что фраза «ты должен» раздражает его больше всего на свете, и ему тут же хочется сделать всё наоборот, о чем бы ни шла речь, исключительно из духа противоречия. Оставалось надеяться, что это была правда, а не чушь, которую он болтал, втираясь ко мне в доверие. Пока что по выражению лица я не могла понять, дошел ли до него намек.
- Зачем нам это?
- Иначе он убьет Велимира.
- Понятно.
Взгляд Фреда остановился на валяющемся неподалеку мече. Меня накрыло паникой. Если ровер заметит интерес принца к оружию, то не рискнет подпустить его к себе. Я уставилась на Фреда, мысленно призывая его быть осторожнее. Фред посмотрел в мои расширенные от ужаса глаза, должно быть, что-то понял, и отвернулся.
- Я сейчас. Уже встаю.
Всеволод предупредил:
- Попробуешь сотворить что-нибудь героическое, и это будет твой последний поступок.
Я посмотрела на него с нескрываемым отвращением:
- Убери кинжал.
- Сначала ларец. Вы не в том положении, чтобы что-то требовать.
Фред с трудом поднялся и медленно двинулся вперед. Он пошатывался и заваливался то на одну сторону, то на другую. Иггдрасиль у меня под пальцами пульсировал все сильнее. В воздухе пахло свежестью. Мир понемногу менялся. Вскоре что-то должно было произойти. До этого нам нужно было продержаться своими силами.
К сожалению, принц уже добрался до ларца, а идей, как можно протянуть время, больше не было. Фред осторожно присел. На его лице мелькнула гримаса боли. Он машинально прижал ладонь к ране, и пальцы окрасила свежая кровь. Действие заклятия сходило на нет.
- Возьми ларец, к замкам не прикасайся.
В голосе Всеволода звучало жадное нетерпение. Ровер повернул голову, внимательно наблюдая за принцем. Неподалеку от него на земле валялась рапира, но Фред на нее даже не посмотрел, аккуратно поднимая ларец. Велимир дышал так, словно пробежал несколько миль. Схватка практически полностью истощила его резервы.
- Положи Иггдрасиль и закрой крышку, - потребовал ровер, уставившись на меня холодным взглядом.
Я застыла, в панике глядя на принца. Он развернулся и обрушил ларец на затылок Всеволода. Кинжал упал, и Велимир без сил рухнул на землю. Судя по тому, что ровер тут же обернулся с бешеным выражением лица, успех объяснялся неожиданностью, а не силой удара.
- Готовься умереть!
Всеволод вытянул руку, указывая на Фреда, и принц схватился за горло, пытаясь разжать удушающий захват. Ларец валялся на земле. На одном из серебристых замков осталась кровь ровера. Тьма внутри начала пульсировать, а через мгновение наружу выбрались струйки черного дыма и облепили Всеволода. Ровер упал и замер без движения.
