– Кай? – Нахмурившись, позвала Грейс. Недоумение в ее глазах сменилось тревогой.
– Ладно, – прошептал Жнец, с трудом отрывая взгляд от гипнотизирующего дождя. – Ты должна знать, что все, что я скажу… я никогда никому об этом не рассказывал. Об этом знают только мои лучшие друзья и те, кто такие же, как и я.
– Такие же, как и ты? – Девушка недоверчиво прищурилась.
– Ты сейчас все поймешь, – Кай запустил дрожащую ладонь в волосы. Со стороны это выглядело так, будто он пытается не то взлохматить их, не то повыдергивать. – Только для начала я должен сказать, что сейчас я нахожусь в здравом уме… И я ничего не употреблял. Все, что я расскажу, может показаться тебе бредом, и я вполне осознаю, то это будет нормальной реакцией… Испуг, желание вызвать полицию – это все будет абсолютно нормальным, так что не стесняйся. Единственное, что я прошу: выслушай меня до конца. И если потом ты захочешь, чтоб я ушел, просто скажи.
– Кай, прекрати… Ты меня пугаешь, – сдавленно выдохнула Грейс и, выдвинув из-за стола кресло, мягко опустилась на него. На ее миловидном личике отображалась смесь такой неподдельной тревоги и смущения, что парень больше не смог тянуть. Собравшись с духом, он глубоко вдохнул и затараторил:
– Грейс, на самом деле я не обычный парень. Я – Мрачный Жнец. Я умер в тысяча восемьсот восемнадцатом году, когда мне было двадцать лет. – Заметив, что ошарашенная девушка открыла рот, чтоб что-то сказать, Кай жестом велел ей промолчать. – Пожалуйста, сначала просто выслушай. А потом скажешь все, что захочешь, если, конечно, захочешь. И еще раз хочу заверить тебя в том, что я не сумасшедший и не пьяный. Так вот, я родился и вырос в Англии, в дворянской семье, занимающей значительное положение при дворе короля Георга III. Я рос в окружении дорогих вещей, знатной компании, тщеславия и полной вседозволенности, которая пряталась за благородством «голубой» крови. Если у тебя были деньги и титул – считай, у тебя было все, что пожелаешь. Так было в то время, и, должен признать, до сих пор в мире ничего не изменилось. В моем кругу образованность и прекрасные манеры дивным образом сочетались с дерзостью и расточительством. Я веду к тому, что именно мое положение сделало меня тем, кем я стал, хотя, в любом случаем, это не оправдание. То, что я покинул мир живых отъявленным козлом отнюдь не повод для гордости… Хотя, не все так безнадежно, ведь были моменты, когда я вел себя весьма достойно и совершал благие деяния. За те моменты просветления меня можно было даже назвать джентльменом, но, к сожалению, этот термин появился уже после моей смерти. Так вот, когда меня обуревали добрые намерения, я помогал тем, кому мог помочь и делал все возможное, чтоб хоть немного облегчить участь тех, помочь кому было выше моих сил. Сейчас все эти добрые поступки кажутся мне просто ничтожно маленькими, но, как мне удалось узнать в день своей смерти от своего Жнеца, именно они послужили той спасительной соломинкой, которая уберегла меня от Ада. Другими словами, моя душа была недостаточно светлой для Эдемских кущ, но и не успела испачкаться настолько, чтоб отправиться в Адское пламя. И мне предоставили выбор: остаться на Земле беспокойным призраком, или же взять на себя обязанности Мрачного Жнеца и попытаться заслужить билет в Рай. Как видишь, я выбрал второе. Моя работа заключается в том, что в момент смерти человека я высвобождаю его душу из тела и указываю дальнейший путь. Я провожу ее до своеобразного перевалочного пункта, до определенной границы, за которую уже не могу заглянуть. После этого я снова погружаюсь в привычную жизнь смертных.
Кай замолчал, глядя на Грейс. Девушка сидела в полном оцепенении. Похоже, серьезный тон повествования и выражение его лица заставляли ее поверить, что это не глупая шутка и не бред сумасшедшего, но вместе с тем, здравый смысл говорил, что такого просто не может быть, и лучше держаться от парня подальше. Кай выдержал паузу, наблюдая, как девушка терзается сомнениями и, пока она не приняла окончательного решения, продолжил:
– Грейс, поверь, мне очень жаль, что тебе пришлось все это услышать, но сейчас ситуация сложилась так, что у меня просто нет выбора. В общем, с тех пор я не старею, не болею и не могу умереть, потому что я уже это сделал. Уже двести шестнадцать лет я живу, если можно так сказать, на этой Земле, сто девяносто шесть из которых я пребываю между миром мертвых и живых. Мне бы очень хотелось, чтоб на этом моя тайна себя исчерпала, но, к сожалению, дальше будет только хуже. Мейсон, с которым ты уже имела возможность познакомиться…
– Хватит! – Грейс крикнула так громко и неожиданно, что Кай подпрыгнул и отошел от стола, за которым она сидела. – Прекрати! Ты вообще слышишь, что ты несешь? Кай, это ведь все какой-то дурацкий розыгрыш? Если так, то лучше тебе заткнуться прямо сейчас! Что вообще происходит? Утром ты исчезаешь, оставив мне какую-то глупую записку, а через несколько часом вламываешься ко мне домой и несешь какую-то околесицу! Чего ты добиваешься? Что я упаду в обморок от счастья? Или начну проверять, не блестишь ли ты на солнце? Кай, что с тобой?
Парень был готов к подобной реакции, так что крики его не смутили. Он подошел к тумбочке и уставился на подставку с ножами, отметив, что одного не хватает. Так вот откуда взялся тот нож, с которым он проснулся. Видимо, находясь в бессознательном состоянии, он схватил его, как первое попавшее опасное оружие, но потом зачем-то выбрался из дома. Зачем и кому принадлежала кровь – он так и не вспомнил, но то, что это не кровь Грейс пока что его успокоило.
Вытащив из подставки нож, Кай развернулся и без промедления вонзил лезвие в свою ладонь. Боль на мгновение парализовала сознание, но быстро отступила, не в силах соревноваться с его готовностью доказать правдивость своих слов. Грейс вскрикнула и побледнела, но не смогла сдвинуться с места. Увиденное шокировало ее, но надолго ли?
Вытащив нож, Жнец развернул окровавленную ладонь так, чтоб девушка могла видеть, что рана на его руке затягивается, не оставляя ни малейшего шрама.
– Вот. Грейс, я действительно Мрачный Жнец. Тебе не стоит меня бояться, ведь я никогда не причиню тебе вреда. Никогда… И я уйду, если ты захочешь. Но позволь мне завершить свою историю. Я никогда не рассказывал этого никому из живых, но ты должна знать… А к последствиям я готов.
На кухне повисло тяжелое молчание, и только настойчивый стук дождя заполнял тишину, словно напоминая, что все это не сон. Грейс не сводила с парня тяжелого взгляда. Выражение ее лица не поддавалось пониманию, и Кай даже не мог предположить, что она скажет, когда, наконец, решится прервать паузу. Его голова пульсировала тупой жгучей болью, а ядовитые мысли отравляли сознание, заставляя сердце неистово колотиться. Девушка молчала так долго, что Жнец уже был готов развернуться и уйти, оставив ее наедине, чтоб она смогла забыть все, как страшный сон.
