«Да уж, мне самой до сих пор не верится, что она причастна», — подумала Ариана, глядя на плывущие облака. Их как будто размазали по небу мастихином широкими щедрыми движениями.
Черный седан Корнея мчался по трассе, на счастье, не перегруженной плотным потоком машин. Его плавный ход убаюкал Ариану, и она задремала. — Ты что, спрятал книгу в нашем городском музее?
— А почему нет?
— Когда ты это сделал?
— На Рождество. Киру позвали с ночевкой на дачу старые подруги, и я воспользовался моментом. С тобой точно все в порядке? — спросил он, с опаской глядя, как Ариана загибается от хохота.
— Два дня! — простонала она, с трудом успокаиваясь. — Мы разминулись на два дня! — и, не оборачиваясь на Корнея, пошла внутрь.
Вокруг музея были установлены строительные леса, но он был открыт. Ариана направилась было к кассам, но Корней увлек ее за собой в административное крыло. Они остановились у темно-коричневой двери с надписью «Архив». Корней постучался и зашел.
— Валентин Алексеевич, здравствуйте! Мы к вам.
Ариана раскрыла рот от удивления.
— А, Корней, здравствуй! Проходи.
— Я не один.
Он показал на впавшую в ступор Ариану. Валентин Алексеевич поднялся из-за стола, заваленного бумагами, и с приветливой улыбкой направился к двери.
— Гражданка Белецкая, закройте рот — муха залетит, — добродушно пошутил он.
— Как же… Вы что, тоже… — от волнения Ариана не могла подобрать слов.
— Нет, я обычный человек, — пришел ей на помощь учитель, — но в курсе, что есть одаренные. Моя первая супруга была артефактором.
— А…
— Валентин Алексеевич, — перебил Ариану Корней. — Простите, но мы очень спешим. То, что я оставлял здесь на хранение, все еще у вас?
— Да, конечно. Пойдемте со мной.
Учитель закрыл кабинет и повел их на второй этаж. Ариана машинально передвигала ноги, все еще не в силах осознать, что только что услышала. Сколько же людей в ее окружении связаны с одаренными! Родные, первый парень, бывшая подруга, даже учитель истории... Сколько еще тайн ей сегодня откроют? Незаметно для себя она оказалась в литературном зале. Внезапно ее словно окатило ледяной волной.
«Ну конечно! Как можно было не понять!» — мысленно простонала она и ускорила шаг, обгоняя мужчин.
«Черная… Где для тебя все началось…»
Слова Корнея на мосту наконец-то обрели смысл. Книга в иссиня-черной обложке, привлекшая ее внимание, когда они со Стасом ходили на экскурсию. Замеченная ею, несмотря на блокиратор. В музее города, где она родилась. Остановившись перед центральной витриной, Ариана раскрыла дар, не заботясь, что это заметят. Ее книга рода сияла теплым золотистым цветом. Она была как будто живая — от нее веяло тихой радостью, умиротворением и волшебством.
Валентин Алексеевич поднял стекло и передал Ариане ее сокровище. С замиранием сердца она приняла книгу из его рук. Сердце выпрыгивало из груди, дар ликовал. Ощущение единения было настолько прекрасным, что из ее глаз брызнули слезы.
— Ну-ну, ты чего, — растрогался учитель, глядя на ее счастливое лицо. — Ты бы хоть намекнула, когда журналиста своего сюда приводила. Станислава, кажется? Кстати, он молодец, хорошую статью написал. Уж не знаю, благодаря ей ли, но на нас обратили внимание. Какой-то анонимный филантроп пожертвовал средства на реставрацию. С апреля закрываемся на капремонт.
Корней сдавленно хрюкнул. Не в силах поверить своему счастью, Ариана перевела на него сияющий взгляд:
— Спасибо!
— Это меньшее, что я мог для тебя сделать, — посерьезнев, ответил он.
Ариана с интересом разглядывала его светло-голубую ауру. Все-таки не стоит жалеть, что она в него когда-то влюбилась: дар характеризовал его добрым и отзывчивым парнем, пусть и немного мягким по характеру. В отличие от ярко выраженных лидеров Стаса и Макса, Корней скорее предпочитал плыть по течению и следовать за другими.
— Валентин Алексеевич, вы меня, конечно, поразили до глубины души, — обратилась она к учителю.
Тот развел руками — мол, как есть. Ариане не терпелось открыть книгу, и она хотела попроситься в архив, чтобы немного побыть в одиночестве, но Корней ее опередил:
— Спасибо за помощь, но нам пора ехать. Думаю, потом Ариана приедет и расскажет, что посчитает нужным, но сейчас нас ждут дела в Москве.
— Конечно! Езжайте осторожно. Уже смеркается, а на дорогах нынче скользко.
Ариана вышла из музея и поежилась от вечерней прохлады. Это не укрылось от внимательного взгляда Корнея.
— На, накинь.
Она благодарно кивнула, забирая у него куртку. Ее пальто осталось в квартире Совета вместе с остальными вещами. Перед выходом Ариана спросила у секретаря, брать ли с собой верхнюю одежду, и тот ответил отрицательно. Как потом выяснилось, ее поселили на верхнем этаже штаб-квартиры Совета; в нем же, несколькими этажами ниже, проходило заседание.
«Какое счастье, что все это позади!» — вдохнув свежий весенний воздух, Ариана закружилась, прижимая книгу к груди. Счастье щекотало нос, как пузырьки шампанского, и, не удержавшись, она громко чихнула.
— Залезай уже внутрь, — рассмеялся Корней, открывая машину.
Ариана плюхнулась на сидение и открыла бардачок, чтобы положить в него книгу, пока пристегивается. Пара секунд, и она наконец-то сможет ее открыть! — Ну что, мы едем? — звонко спросила она и посмотрела на Корнея.
Улыбка медленно сползла с ее лица. Он выглядел так, словно увидел привидение. Ариана проследила за направлением его взгляда и вздрогнула.
Чуть впереди, на дороге стояла Кира, скрестив руки на груди. И ее выражение лица не сулило ничего хорошего. — Дело — дрянь, — пробормотал Корней, сжимая руль.
Ариана похолодела. Даже на расстоянии она ощущала ненависть, исходящую от Киры.
— Как она узнала, где мы?
— Понятия не имею. Машина защищена от слежки.
— И что теперь будет? — Ариана захлопнула бардачок, молясь про себя, чтобы брошка Агафьи и артефакт Корнея отнесли этот момент к сокровенным и скрыли от менталистки.
— Сейчас узнаем, — ответил Корней, глядя, как Кира медленно идет к ним. — Сиди здесь, я сам с ней поговорю.
Он вышел из машины, оставляя Ариану наедине с паническими мыслями. Страх сдавил горло, на глазах выступили слезы. Только она успела порадоваться, что все неприятности закончились, но нет. Судя по разъяренному лицу бывшей подруги, они только начинаются.
Кира вплотную подошла к Корнею. Он попытался ее обнять, но та оттолкнула мужа и начала что-то быстро ему выговаривать. Ариана не выдержала и приоткрыла окно.
— Я верила тебе! — драматично восклицала Кира. — Ты клялся, что все в прошлом! И что я вижу? Как только у меня возникли проблемы, ты побежал к своей любовнице!
Ариана не сдержала смешка. Будь это правдой, было бы забавно. Карма и все такое. Ее заколотила мелкая дрожь, и она поплотнее завернулась в куртку Корнея.
— Она уже и куртку твою носит! — тут же заметила Кира. — Которую, между прочим, я тебе подарила!
— Кирюш, твои подозрения абсолютно беспочвенны, — нежно проговорил Корней. — Я люблю тебя, ты же знаешь. И вообще, со своим даром ты всегда поймешь, если я тебя обманываю.
— Правда любишь? — жалобным тоном протянула Кира.
— Только тебя, — со всей искренностью ответил Корней.
Ариана чувствовала, что он не врет. Он снова потянулся к Кире, и на этот раз она не отстранилась. Наоборот, с силой притянула его к себе и страстно поцеловала.
Ариана отвела взгляд. Смотреть на столь демонстративное проявление чувств было неприятно.
— Тогда докажи, — прошипела вдруг Кира, отталкивая мужа от себя. — На колени!
Он дернулся, но остался стоять на месте. Ариана занервничала еще больше. Дар вскинулся, тоже почувствовав неладное.
— Кирюш, — начал было Корней, но Кира не дала ему закончить.
— Я. Сказала. На колени! — отчеканила она.
У Корнея подкосились ноги, и он со стоном рухнул на землю.
— Отлично. А теперь ешь, — потребовала менталистка, указывая на лежащую перед ним грязно-серую кучку снега.
