— Это не правда, — торопливо проговорила Руся, утыкаясь взглядом в пол. И у меня создалось впечатление, что говорила она это не оборотню. А мне. — Я была и остаюсь твоей подругой, просто…
— …просто деньги оказались важнее дружбы, — любезно подсказал Гриша. — Ты продолжай, продолжай. Про своего любовника не забудь упомянуть. Зарах, кажется, да?
— Дело не только в деньгах, — и красивое лицо подруги исказилось болью. — Захар — ягуаретта. Он приехал сюда вместе со своим кланом. С переездом им помогал Лозовский. Он…
— Она уже знает, кто он, — холодно оборвал её Гриша. — Рассказывай дальше. Пока твою историю не начал рассказывать я.
— Лозовский хотел собрать достаточное количество сильных бойцов, — Руся шмыгнула носом и попыталась сесть поудобнее, но увидев, как сжались в кулаки руки стоящего в двух шагах от неё Гриши, тут же передумала и замерла. — Мне кажется, он сам не до конца понимает, для чего они ему нужны. То ли чтобы отомстить за отца, то ли для того, чтобы остановить брата. У того тоже имеются свои ручные зверьки…
И она кинула быстрый взгляд на стоящих за моей спиной оборотней.
— Дальше, — с неприкрытой злобой потребовал Гриша, а его кадык заметно дернулся.
— Я не сразу поняла, кто он, — тут же подчинилась подруга, говоря сбивчиво и глотая окончания, словно боясь, что её не дадут рассказать все до конца. — Долгое время я думала, что он — обычный человек с удивительным талантом художника. Интима у нас с ним не было, исключительно деловые отношения. Но, под моим чутким контролем и тонким влиянием, его картины стали продаваться, как горячие пирожки. Я даже сама не ожидала такого успеха. На данный момент у меня больше десяти желающих приобрести его следующее творение.
Руся задохнулась от переизбытка эмоций и умолкла.
— Эй! — ударил её носком ботинка по руке Гриша. — Ты там что, уснула? Дремать на том свете будешь, а если сейчас не заговоришь, то быстро там окажешься.
— В какой-то момент Захар перестал писать, — покорно заговорила муза, все еще глядя не на меня, а на ковер под собой. — А я уже взяла предоплату за картину и более того, у человека, которому трудно объяснить, почему ты не смог сдержать обещание. Долгое время я не могла понять, что происходит. Он перестал появляться в галерее, не отвечал на звонки. Сперва я решила, что он просто запил. Знаешь, с творческими людьми такое бывает — ищут вдохновения и в процессе поиска спиваются. Но отсутствие Захара слишком затянулось слишком и у меня больше не было времени ждать. Я отправилась к нему домой и обнаружила Захара избитым, с переломанными пальцами на обеих руках, лежащим на полу и истекающим кровью из нескольких рваных ран. Но едва я попыталась оказать ему первую помощь, как раны начали затягиваться у меня на глазах. Тогда-то я и поняла, что он — не человек. Пока он оставался в беспамятстве я привязала его к батарее бельевой веревкой, а когда пришел в себя…
— …ты учинила ему допрос? — изумилась я, не представляя нашу изысканную музу в роли инквизитора.
— Да, — кивнула подруга полу. — Но ничего такого кровавого или мучительного, что ты могла себе представить. Я просто начала задавать вопросы, тыкая в него каминной кочергой.
— Увлекательное, наверное, было зрелище, — со смешком проговорил Гриша, складывая руки на груди, но все еще не меняя бдительной позы.
— Так, что было дальше? — проигнорировала я насмешливого мохнатого, чей взгляд, который он бросил на меня, мне откровенно не понравился. Знала я, чем обычно заканчивались подобные взгляды.
— Захар рассказал, что он ягуаретта, что его стая недавно приехала в наш город и намерена остаться здесь жить. И что все повреждения, которые я увидела, он нанес себе сам, — муза рвано вздохнула. — Сказал, что это что-то вроде врожденного заболевания, которому подвержены многие в его стае. Он описал это как волну, которая вдруг находит, захлестывает с головой и погружает во тьму. Иногда приступ удается удержать под контролем, но иногда…
— …но иногда тьма вырывается наружу, — закончил вместо подруги вожак волков. — И тогда они не могут себя контролировать. У некоторых все же иногда случаются проблески сознания, когда человеческое “я” начинает осознавать происходящее. И тогда они наносят себе повреждения, чтобы остановить безумство. Боль помогает им отрезвить собственный разум, очистить его от наваждения. Вот, что случилось с девушками — они столкнулись с сорвавшимися с поводка внутренними демонами оборотней, которые крайне сильны и при этом из-за генетического сбоя неконтролируемые. А теперь представь, что в городе навсегда осядет целая стая таких оборотней.
— Так, причина была не в таблетках, — ахнула я, запоздало сообразив. — Не они провоцировали агрессию?
— Таблетки, о которых ты говоришь, дешевая китайская дрянь, — брезгливо поморщился оборотень, — которая уже давно и активно поставляется в наш город. Они сыграли свою роль, сработав как щелкнувший переключатель, ослабив контроль. Но ты не задала главного вопроса — как таблетки оказались у девушек и почему эти таблетки оказались именно у этих девушек?
— Как? — эхом откликнулась я, взирая на Гришу. Парень в ответ повел глазами, указав на музу, чье лицо было скрыто упавшими вперед черными волосами, отгородившими её от меня словно завесой.
— Руся, — срывающимся голосом позвала я. — Что ты сделала?
— Подсунула девчонкам опасную китайскую отраву, — громко прошептал Гриша, обращаясь ко мне.
— Но зачем? — недоумевала я, все еще обращаясь к подруге. — Зачем тебе это нужно было?
— Потому что каждый в этой истории вел свою собственную партию, как в плохом оркестре, — проговорил знакомый голос, который в собственной квартире я ожидала услышать в самую последнюю очередь. Непроизвольно дернувшись, я обернулась на звук. Мгновение — и буквально из пустоты вышагнул Ян.
Надменный взгляд, немного растрепанные белоснежные волосы, мраморно-гладкая кожа без намека даже на малейший изъян и серебристый длинный сюртук, подчеркивающий ширину плеч, узость талии, длину ног и величественность осанки. — Привет, принцесска.
— Привет, — тяжело сглотнула я.
— В последнее время вокруг тебя как-то слишком много мужчин, не находишь? — как-то даже немного грустно заметил вампир.
— Ага, — выдохнула я с сожалением. — Много даже для меня.
— Ты? — рявкнул сбоку Гриша, отчего я стремительно развернулась назад, тут же застонав от боли, пронзившей хрустнувшую шею. Елозить попой по стулу уже порядком надоело, да и спина начала ныть от неудобной позы. — Как ты здесь оказался?
— Так же, как и ты, — спокойно ответил Ян и сделал несколько шагов вперед так, чтобы находиться в поле моего зрения и при этом не заставлять меня изгибаться коброй.
Вампир стоял перед Гришей прямо, чуть небрежно, со скучающим видом сложив руки за спиной. Выглядел он при этом так, словно находился на светском приеме, а не в маленькой дешевой квартирке в окружении двух связанных потрепанных девиц и толпы обозленных оборотней, буквально источая чувство превосходства над окружающими. — Через дверь.
— Он приглашен в твой дом? — рыкнул оборотень, обращаясь ко мне.
Я пожала плечами, успев заметить, как у него во рту чуть увеличились резцы.
— Что ты там говорил про плохой оркестр? — быстро спросила я.
Ян покосился на меня.
— Разве это не очевидно? — проговорил он так, словно я спросила, сколько будет два плюс два.
— Не для меня, — пробормотала я, переведя взгляд со съежившейся на полу музы на Нису, которая, судя по напряженному взгляду и не менее напряженной позе, пыталась выпутаться из оков. Но что-то не очень-то у неё получалось, подруга была подозрительно бледна, а на лбу её блестела испарина. — И не для остальных участников этого паршивого балагана.
— Все очень просто, ma petite princesse, — проговорил Ян с надменностью, которая была очевидно адресной. — Твой знакомый Лозовский набирал сторонников, готовясь к войне. Твой друг Макс, который оказался совсем не Максом и уж тем более не другом, занимался тем же, но другими методами. Именно он контролирует поставки азиатской дряни в город. Вступил, а вернее вляпался, в этот бизнес чуть больше года назад, распространяя вещества через сеть ночных клубов и баров, которой владеет. Не замечаешь тенденции? Старший занялся ресторанным бизнесом, младший окунулся в сферу развлечений.
