замялась.
Патрик накрыл мои дрожащие руки своими, тёплыми и шершавыми. Он нежно погладил мои костяшки. А самое главное, юноша молчал. Масло в лампе продолжало противно потрескивать. За каким-то столиком громко смеялись. За соседним группа подростков шумно стучали вилками и ножами. Я боялась посмотреть на Патрика и услышать, что от меня нет и не будет никакого толку. Он отпустил мои кисти и шумно пододвинул ко мне свой стул, оказавшись совсем близко.
– Альва, – словно маленькую позвал Патрик и дотронулся до моего подбородка, приподнимая.
Не знаю, что Галлахи хотел ещё сказать мне, да только не дала и звука произнести. Я резко подалась к нему и поцеловала, ища защиты. Окончив поцелуй, я накрыла губы любимого ладошкой.
– Попробуем, – предложила ему. – Только попробуем. Не думаю, что если печати не сработают, то навредят. Верно?
– Не знаю.
– Тогда попробуем, – произнесла с нажимом.
Патрик вздохнул и снял круглые очки, протёр глаза.
– Как хочешь, – согласился наконец. – Только пообещай, что не снимешь Звезду Тера и если почувствуешь себя нехорошо, сразу мне сообщишь.
Делать было нечего. Поцокав языком и поморщив нос, я уверила Патрика в своей разумности. Если он ещё верил в наличие её у меня после предложения разбираться со всем без помощи Жана.
А как ещё поступать? Я до последнего не хотела верить, что Жан вот так взял и бросил нас. Только выбора мне не оставили.
Патрик сильно удивил меня, практически заставив упрашивать его помочь мне разобраться с книгой. Мы несколько раз перечитывали отрывки из «Демонологии», выписывали и перерисовывали нужные нам ритуалы. Не один день обсуждали и решали, как лучше. Наконец, договорились о дне и месте встречи.
От волнения пришла гораздо раньше назначенного времени. И придя ко скамье несколько раз успела перепроверить всё ли взяла. А взяла я несколько белых мелков, таких же белых свечей и кулёк прожаренного риса. Патрик обещал принести книгу, белые и чёрные нити, а ещё чёрные лилии и алые розы. Звезда Тера приятно грела шею, пока ноги и руки обдавал прохладный ветерок. В высоте деревьев пели птицы. Сад выглядел сказочно красиво. Я отчётливо видела пару играющихся крольчат, летающие стайки птиц и солнечные блики, прорывающиеся сквозь листву и падающие на мховые тропинки. Такие красивые и притягательные, но таящие в себе опасность. Я-то уже ни раз успела побывать внутри заброшенного сада и понять, что он из себя на самом деле представляет. И теперь, от одного взгляда на весёлых и невинных кроликов, по спине бежали мурашки. Страшно представить кем окажутся эти кролики, когда волшебный морок спадёт, а я окажусь в так и зазывающем саде.
– Долго ждёшь? – вопрос Патрика заставил меня вздрогнуть, а сердце забиться чаще. – Напугал? Прости.
– Ничего, – я мотнула головой. – Говоришь, обряд обязательно надо провести именно там?
– Только начало обряда, чтобы вызвать помощь. Потом отправимся в подвал.
– Я и так умею призывать теневого помощника. И ты.
Патрик улыбнулся.
– Не сомневаюсь, но обычный не подойдёт. Готова?
Я отвела взгляд от Галлахи и обернулась к высоким деревьям. Кролики ускакали, но меж листвой то и дело летали маленькие яркие птички. В горле пересохло. Прокашлявшись, ответила, что можно идти.
Патрик предусмотрительно взял меня за руку. Да с такой силой сжал крепкие пальцы, что я невольно улыбнулась. Конечно, если заходить в сад по одиночке, то и внутри можем ещё долго не встретить друг друга. Да только так сильно хватать меня совсем не обязательно. Мы шли по мягкой, пружинящей под ногами тропинке. Солнце ласкало наши лица, а птичье пение становилось всё слаще. Средь тонких травинок поднимался лиловый туман, приносящий прохладу и влагу. Я оглянулась и ахнула. Не было за нами скамьи и широкой дороги, по которой мы пришли. Только лес. Густой и тёмный. Я вцепилась в руку Патрика, единственную его часть, остающуюся видимой мне. Остальное окутал туман.
Следом за мокрым и холодным ветром, дующим в лицо, рассеялся туман, а с ним и прекрасный морок. Мы с Патриком оказались в знакомом мёртвом и вечно промозглом лесу.
– Отлично, – возвестил юноша и достал из нагрудного кармана блестящий медальон. – Он приведёт нас к подходящему месту. Я полночи убил, заряжая его.
Я кивнула и всё также держась за руку любимого шла следом за медальоном, ведущим Патрика. Разумеется, нас больше не сопровождало пение птиц да солнечное тепло. Моросил леденящий дождик. Завывал и скрипел пересохшими ветвями ветер. Шуршала жёлтая и бурая трава, примятая к липкой земле. Иногда между голых веток мелькали летучие мыши. Под ногами хлюпали незамеченные слизни размером с ладонь.
О том, что мы пришли, я поняла сразу. Медальон Патрика вывел нас к идеальному грибному кругу. Место Силы. Над землёй кружили светлячки, необычных продолговатых размеров. Я хотела наклониться и рассмотреть насекомых, но Патрик удержал и отдёрнул.
– Осторожно, – предупредил Галлахи. – Я не уверен, что смогу тебя вытянуть.
Его голос звучал слишком испугано и взволнованно, так что я, не наклоняясь, вновь вгляделась в светлячков. Будь с нами Сандра, она обязательно завизжала и бросилась бы в центр круга, переполненная радости и восторга. Ведь над грибами танцевали вовсе не светлячки, а обнажённые крылатые человечки с прозрачными светящимися крылышками. Феи, подумалось мне.
– Разве они существуют?
– В местах вроде нашего сада – да, как видишь.
Я улыбалась и рассматривала фей. Они кружили, но не покидали грибного круга, освещая его. Раздались, сначала отдалённо, но вскоре всё ближе и громче, колокольчики. Мне хотелось избавиться от гнетущей одежды и танцевать вместе с феями.
– Альва? – громко спросил Патрик и с силой тряхнул меня.
Колокольчики затихли. Я не сразу поняла, чего от меня хотел Галлахи, и он, медленно произнося каждое слово, напомнил о ритуале. Мне так хотелось послушать колокольчиков и глянуть на фей, но Патрик положил ладони мне на плечи и не давал повернуться к грибному кольцу.
Несколько глубоких вдохов и выдохов помогли успокоиться. И мы приступили к тому, зачем пришли. Мы расставили вокруг кольца свечи, раскидали рис и лепестки цветов, натянули нити в несколько кругов. Затем Патрик достал небольшой ножичек и порезал мне ладонь. Я протянула ладонь к центру и наблюдала за тёмными каплями собственной крови, летящими на землю. Патрик же держал меня, чтобы я и подумать не могла вступить к феям. Когда внешняя подготовка была окончена, мы приступили к чтению призывающего заклинания.
Сначала ничего не происходило. Как и потом. Произнеся все строчки по шесть раз, а после повторив ритуал дважды мы сели спина к спине и отдыхали. Я закрыла глаза и прислушалась. Ветер будто проносил чьё-то пение, звуки флейты. Вернулись манящие и сладкие колокольчики. Не открывая глаз, я встала на четвереньки и поползла к чарующей музыке. Конечно, стоило коснуться первого гриба, услышать тонкие
