оказывается вершиной высокой горы, которая через несколько шагов в любую сторону обрывается бездонной пропастью. И мы танцуем на краю, рискуя сорваться вниз, но не испытывая ни капли страха. Сильные порывы ветра подхватывают воздушную ткань платья, пуская по ней изящные волны, играют волосами, переплетая между собой темно-каштановые и черные, подобные тьме, пряди. Голова кружится, то ли от захватывающего вальса, то ли от пьянящей близости мужчины, о котором я, оказывается, всегда мечтала.
Из бездонной пропасти вновь поднимается тьма. Вокруг нас появляются другие пары, изящными тенями скользящие в танце. Перед глазами мелькают удивительные картины: шикарная зала с уходящим в бесконечность потолком, свечи, горящие на стенах, множество пар, кружащихся вокруг, почти не касаясь блестящего пола… Их лица невозможно разглядеть — они смазываются в сплошные черные пятна, настолько быстро двигаются эти люди.
А потом все исчезает, музыка стихает. Мы вновь остаемся вдвоем в объятиях тьмы.
Я зачарованно смотрю в янтарные глаза. Поддаваясь порыву, привстаю на носки. Тянусь к обладателю этих глаз. Они всегда преследуют меня. Темно-янтарные глаза, в глубине которых мерцает таинственный свет. С самого детства, еще до пробуждения сил тьмы, даже тогда, когда я не осознавала себя, они всегда были рядом. Сейчас я внезапно понимаю это.
Тэан слегка наклоняется ко мне и дарит долгожданный поцелуй. Горячие губы разжигают ответный огонь, жаркой волной обнимающий тело.
Окончательно теряя голову, я цепляюсь за плечи Тэана, чтобы удержаться на неожиданно ослабевших ногах. Его пальцы нежно проходят по щеке, скуле, подбородку. Спускаются вдоль шеи к ямочке между ключицами и ниже. Воздушная ткань моего платья, созданная из тончайших нитей тьмы, становится совсем бесплотной, а прикосновения Тэана — все более ощутимыми. Его рука, до сих пор лежавшая на талии, теперь скользит вдоль позвоночника, сбрасывая с меня оставшуюся ткань.
— Теперь я понимаю, почему люди так это любят, — шепчет Тэан, на мгновение отрываясь от моих губ.
— Люди? — переспрашиваю я. В затуманенном разуме мелькает удивление, но оно быстро исчезает, потому что прерванный поцелуй продолжается, накрывая новой безумной волной жара.
Больше нет сил стоять, и тьма с готовностью подхватывает нас…
Глава 8. О землях, где царит вечная ночь, о продолжении веселья
Солнечная и в то же время унылая пустыня неожиданно сменяется ночной темнотой. Удивительно ровная идеальная граница поражает контрастом. Буквально только что был жаркий день, который при пересечении невидимой черты вдруг превращается в прекрасную летнюю ночь. И если смена пейзажа давно привычна, то смена дня и ночи весьма забавляет.
— Ну что, если и среди Повелителей Ночи не найдем никого, кто бы согласился нам помочь, то… — Стас делает эффектную паузу, после чего насмешливо заканчивает: — то придется возвращаться к Повелителям Ветров.
— Чтобы Альрайен опять начал проявлять свои собственнические замашки?! — возмущаюсь, до глубины души потрясенная «предательством» друга.
— Зато у них людям хорошо живется, — Стас с невинным видом пожимает плечами.
— Ага, я в неописуемом восторге от того, как мне там хорошо жилось.
— Знаете, что я думаю, — говорит Терран с задумчивой улыбкой, — хватит уже бродить вокруг да около. Пора бы просто заявиться в замок к здешнему главе клана, да поговорить с ним по душам.
— А что? Неплохая идея! — с энтузиазмом поддерживаем мы, готовые хоть сейчас штурмовать замок. Одна беда — до замка еще далеко.
— Значит, на этот раз отправляемся в глубь земель Повелителей Ночи.
Опасаясь налететь в темноте на какое-нибудь дерево, мы решаем воспользоваться крыльями вместо маленьких привычных торнадо.
Приятный ветерок дарит прохладу, особенно ценную после путешествия по засушливым землям Повелителей Огня. В небе ярко сияют разноцветные звезды, словно горсти драгоценных камней на черном бархате. Слишком много звезд, слишком близко друг к другу они располагаются, смешивая краски сияния в причудливые тона. Создается впечатление, будто не ночные светила это вовсе, а великолепные драгоценности, толпами поклонников брошенные к ногам прекрасной владычицы.
Любование таинственной красотой, ритмичные взмахи крыльев, нежные дуновения ветра, — все это наполняет душу ощущением счастья. Сейчас не хватает лишь одного — Тэана рядом. От воспоминаний о последней с ним встрече бросает в дрожь восторга.
Почему он появляется только во снах? Невероятно реальных, ярких, но все же только снах! Как хочется лететь с ним рядом и просто держать за руку, чувствуя живительное тепло. И неважно, что это чужое небо, чужая земля, чужой мир…
Глаза привыкают к темноте. Света многочисленных звезд вполне достаточно, чтобы лететь более уверенно. Далеко внизу отчетливо виднеется широкий луг, который постепенно сменяется густым лесом. Тонкая нить таинственно поблескивающей реки раздвигает деревья, но быстро исчезает позади.
Без солнца трудно ориентироваться во времени, а потому решаем лететь до тех пор, пока не почувствуем усталость. Вскоре на смену лесной полосе вновь приходит луг.
— Смотрите! — вдруг восклицает Лина. — Там, на холме, кажется, костер!
— Значит, пришло время познакомиться с местными обитателями! — весело объявляет Стас.
Летим еще немного вперед, затем снижаемся.
Холмистый луг покрывает густая, невысокая трава. Пока мы медленно, чтобы не спугнуть раньше времени, приближаемся к костру, на ноги поднимаются два тонких силуэта. Застывают в напряженных позах, явно свидетельствующих о готовности отразить нападение.
Подходим достаточно близко, чтобы их рассмотреть. Останавливаемся. Одного взгляда хватает, чтобы понять — это аллиры.
Если раньше отличить бессмертного от человека помогала интуиция, то сейчас она не требуется. Внешность Повелителей Ночи крайне выразительна и необычна. Белая как мел, почти прозрачная кожа в дрожащем свете костра выглядит особенно жутко. Длинные иссиня-черные волосы лишь усугубляют картину. Хищные, острые черты лица, узкие плечи, худые жилистые руки, длинные тонкие пальцы, заостренные ногти, напоминающие аккуратные коготки, — все это делает аллиров похожими на каких-то
