— Я попробую использовать против вас заклинания атаки, похожие на тёмные, а вы должны будете попытаться отбить их… Вам нужно подготовиться к встрече с ведьмой. Без подготовки даже артефакт может оказаться бесполезным, — кивнул верховный.
Вот только состояться тренировке было не суждено, потому что на плечо Демиуса Левара сел ворон с жгучим чёрным оперением, что-то прокаркал, и тот побледнел, посмотрев на нас.
— Вынужден извиниться перед вами. Я должен уйти ненадолго. Возникли неотложные дела!
Мы с Мэйлисс переглянулись, а верховный спешно удалился.
— Ты веришь ему? — спросила маленькая ведьмочка, а я пожал плечами и не успел ответить что-то на её вопрос.
Со стороны академии к нам подбежал мальчишка, скорее всего, помощник с конюшни. Он внимательно оглядел нас и повернулся к Мэй.
— Мэйлисс, в кабинете ректора тебя ожидает леди Магнолия Винн, — протараторил он и побежал обратно.
— Магнолия Винн? — Кажется, я уже начал догадываться, кто это, но решил уточнить.
— Моя мачеха… И если она явилась в академию, случилось что-то серьёзное!
***
До академии мы добрались быстро. Мэйлисс переживала, что появление её мачехи и видения Розалинды как-то связаны между собой, а я не знал, как поддержать её. Что я мог сказать? Быть может, именно так всё и есть?! Если отец Мэй попал в беду, то она не станет сидеть сложа руки. У этой маленькой ведьмочки большое сердце… Огромное… И она бросилась бы в одиночку на выручку родному человеку. Я вспомнил, как отчаянно она поспешила спасать раненого дракона, думая, что это я… Сердце сжалось, и мне захотелось поговорить с ней о том, что между нами происходило. Это важно было сделать до встречи с ведьмой, потому что такая возможность могла и не представиться нам больше…
— Мэйлисс, я хотел сказать тебе о том, что помолвка с Розалиндой — это всего лишь слухи. Отец неправильно понял меня. Мне пришлось назвать ему имя девушки, из-за которой я решил задержаться в академии ведьм. Я не мог ведь поделиться с ним новостями о тёмной горной ведьме, которую мы должны убить. Пожалуйста, прислушайся ко мне!
— Всё это не так важно сейчас, Эргард. Больше всего на свете в эту секунду мне хочется узнать, почему мачеха явилась в академию… Если мой отец попал в беду, если он у ведьмы… — Мэйлисс негромко всхлипнула, а я взял её за руку и немного сжал, стараясь заглянуть в глаза девушки.
— Мы спасём его вместе! Я обещаю тебе, Мэй, что буду рядом с тобой! Ты слишком дорога мне!
На губах ведьмочки появилась тень улыбки, но долго она не продержалась, стёрлась с её лица уже через несколько секунд. Мы стояли около кабинета ректора и долго не решались войти в него. Однако следовало как можно быстрее узнать, что случилось. Я надеялся, что всё дело в чём-то ином. Быть может, мачехе стало известно, что её падчерица спасла короля драконов? Вдруг она пришла сюда для того, чтобы попросить Мэйлисс взять какую-то награду у моего отца для них?.. Может, снять с виконта клеймо опального? Однако это решать точно не королю драконов, а верховному…
Я первым постучал, заставляя Мэйлисс прийти в себя. Улыбнувшись ей в попытке успокоить, я открыл дверь и пропустил её вперёд. За столом ректора сидел верховный — так вот куда он так спешно удалился… Мачеха Мэйлисс в своих пышных юбках и пёстром наряде больше напоминала пуховое одеяло. Я немного поморщился, но старательно скрыл своё презрение. Скорее всего, такое отторжение к женщине появилось только потому, что она обижала Мэй, а не из-за её желания пафосного самовыражения… Я никак не мог повлиять на прошлое, а ведьмочка всё равно простила своих родственников. Она не держала на них зла, да и, наверное, вообще, не умела ни на кого злиться.
— Я попрошу посторонних покинуть этот кабинет, только тогда я начну говорить! — заявила женщина, вздёрнув свой остроконечный нос с небольшой бородавкой сборку вверх.
Я посмотрел на испуганную Мэйлисс, а она сделала шаг ко мне и буквально вжалась в моё плечо, с которым соприкоснулась своим.
— Уверен, что я не посторонний человек. Демиус Левар может убедить вас в этом. Я кронпринц Ар-Светлерры, ран Эргард Тейрин! — представился я.
— Какое мне дело до драконов? Я не собираюсь говорить в присутствии посторонних! Или моя жалкая падчерица успела обзавестись женишком? — ядовито хихикнула Магнолия Винн.
Я стиснул зубы и сжал руки в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не высказать всё, что думал об этой женщине. Мэйлисс опустила голову, но от меня не отошла.
— Магнолия, вам придётся говорить в присутствии принца соседнего государства, или же я посчитаю, что вы просто отнимаете у нас время, — заявил верховный, считывая моё напряжение. — Дракон здесь не просто так. Он способен понять правду вы говорите или ложь.
Конечно, оправдание моему присутствию было так себе, но я благодарно улыбнулся верховному — он начал нравиться мне.
— Ладно! Так и быть! Твоего отца… — мачеха посмотрела на Мэйлисс взглядом, полным ненависти. — Его похитила ведьма, и она просила передать, что если ты не явишься к ней в ближайшее время и не выполнишь её требования, то она убьёт его! А у него слабое сердце! И дети! Как же близнецы будут жить без своего отца? Это всё из-за тебя, дитя тьмы! Это ты убила сначала мать, а теперь жаждешь убить отца!
Магнолия Винн стала тыкать своим кривым указательным пальцем в Мэй, а я прижал девушку к себе и сощурился, чувствуя, что зрачки уже стали вертикальными. И если я начну обращаться или направлю в неё силу дракона, эта женщина пожалеет, что на свет родилась.
— Не слушай её, — прошептал я в макушку Мэйлисс. — Если она не перестанет оскорблять тебя, я превращу её в горстку пепла.
— Мой отец в беде, Эргард! — пролепетала Мэй. — Я должна спасти его.
— Не думал, что попрошу об этом, но, Эргард… Не мог бы ты использовать магию драконов для того, чтобы заставить эту женщину забыть всё?
Я с удивлением посмотрел на верховного и улыбнулся. Конечно, с превеликим удовольствием. Добавлю в её бедовую головушку ещё парочку воспоминаний… Пусть задумается о том, как ужасно вела себя с падчерицей.
— Внуши ей, что муж уехал по делам, и никакой ведьмы не было. Пусть забудет о ведьме, выбросит все эти воспоминания из головы.
Я согласно кивнул, выпустил Мэйлисс из объятий и приблизился к её мачехе. Женщина отшатнулась меня, но я поймал её взгляд и загипнотизировал, заставил сосредоточиться на мне, а затем велел ей всё то, что попросил верховный с небольшой поправкой:
— Отныне каждую ночь вам придётся засыпать с мыслью, что вы причиняете боль ни в чём не повинной девушке. Вы будете жалеть о том, как вели себя с Мэйлисс…
— Эргард, прошу не увлекайся! — послышался голос Демиуса Левара.
Верховный открыл портал к особняку опального виконта, и я внушил Магнолии, что она должна уйти туда и забыть всё, что случилось в академии.
— Эргард, не стоило говорить ей что-то обо мне, — помотала головой Мэйлисс. — Она ненавидит меня, и это её право. Я не обижаюсь. Мы должны выступать к ведьме! Без подготовки! Чтобы она не убила моего отца!
Отчего-то слова Магнолии Винн показались мне ложью… Она будто бы действовала под магическим принуждением, но это были догадки… Если бы она на самом деле действовала под принуждением, верховный должен был почувствовать это, поэтому я не посмел делиться своими предположениями. Если отец Мэй на самом деле в беде, и мы не спасём его из-за моих опасений, она никогда не простит меня, наверное…
— Мы не можем выходить сейчас. Сегодня и завтра мощь ведьмы сильнее всего. Нам следует дождаться новолуния, — стал отговаривать нас верховный.
— И смерти моего отца? Я не допущу, чтобы он погиб из-за того, что ведьме приглянулись силы, о которых я и сама ничего не подозревала! И, кажется, у меня есть план!
Мэйлисс загадочно улыбнулась, а мне вдруг стало как-то не по себе. И какой у неё план?
Глава 41. Мэйлисс
Отыскать Розалинду я смогла быстро — несложно сделать это, зная, где обычно она с подружками проводит время. В академии было всего одно место, где девушки любили сидеть в тени деревьев, наблюдая за тренировкой парней. Сама я никогда не понимала, что интересного может скрываться в груде мышц и полуобнажённых мужских тел, да и не старалась понять.
