— Спасибо за поддержку! Я буду помнить тебя, Мэйлисс Винн, и надеюсь, что однажды мы встретимся вновь!
— Льюис! — со стороны заднего двора выскочила Марта и, вытирая щёки от слёз, бросилась к парню. — Льюис! — она повисла на его шее и принялась рыдать, а он растерялся и обнял её в ответ.
— Оставлю вас поговорить! — пожала плечами я и двинулась в сторону Эргарда.
— Шелдон, ты должен отправиться домой вместе с ним. Судьба этого парня зависит от тебя! — настойчивым голосом говорил он своему рыцарю.
— Но я не могу оставить вас! Это против той клятвы, которую я давал. Как ваш рыцарь я просто обязан отдать за вас жизнь, если потребуется.
Не хотелось становиться свидетельницей этого спора, но если всё же так вышло… Я покосилась на обнимающихся Марту и Льюиса.
— Эргард, если Льюис может пойти в ваше королевство вместе с Мартой, то тьма точно никак не навредит ему… Ради этой девушки он сделает многое и будет бороться с тьмой… Шелдон сможет остаться и бороться с… — я прикусила язык, понимая, что мы находились тут не одни, поэтому пришлось тут же исправиться: — С нами за право быть лучшими студентами…
Покосившись на дракона, стоящего неподалёку и обладающего отменным слухом, как и все остальные его сородичи, я поймала благодарную улыбку Шелдона и хмурый взгляд Эргарда. Кажется, принцу не понравилось, что я стала спорить с ним в присутствии его рыцаря. Однако он сам назвал меня своей девушкой, а девушка должна была иметь хоть какой-то голос… Как будущая королева. Я посмеялась своим мыслям, а потом с горечью подумала о том, что королева из меня, конечно, никакая… Розалинда лучше подойдёт на эту роль…
Глава 40. Эргард
— Уверен, что как таковой битвы с ведьмой у нас не будет, ведь теперь у Эргарда есть полный артефакт, способный остановить тьму, однако, вам не помешает подготовиться к встрече с тёмной магией, — с важным видом говорил Демиус Левар, а я всё это время смотрел на Мэйлисс.
Мне показалось, что она обиделась на меня из-за новости о помолвке с Розалиндой, которую придумал не я… Точнее, я, но я не думал, что всё может принять столь серьёзные обороты, когда сказал отцу, что решил остаться в академии, чтобы присмотреться именно к этой девушке. И когда он успел отправить сватов в дом Арчестеров? Скорости моего отца можно было бы позавидовать. Да он такими темпами уже давно нашёл бы скрывшуюся в горах ведьму без всяких артефактов и уничтожил ее… Мне бы хоть немного его сноровки…
Я не знал, как теперь оправдаться перед Мэй и объяснить ей, что кукольная внешность Розалинды ни капли неинтересна мне. Нужно было внимательно слушать верховного, но все мои мысли витали вокруг объяснений, которые я должен буду предоставить маленькой ведьмочке, чтобы она поняла, что я не собираюсь жениться на Розалинде Арчестер.
— Тьма обладает огромной силой, особенно, если мы окажемся в месте её сосредоточения. Она способна снести всё на своём пути, разрушить города, если сможет вырваться за пределы гор, которые в настоящий момент скрывают место её обитания. Ведьма не просто так выбрала своим убежищем горы… Скорее всего, она даже не выбирала его. Ладно, мне известно несколько больше, чем я говорил изначально, и я поделюсь с вами тем, что успел собрать за годы охоты на ведьму…
Я чуть шире раскрыл глаза, приготовившись к рассказу верховного. Всё-таки он признался, что ему известно о ведьме больше, чем он говорил раньше. Хотя… В этом я даже не сомневался.
— Когда-то тьма главенствовала над нашим миром. Она захватила королевства и очерняла сердца людей. Немногим удалось закрыть от неё в свою душу, и чтобы избежать ужасной участи и укрыться свои сердца, светлые маги скрылись в горах. Отыскав сердце гор — камень с сильнейшей светлой магией, они стали в поте лица трудиться над созданием сильнейшего артефакта, способного заключить тьму внутри себя. Именно этот артефакт в настоящий момент находится у Эргарда, — кивнул верховный в мою сторону и немного помолчал. — Выйдя на поверхность, маги знали, что тьма окажется бессильной перед артефактом, и они не прогадали. Любовь, которой были наполнены магические звёзды, и свет, идущий из сердец жаждущих мира, покорили алчную тьму. Она просто не смогла оказать сопротивление и оказалась в ловушке. Потихоньку сердца людей, драконов, магов, стали оттаивать… Маги решили спрятать артефакт в том самом месте, где нашли сердце гор… Они запечатали его, наложив на него мощнейшее заклинание защиты, надеясь, что тьма никогда не сможет выбраться наружу. Вот только оставались люди, которые не желали выпускать из своего сердца остатки тьмы, они распаляли её внутри с лютой ненавистью ко всему живому… В погоне за славой и величием, они пытались вернуть ту, что давала им всё это — тьму. Так родилась Тень. Приспешница тьмы, которая стала искать тёмное сердце и жаждущую мести душу… Так Тень нашла свою первую жертву — девушку, которая была якобы обманута и брошена своим возлюбленным. Однако Тень ошиблась. Посеяв в сердце бедняги тьму, она не получила нужных результатов, потому что любовь оказалась сильнее… После смерти возлюбленного первой горной ведьмы, той стало известно, что на самом деле он не бросал её, что это Тень прокляла его и заставила сбежать от своей любимой… И тогда ведьма начала искать способ вернуть всё на круги своя и избавиться от тьмы окончательно. Возлюбленный ведьмы постоянно перерождался, тьма, в свою очередь, пыталась причинить ей боль, убивая его, лишая их возможности быть вместе, но она продолжала бороться. И тогда на горизонте появилась другая ведьма — сильная, обладающая огромной волей и большим корыстным сердцем. Она мечтала о власти, жаждала стать великой. Для неё не существовало ничего святого. В её сердце не было места для любви. Этой ведьмой стала… — верховный замолчал. Он выждал некоторое время, а потом сделал глубокий вдох и покачал головой. — Тёмная стала новой ведьмой. Она впустила в своё сердце тьму и позволила ей забрать свою душу. Именно Тёмную нам следует уничтожить, а тьму заключить в артефакт и на этот раз избавиться от него… Конечно же, без тьмы не бывает и света, поэтому есть один способ, который позволит сохранить тьму, но больше не даст ей возможности захватить власть над нашим миром: мы заморозим артефакт при помощи магии и расколем её на тысячи мелких осколков, которые впоследствии разбросаем по всему миру. Так тьма никогда не сможет восстановиться. Собрать эти осколки будет просто невозможно.
Я опустил голову. Пусть теперь верховный и рассказал нам всё, что ему самому было известно о ведьме, на которую мы должны будем выйти с боем, мне всё равно казалось, что он не договаривал что-то, словно упускал какую-то важную деталь.
— Как тьме удалось выбраться наружу, если артефакт был спрятан в горах? Почему теперь он оказался у Эргарда? — подала голос Мэйлисс, явно озадаченная рассказом Демиуса Левара, в котором и сама уловила недоговорённость.
— С годами гора, в которой был скрыт артефакт, распалась… Добывая драгоценные камни, кто-то смог отыскать и расколовшийся на две части артефакт… Кто-то поговаривает, что маги, которые заточили тьму впервые, вложили в этот артефакт свойство — он должен был найти добровольца со светлым сердцем, который наполнит его любовью и победит тьму, и, по иронии судьбы, им стал тот, кто близок ведь… — верховный снова оборвался на полуслове и внимательно посмотрел на меня. — Я больше ничего не могу говорить. Мы просто должны попытаться начать тренировку.
Мне не нравилось то, что Демиус Левар продолжал умалчивать часть правды. Он сказал, что артефакт попался тому, кто близок ведьме, но артефакт теперь был у меня, и если я близок ведьме, то… Я покосился на Мэйлисс. Нет! Она точно не могла оказаться той тёмной. Или могла? Могла ли она искусно обманывать меня? А если так, то как же видения Розалинды, в которых говорилось, что кто-то из нас может умереть? Я путался в новых знаниях ещё сильнее и не понимал, что происходит. Казалось бы, что должно быть проще, но нет — проще не становилось.
