И как только Дарлан собрался в Посмертье (не по назначению, а живым, и план по попаданию туда был непрост, ведь что в Тенете, что в Аллигоме все надежно охранялось), по городу пронеслась новость — Мертвая Земля восстала и двигается на людей. Тут Дарлан струхнул, зная, что один из городов уже ушел под землю… но вместо побега пытался организовать людей Хала, на свой страх и риск явив им себя. Дарлана даже задержать не успели в общей панике, а как только прокатился слух о том, что за идущей к городу Землей кто-то есть, он понял, в чем дело. И побежал в сторону лагеря, пока стража не очухалась с его задержанием. Уходя, Дарлан слышал, что король вернулся тоже.
— Нам нужен план, — на ходу тараторил Дарлан. — Мертвых уже нет, сивилл нет, тут ты молодец, но живые пока остались, и мы…
— Я должна попасть в Мортум в ближайшее время, — перебила я его пылкую речь.
— В Мортум, за стену? Зачем?
— Я должна быть там.
— Ну раз должна… ты, мать твою, серьезно, Иделаида? — Дарлан не выглядел злым, он был уставшим и каким-то помятым.
— Серьезно. Александр… полагаю, ему недолго осталось.
Дар кивнул — он это прекрасно понимал.
— Тогда все сделаем быстро, — с тяжелым вздохом сказал он. — Ты должна явиться, как Новая Кровь. С мертвыми из Посмертья. Ты должна пройти по территории Алласана, и пусть тебе присягнут на верность, как новой королеве, настоящей королеве мертвых, возвращенной из Посмертья самой Мертвой Землей. Такова суть Мертвоземья, правит тот, за кем идет Армия. На верность должны присягнуть и твоим людям, чтобы во время твоего отсутствия не возникло недопонимания. Ты должна организовать новый Совет, хотя бы на время. Полагаю, его состав должен отличаться от прошлого: семьи, что когда-то последовали за Ренаном на Мертвую землю… старая история. Времена поменялись, мертвую науку никуда не деть — нужны ученые, представители мертвой крови, представители старого мира для баланса сил, а также кто-то из Храма. А Алласан и его ближайшее окружение… мы должны их задержать, устроить разбирательства и показательно избавиться, чтобы у других не возникло желания отправиться путем мертвой науки. Раньше этот путь был закрыт, ведь знания даровались ограниченному кругу лиц, но Алласан все изменил. Его деяния должны иметь строгие последствия, только тогда в ближайшие лет пятьдесят на найдется нового умника на наши головы.
— Не будет показательной казни, — отрезала я. — Раньше он был угрозой из-за секретов королевской семьи, из-за неспособности Александра управлять Армией. Теперь все иначе. Помнится, ты сам говорил, что с Армией ничто не может угрожать укладу Мертвоземья, вот и держись за эту мысль.
— Не думай, Иделаида, что все будут рады новой королеве из ниоткуда, чем бы она там не управляла. Одно дело — Александр, Гранфельтский, другое дело — его знаменитая любовница. Будут бунты, волнения и акты неподчинения. И все это должно караться сразу, незамедлительно. И начинать такие процессы следует с головы. Слетит голова, и бунтующие подумают, а стоит ли оно того.
— На мой взгляд, изгнание — наказание куда хуже смерти. Я думала об этом, глядя на ямы с мертвыми… изгнанные с Мертвой Земли не увидят Посмертья, не увидят Судей. Для них все закончится со смертью, они сгниют. Ужасная участь, намного хуже сожжения тела.
Из Дарлана вырвался очередной печальный вздох:
— Полагаю, разгребать твои идиотские поступки будем когда-нибудь в будущем… и даже не надейся, что я тебе этого не припомню. Нам очень повезет, если демонстрации Армии будет достаточно на первое время… но только на первое. Дальше придется укрепить позиции, например, замужеством, — Дар сделал паузу, а после без лишних сомнений выдал: — Ренан был бы хорошим для этого вариантом.
— Ренан? Это которому десять лет?
— Сейчас десять, скоро будет двадцать, вырастет. Но объявить обо всем можно в ближайшее время.
— Лучше не продолжай.
Дарлан пожал плечами:
— Да это же просто объявление, не заводись. Ренан Гранфельтский, в нем кровь древнего короля и самой Роксаны, мысль о том, что он сядет на трон рядом с Новой Кровью, согреет чьи-то наивные души. А там разберемся, столько лет впереди.
Я посмотрела на Дарлана: начиная выдумывать свои дикие планы, он весь оживал, даже синяки под глазами начинали светиться. А уж как блестел его влажный лоб, прикрытый белесой челкой… невозможно не восхититься. Не блеском лба, конечно, а умением этого человека всегда найти свое место, и неважно, что происходит, кому подчиняются мертвые. Ему доверяла Роксана, им дорожил Александр (теперь-то понятно, что все эти сказки про «я скатился по лестнице хаоса» — сказки и есть), в нем даже Хал находил что-то, не зря они много лет сотрудничали. Видимо, настала моя очередь взяться за поиски, хотя я уже знала все, что мне было нужно.
— А знаешь, — медленно начала я, — думаю, разбираться не придется. Ренан — отличный вариант, мне подходит. Молодой, бодрый, на Александра наверняка похож. Гранфельтский, опять же. Беру.
— В таком случае буду рад отпраздновать вашу свадьбу, — серьезно кивнул Дарлан. — Правда, жаль будет потом хоронить столь молодого мальчишку, а иного исхода для него рядом с тобой я не вижу. Но ничего, Черный Парад — тоже праздник для многих, — он покачал головой и уже с иронией добавил: — Если не возражаешь, поиграем в эти игры позже. А пока, Новая Кровь, поднимай мертвых из Посмертья и иди с ними по Аллигому. С остальным разберемся.
Я улыбнулась:
— Твой план хорош, за одним исключением: в Посмертье я чувствовала мертвых, они приближались… но на мои попытки ими командовать не реагировали. Придется отложить сие шествие на другой раз. Ты сам виноват, мог дать мне время и затеять свой переворот чуть позже, а не бежать за стену по моим следам.
— Что ты за Новая Кровь такая несуразная?!
— Знаешь, как говорят: поспешишь — людей мертвыми не насмешишь.
— Да ты благодарить меня должна за спешку! — не согласился Дар. — Без нее ты бы попалась в сети актерского очарования и превратилась бы в новую королеву, да еще, не приведите Судьи, с кучей мелких отпрысков. Тогда мой переворот был бы пшиком, бабы же вечно выбирают детей и их благополучие. И держалась бы ты за своего Актеришку до последнего. Меня бы пожалела, конечно, но не настолько, чтобы волновать супруга.
— Точно, такие мы, бабы, глупые создания.
— Поэтому торопился, как мог.
— Ага, вот только вряд ли я бы успела завести кучу отпрысков за несколько недель или даже месяцев, сама не проверяла, но слышала, это физически невозможно. Ко всему прочему, Роксане с ее кровью на зачатие понадобилась не одна сотня лет, о чем ты так же не можешь не знать. Но вот в то, что ты не хотел допустить именно свадьбу, я охотно верю. А ну как Хал бы меня выслушал, имей я, ко всему прочему, аргумент в виде мертвых за спиной, и будь я его королевой? Тогда твой план мог не сработать. Важно было не просто ударить, а еще и выбрать точный момент.
Дарлан криво улыбнулся:
— Твоя вера в Актера впечатляет, но мой план бы сработал в любом случае, разница только в последствиях. Изгнать твоего уже супруга потом бы не получилось, для него остался бы один выход — та самая казнь, от которой ты нос воротишь. Можешь считать, что я оставил тебе это право выбора, потому что всегда знал: казнить ты его не сможешь. Кишка тонка.
— Не стоит недооценивать толщину моей кишки, Дар, — так же с улыбкой ответила я. — Это так, на будущее. Помню, ты говорил, что людьми проще управлять, чем с ними договариваться… так вот: не советую злоупотреблять.
Он потер руками лицо и устало вздохнул:
— Давай обсудим эти мелочи позже? Ты, вроде, к Александру торопилась… но есть некоторые дела, которые мы должны сделать прямо сейчас, Иделаида. Если без мертвых, то как-то иначе. Слушаю твои варианты.
Собственно, вариант у меня был один, уже проверенный.
Но началось все не с Аллигома, а с тенета. В Аллигом мы отправили весь — чужаки должны покинуть Мертвоземье, пока у них есть такая возможность. Если они не пожелают этого сделать, за ними придет Новая Кровь, и сделает то же, что сделала со стеной в Тенете. И никого не останется.
