Аэрт открывает рот, собираясь что-то мне сказать, но я захлопываю дверь прямо перед его лицом. Мне нужно подумать, и разговаривать ни с кем я не желаю.
Я осматриваюсь. Стены, обитые дорогим шелком, два мягких дивана с уймой подушек, каждый из которых может служить спальным местом как минимум для двоих людей, золоченый столик, добавляющий в обстановку ненужного шика, и бар из темно-красного дерева, — вся эта роскошь впечатляет безвкусием.
Удобно расположившись на усыпанном подушками диване, я наблюдаю, как за окном проплывают окраины Докупола.
Выходит, что странности с куполом начались примерно с моим рождением, ведь в скором времени мне как раз исполняется двадцать один год. Что именно это означает, я не могу пока объяснить, но чувствую, что связь между этими двумя фактами точно есть.
Как бы мне хотелось, чтобы Аран оказался рядом со мной в день моего рождения. Я надеюсь, что успею найти его к тому времени.
За окном уже не светится город, лишь редкие фонари вдоль железной дороги обозначают машинисту путь и заглядывают в окна купе. Я строю планы, продумываю, с чего именно начну поиски Арана во дворце, и старательно гоню от себя мысли о том, что буду делать, если у меня не получится его найти. Рот и Инди долго бубнят за тонкой перегородкой, но со временем утихают и они. У Хагана и Аэрта изначально тихо, они перебросились всего парой фраз и замолчали. Мерное покачивание вагона убаюкивает, но я стараюсь не уснуть: неясная тревога, охватившая мое сердце, не дает мне погрузиться в сон.
Проходит еще примерно час. Кажется, все в поезде уже спят крепким сном. Мой обострившийся слух улавливает в тишине звук скрипнувшей двери. Похоже, кто-то выходит из купе со стороны Аэрта и Хагана. Я вся подбираюсь. Вытащив из ножен, удобно расположившихся на моей талии, тонкий клинок (именно тот, которым по легенде я зарезала пятерых наемников несколько месяцев назад), я тихо подхожу к своей двери. Шагов практически не слышно, но я знаю — там кто-то есть. К счастью, моя дверь смазана и не выдает меня, когда я, осторожно ее отворив, направляюсь в ту сторону, куда, как мне показалось, ушел человек. Сердце бешено стучит, и я не могу его унять, как ни стараюсь. Конечно, со стороны может показаться, что я поступаю глупо — Аэрт или Хаган просто могли отправиться по нужде, а не шуметь старались, чтобы никого не разбудить, но что-то мне подсказывает, что здесь все сложнее.
Я слышу тихие голоса прежде, чем подхожу к тамбуру. Мужчины о чем-то тихо и жестко спорят. Сделав еще несколько шагов, я оказываюсь возле самого выхода из вагона. На мою удачу дверь приоткрыта, и я могу расслышать разговор.
— Я же сказал, что уже все решил! — этот голос точно принадлежит Аэрту.
— Нас не устраивают такие решения, — человек, который отвечает ему, не отличается спокойствием. — Девчонка уже давно должна была умереть, а ты что? Распустил сопли!
— Я знаю, как остановить войну, — Ивес почти рычит. — А ваше вмешательство только усугубит ситуацию!
— Значит, огненных котов ожидает переизбрание.
Я слышу, как тамбур заполняют внешние звуки, собеседники огненного кота просто выпрыгивают из вагона на полном ходу. Аэрт остается один. Вагон сотрясает разъяренный рык, от которого кровь стынет в жилах. Пока все гудит от металлического шума, врывающегося в открытую дверь, и звериного рева, я бросаюсь в свое купе, пытаясь осознать, что именно я сейчас услышала. У меня нет сомнений, что речь идет обо мне. Но о каких решениях говорил тот человек? И что за переизбрание?
Аэрт появляется неожиданно. Я не успеваю закричать — мой рот закрывает его горячая ладонь.
— Нам с тобой безумно повезло, что они полукровки и не обладают таким слухом и обонянием, как я, — шипит он.
Пресекая мои попытки вырваться, он валит меня на диван, угрожающе нависнув надо мной и вырвав из моей ладони кинжал, который, если уж быть честной, я не собиралась использовать против него.
— Нам нужно уходить. Обещай не орать, — он медленно убирает руку от моего лица.
— Кто это был? — выпаливаю я.
— Скажем так, везде есть оппозиция, — туманно отвечает огненный, одним движением поднимая меня на ноги.
— Кто ты на самом деле?
— Мари, давай после об этом поговорим, — умоляюще смотрит на меня огненный кот. — Нам действительно пора уходить. Я не знаю, зачем именно они приходили, но точно не за чем-то хорошим.
— Куда уходить? — возмущаюсь я. — Ты с ума сошел? Или я должна прыгать с поезда на полном ходу, как твои чудесные друзья?
— Они мне не друзья, — я с замиранием сердца отмечаю, что он опроверг только одно мое утверждение.
То есть мы будем прыгать?
— Аэрт, я прошу тебя, — прыгать я категорически не хочу, а главное, не понимаю, зачем именно нам это делать. — Давай не будем принимать поспешных решений.
— Так, все! — огненный кот больше не собирается со мной пререкаться.
Он хватает меня и закидывает себе на плечо. Я не придумываю ничего лучшего, чем заорать во все горло:
— Хаган!!!
33
Аэрт выбегает со мной на плече в коридор, потом в тамбур. Извернувшись, я вижу, как вслед за нами из своего купе выскакивает куратор и бросается в погоню, но огненный кот значительно быстрее и ловчее. Рот и Инди так и не выходят посмотреть на шоу, может быть, спят, но я почему-то уверена, что они просто счастливы избавиться от меня.
— Хаган!!! — кричу я вновь, уже сомневаясь в своем решении не использовать кинжал против несносного огненного кота.
Аэрт тем временем ставит меня на ноги и на долю секунды прижимается к моим губам.
— Только не бойся, — шепчет он и за секунду оборачивается в огромного огненного кота.
Он выпрыгивает из поезда, каким-то немыслимым образом увлекая меня за собой. От страха я ору, но вместо ожидаемого падения на острые камни, которых в избытке на железнодорожной насыпи, падаю на мягкий пушистый живот огромного зверя. Мы катимся по направлению движения поезда, но каждый раз, когда мое тело должно встретиться с камнями, огненный кот успевает коконом обернуться вокруг меня, защищая от ударов. Наконец, мы скатываемся вниз, и я выпадаю из защитных объятий Аэрта. Затуманенным взглядом я нахожу огромного кота неподалеку. Полосатая груда шерсти не шевелится. Страх, подобравшийся к горлу, сжимает его, от чего невозможно дышать.
— Аэрт! — зову я, подползая к нему на четвереньках.
Не успеваю я доползти до огненного кота, как пространство сотрясает звук мощного взрыва, земля содрогается. Оборачиваюсь на звук. Взрывная волна, пыхнув сильным потоком горячего воздуха, бьет в лицо. С ужасом я вижу, как полыхает пламя, озаряя окрестности заревом. Скрежет металла, от которого кровь волосы шевелятся на затылке, дополняется еще более жуткими предсмертными воплями людей. Еще один взрыв происходит уже в сошедших с рельсов последних вагонах. Все вокруг пылает и стонет, а я не могу отвести взгляд от горящих обломков металла. Взрыв вносит еще большую сумятицу в мои мысли. Я понимаю лишь то, что взорвался поезд, в котором был Хаган.
Боги, да что же это?! В чем я провинилась настолько сильно? Я скулю, словно раненная волчица, размазывая по лицу слезы.
Первый снег уже выпал в этих местах, и порыв ветра бросает мне прямо в лицо горсть ледяной крошки. Это немного отрезвляет меня.
— Хаган!!! — в который раз зову я. — Аэрт!!!
— Я здесь, Мари! — голос куратора слышится совсем неподалеку. — Я жив!
Я облегченно выдыхаю и оборачиваюсь к огненному коту. К счастью, он тоже не отошел за грань. Пошевелившись, начинает с трудом подниматься на лапы. Ему досталось гораздо больше, чем мне. Всем досталось больше, чем мне.
— Какого демона?! — Хаган, прихрамывая, подбегает к нам. — Зачем ты взорвал поезд?!
Пистолет взлетает к голове огненного кота. Конечно, зная, что он выедет из-под купола, мастер Ирэ прихватил с собой и такое оружие.
— Это не он, Хаган! — вмешиваюсь я, закрывая собой Аэрта так же, как он только что закрывал меня. — Это другие! Я все слышала! Он меня спас!
