- Водный дрейк… - пробормотала я. – Я читала в старинных книгах, что такие существа бывают… или бывали. Но они не сильнее драконов…
Велес печально улыбнулся:
- Дамиану не важно, сильнее драконов она будет или нет. Он хочет выжить и обрести силу. Эта сила раскрывается в первую ночь с женщиной, но, по сути, просто высвобождается и может принадлежать любому. Классически она делится на двоих. Стоит одному умереть, и эта часть силы переходит второй половинке…
- Что ж, в вашем мире «вторая половинка» - выражение, имеющее смысл… - Усмехнувшись, подметила я.
- Драконы женятся по сильной любви или по строгому расчёту. Это всегда взвешенное и обоснованное решение, но не в случае Дамиана.
- Что с ним не так?
Велес вновь вздохнул: ему не нравилось обсуждать со мной своего друга, но иного пути не было:
- Он не родной сын Оливии…
- Это я знаю, - отрезала я, показывая, что информация, в который раз, бесполезная.
Велес огляделся, а потом, схватив меня за плечи, склонился к моему лицу и принялся шептать быстро, словно боялся, что не успеет всё сказать или что нас услышат.
- Это долгая история… - глаза Велеса смотрели прямо в мои, и от этого становилось как-то не по себе, но отстраниться я не могла, обратившись в слух. - У Оливии был план, она постоянно придумывала какие-то стратегии, и потому, когда выяснилось, что она бесплодна, они с мужем взяли в свою семью двоих осиротевших мальчишек… Таким образом, у Оливии кромеДамиана был ещё один… сын, но он… О нём много лет ничего не известно… И многие подозревают, что Дамиан устранил его…
- То есть, убил? - тихо спросила я, внимательно глядя в глаза Велеса.
- Например. - Кивнул он. - Или просто… спрятал…
Я всё же отстранилась, и Велес отпустил мои плечи, выпрямился и уставился, ожидая реакции. Да что ж теперь думать! То он заступается за Дамиана, то рассказывает про него ужасы!
- Мне кажется, ты специально наговариваешь на него… - подумав, вынесла вердикт я.
- Спроси его обо всём этом. - Пожав плечами, ответил Велес. - Особенно о том, что ждёт тебя после свадьбы. Явно ты ещё не сказала ему, что знаешь…
Воспользовавшись заминкой, парень шагнул ко мне и наклонился, касаясь губами выбившихся прядей волос, и я отступила на шаг назад, подозрительно глядя в его завороженные глаза.
- Ты врёшь мне! – обвинила его я.
Конечно, он врёт, ведь, очевидно, я понравилась ему, и в его интересах сделать так, чтобы у Дамиана не осталось шанса…
- Ты так умело различаешь ложь? – спросил он у меня, моргнув и тем самым скинув со своих глаз налёт очарованности. Теперь он не любовался мной, а вновь смотрел внимательно, чуть виновато.
- Я… - растерявшись, не смогла решить, как лучше ответить, и потому просто вздохнула.
- Если да, то спроси Дамиана прямо. - Попросил он, и я подумала, что с его-то силами можно быть открытым. А каково мне с моим шатким положением? - Либо увидишь ложь, либо услышишь тоже, что рассказал тебе я. Прости, Эрика, мне нужно идти - Дамиан просил помочь с Адель…
Я кивнула, вздыхая и опуская взгляд. И тут же почувствовала робкий нежный поцелуй в щёку.
Велес умудрялся быть таким милым! Он провёл пальцами по моей щеке, а потом, коснувшись подбородка, приподнял моё лицо и заглянул в глаза, не скрывая своих чувств.
- Выше нос, - прошептал он. - Я всегда приду на помощь и не позволю никому причинить тебе зло.
Я слабо улыбнулась в ответ, и Велес вновь коротко поцеловал меня, на этот раз в губы.
Ошарашенная, ничего не смогла ответить. И парень, посмотрев на меня долгим тёплым взглядом, продолжил путь к особняку.
Устало опустившись на скамейку, вздохнула и помассировала виски: все предлагают помощь и обещают спасти… Велес, Сильвер… Так хотелось получить такую же поддержку от Дамиана!
Хлопанье крыльев отвлекло меня.
- Сильвер? - удивилась я.
- Да, это я. Ты ж не думала, что я просижу под кроватью целый день!
- Да, но… Светло же… - растерянно огляделась по сторонам, убеждаясь, что и правда светло.
- Я изучил некоторые маршруты, так что способен пролететь и с закрытыми глазами. Здесь, за беседкой, пышные кусты - мне по душе находиться здесь. К тому же… кто только не заходит сюда и чем только не занимается… - он многозначительно замолчал.
- Фу, мерзость какая, Сильвер! Прекрати! - взмолилась я.
- Я к тому, что это стратегически хорошее место. - Оправдался филин и сменил тему: - Велес посоветовал тебе прямо спросить Дамиана. Что думаешь делать?
- Не знаю, - покачала головой я и поделилась соображениями: - Если спрошу, а окажется, что Велес врал, то Дамиан точно решит, что между мной и этим драконом что-то есть… А если не врёт?
- Если он врёт, то и я вру. - Справедливо заметил филин, которого я по-прежнему не видела в гуще кустарника. - Я ведь рассказал тебе то же самое! И вообще, не вижу причин Велеса врать тебе.
- Но причины очевидны! - воскликнула я. - Он - не самый справедливый на свете. Он также подвержен страстям, как и все! Я понравилась ему… Кажется…
- Не кажется. Ты понравилась ему. - Убеждённо заявил филин. - И он довольно приятный. И умный. А устранять недосоперника на первом же свидании, да ещё подобной ложью – это очень глупый ход. Послушай… Он сказал тебе правду, предостерёг тебя… Подумай хорошо, что делать с этими знаниями. Стоит ли выкладывать их Дамиану прямо сейчас?
Я закатила глаза и застонала от беспомощности. Как же надоели эти интриги! Да, я бы очень хотела пойти к Дамиану и высказать ему всё, причём чем быстрее, тем лучше!
56
На пути к особняку мне встретился Велес. Он шёл уверенными шагами, и, завидев меня, широко улыбнулся.
Поравнявшись, обвил рукой мою талию и притянул к себе, шепнув:
- Будь осторожна, Эрика. Мне надо отлучиться: помочь Адель может лишь одно растение, а оно растёт далеко отсюда… И найти его сможет далеко не каждый…
- Только дракон? - спросила я осторожно.
- Нет, - улыбнулся он, глядя мне в глаза. - Этот цветок видят только влюблённые… - Он подмигнул мне и вновь легко коснулся губами моих губ. - Я найду его, и с Адель всё будет в порядке.
- То есть… - проигнорировав поцелуй, перешла к делу я. - Это… может, это было не отравление, а проверка? Кто-то проверяет, влюблён ли в меня Дамиан? Увидел бы он цветок или нет, если б отравилась я…
- Не забивай голову, - Велес погладил меня по волосам, ласково улыбаясь. - Мне жаль, что тебе пришлось попасть в это змеиное логово. Я сегодня сказал Дамиану, что у него есть время сказать тебе всю правду, пока я не вернусь. Так что если этого не сделает он, это сделаю я.
Велес улыбнулся мне, а затем отпустил и резко обернулся. Я посмотрела в том же направлении, что и он, и увидела стоящего на дорожке Дамиана. Он смотрел на нас, сложив руки на груди и испепеляя своим пронзительным взглядом. В одной руке он держал одинокий цветок пионовидной розы, причём держал так небрежно, что сразу становилось понятно: он уже пожалел, что прихватил его.
- Мне надо идти, - виновато напомнил Велес, словно ему очень не хотелось оставлять меня с Дамианом. Но всё же, попрощавшись со мной, он пошёл дальше, оставив меня никем не прикрытой от уничтожающего взгляда.
Дамиан подождал, пока Велес отойдёт, и приблизился ко мне неспешно, причём взгляд он ни на миг не отводил, и я - тоже. Если он чувствовал своё превосходство и мою вину, то очень сильно ошибался. Он врал мне, и теперь я обо всём знаю, так что превосходство - моё!
- Вижу, ты не скучаешь… - заметил Дамиан, и я скривилась: нашёл, как начать разговор. - Знаешь, здесь нас вряд ли увидят и услышат, так что… - он, поняв, что не верно начал, поменялся в лице и посмотрел на меня нежно: - Я прочитал твоё письмо…
- Я твоё - тоже, - буркнула в ответ и, когда мужчина сделал шаг ко мне, выставила перед собой руку:
- Не приближайся ко мне, хорошо? - попросила я. - Раз здесь нас никто не видит и не слышит, нет смысла притворяться, так?
