— Он там, – Тиамат указала наверх. – На самой вершине этой горы. В пещере. Ждёт тебя и умирает прямо сейчас. Если ты успеешь добраться, я спасу его. Однако тебе придется взбираться по этой скале без магии и какой-либо помощи. Один раз оступишься, дашь слабину, проиграешь стихии, и ты мертва.
От слов богини меня пробирал ужас. Начиналась паника. К горлу подходил ком. Я смотрела на неровную горную породу, по которой то и дело скатывались крупные камни. Пыталась оценить, насколько то, что говорит Тиамат вообще возможно. И не могла найти никаких гарантий, что я смогу доползти хотя бы до середины.
— Ну что? – усмехнулась богиня. – Вот твоё последнее испытание, Маша. Чтобы спасти Террадора, нужно рискнуть своей жизнью. Однако ещё есть возможность повернуть назад. Я могу просто отправить тебя на Землю и стереть память. Ты даже не вспомнишь, что дракон когда-то был в твоей жизни…
Что ужаснее? Умереть или дать погибнуть Террадору? Попытаться спасти его или забыть? Ответ был очевиден. Я до ужаса боялась взбираться по скалам, но ещё больше я боялась потерять Терра окончательно. Зачем мне жизнь, в которой его уже всё равно нет?
— Я согласна. Я смогу.
— Какая самоуверенная девочка, – Тиамат усмехнулась, и её тело распалось на тьму, которую унесла песчаная буря. Я лишь услышала отголосок слов: – Ну, давай. Покажи, правда ли ты его любишь…
Я стянула с себя свитер. Осталась в одной футболке и штанах. Хорошо, что успела надеть ботинки. Подошла к горе и приложила ладонь к первому камню. По телу прошла волна паники. Рука вся дрожала.
Нет, так не пойдет.
Вдох, выдох.
Успокойся, Маша.
Хоть условия и ужасные, однако на горе было множество выступов, по которым можно было карабкаться. Я помнила, что нужно делать, ведь довольно долго занималась альпинизмом, прежде чем упала в тот злосчастный день. Да, страшно. Да, без страховки и даже дельного снаряжения. Но времени раздумывать и сомневаться нет.
Я сделаю это!
Первый шаг самый сложный. Я поставила ногу на выступающий камень, ухватилась покрепче рукой за другой. Одно движение, второе. Вот обе мои ноги уже оторвались от земли, и я начала карабкаться вверх.
Давай. Ты маленькая, но сильная. Все думают, что ты слабая. Даже ты сама. Однако это не так. Всё получится. Там, наверху, Террадор нуждается в тебе. Докажи, что твои чувства – это никакое не ментальное проклятье.
Ещё одно движение. Ещё одна старательная попытка подтянуться вверх и не свалиться под давлением ветра, что смешался с песком. Всё выше и выше. Один метр, второй, третий. Я ползла, даже не думая смотреть вниз. Однако понимала, что если сорвусь – это конец.
Не думай.
Карабкайся.
Только вверх.
Всё получится.
Руки заболели. Затекли. На ногтях, которые вновь и вновь впивались в неровные камни, выступила кровь. Но я игнорировала это всё и взбиралась.
И вдруг, когда я была уже на середине пути, камень, за который я зацепилась рукой и попыталась подтянуться, попросту отломался и посыпался вниз. Я поняла, что не могу удержать равновесие. Ещё секунда и упаду. И тогда всё… всё будет кончено?
Глава 71. Доказательство любви
Я поняла, что не могу удержаться. Сорвалась. Вторая рука не выдержала, также отпуская камень. Я начала падать. Попыталась потянуться хоть к какому-то выступу, и тут заметила, что на моей руке вновь появилась тёмная печать. Ранее, когда я переместилась на Землю, она попросту пропала.
— Пожалуйста, помоги мне! – выкрикнула я, и от печати начала разрастаться тьма. Она очень быстро окутала меня. Совсем скоро я поняла, что из этой магической тьмы сформировались когтистые лапы. Они накрепко вцепились в меня. Вскоре прямо в полёте за моей спиной полноценно сформировалась тиаматская гончая.
Крупная хищница рыкнула, осознавая, в каком мы положении. Она схватила меня за шкирку зубами, и тут же длинными когтями вцепилась в гору. От её лап разошлась тень. Словно она магическими путами впилась в этот злосчастный камень.
— Спасибо! – не веря своему счастью, произнесла я. – Большое спасибо!
Мы перестали падать. Но висели на скале еле-еле. Хищнице было очень неудобно.
Тиаматская гончая посмотрела на меня недовольным взглядом. Нервным кивком головы она показала мне зацепиться за её спину, чтобы у неё появилась возможность карабкаться вверх. Вдруг со всех сторон послышался смех Тиамат:
— Забавно. В месте, которое создала я сама, никакие артефакты не должны работать. Но лишь потому, что это существо родственно с тьмой и с моей сущностью, у тебя всё же получилось спастись. Стоит отдать тебе должное, Мария. Твоя излишне наивная доброта позволила тебе обзавестись страшной силой – верными товарищами. Однако это лишь твоё испытание…
— Я понимаю, – твёрдо ответила я, и посмотрела на гончую. Сразу после я чуть качнулась ближе к горе, и зацепилась за камни кровоточащими пальцами. – Спасибо, что спасла меня. Но я продолжу путь вверх сама.
Гончая могла стать отличной страховкой, но мы понимали, чего хочет богиня. Я должна была доказать, что готова на риск ради любви. И я, действительно, собиралась отдать жизнь за Террадора, если придется…
Хищница отпустила меня. Она кивнула, и её тело распалось на тьму. Долг был уплачен. Печать с моей руки пропала.
— Теперь я справлюсь, – уверенно произнесла я на рычащем выдохе, и продолжила карабкаться вверх. В ответ услышала лишь смешок богини.
Метр за метром. Боль за болью. Кровь от пальцев капала на щеки. Ноги и руки болели. Мне не хватало воздуха. Я была на пределе. Но всё равно ползла вверх.
Наконец-то показалась вершина. Я сделала последний, самый тяжелый рывок и взобралась на гору. Песчаная буря тут же стихла.
— Террадор! – выкрикнула я.
Передо мной была пещера, вот только… она оказалась пуста.
Перед входом появилась Тиамат. Всё такая же прекрасная и ужасная, как ночь. Она улыбнулась, видя, как я еле-еле встаю и держусь на ногах.
— Его здесь нет. Но ты молодец.
— Что это значит?! Вы обманули меня?
— Ну… не зря же одно из моих олицетворений – это обман, верно? Главное – это дать мотивацию.
— Где Террадор?!
— Он тоже сейчас проходит испытание. Или нет.
— О чём это вы?
— Давай лучше покажу…
Едва богиня смешливо произнесла это, как я оказалась в другом месте. Я увидела широкую спину Террадора, тут же выкрикнула его имя и попыталась дернуться к дракону. Вот только моя фигура стала прозрачной, невидимой, а голоса не было слышно. Я могла лишь наблюдать.
Тиамат так же явилась к дракону, как и ко мне чуть ранее. Они уже говорили какое-то время. Вдруг я услышала слова Терра:
— Если ты отправила ко мне подобную девушку в наказание, поздравляю, у тебя получилось, – дракон звучал сломлено, гневно, опечалено. – Она и правда смогла влюбить меня в себя. А после показала своё истинное лицо. Лживое. Прям как твоё. Забавно вышло, не правда ли?
— Не слишком ли ты дерзишь своей богине? – усмехнулась сидящая в кресле Тиамат.
— Какая уже разница? Ты забрала у меня веру в какие-либо светлые чувства. Ранее забрала брата. Мою драконью сущность тоже заберешь. Чем ещё ты можешь напугать меня, Тиамат?
— Ой, ну перестань, Террадор. Я всегда могу забрать ещё и твою жизнь…
Терр болезненно усмехнулся, делая широкий глоток из бокала с чем-то темным и терпко хмурясь.
— За последние дни я начал сомневаться, так ли она нужна мне.
— Ну, тебе – не знаю, а вот Марии ещё может пригодиться. Кстати, да, её и правда так зовут.
Террадор смолк на какое-то время.
— Я уже всё решил. Хоть я и сожалению, что сорвался на неё в тот день, но моё мнение неизменно. Пусть она остаётся на Земле.
— Чтобы Мария смогла где-либо остаться, она должна выжить… – также издалека начала богиня.
Террадор вздрогнул, моментально отставляя стакан в сторону.
— О чём это ты говоришь?!
