- Не трудись…
Голос, уже почти человеческий, заставил его прерваться и обомлеть. На пороге этого вонючего сарая стояла Кэтрин. Именно стояла, как человек, в длинном зелёном платье до пола и небрежной улыбкой на красивом лице. Рыжие локоны рассыпались по плечам крупными кудрями, а в зелёных глазах сверкали искры превосходства и желания нравиться. Значит, пришла произвести впечатление своим первозданным обликом? Ей это удалось. Вопрос – как?!
- Верёвки пропитаны отваром чертополоха и волчьего аконита, чтобы на время подавить обе твои сущности. – она подошла ближе, прижав ладонь к давно не бритой щеке Хейдена. – Так безопаснее для нас всех.
- Кэтрин, как ты… - он не договорил, а ведьма уже крутанулась вокруг своей оси, звонко рассмеявшись. Хороша, чертовка! Она всегда была хороша. Да вот только внешностью теперь его было не обмануть…
- Удивлён? – пожала плечиком рыжая стерва. – Как жаль, что это лишь на время. Пока что на время… Мне нужно больше человеческой энергии для восстановления. Твою я брать не могу, а мать пока что отдала мне всё, что может. Но этого мало. Вот когда сюда пожалуют твои подружки…
Хейдена бросило в холодный пот от одной мысли об этом. Однако ведьма продолжила.
- Как ты думаешь, которая из них любит тебя сильнее? Кто из них придёт сюда первой, чтобы спасти твою жизнь – бедняжки! Ведь они обе думаю, что ты в опасности…
- Кэтрин… - игра давалась Хейдену с огромным трудом, и всё же он был должен сыграть. – К чему всё это?! Я же сказал, что люблю тебя одну! Не нужно никого сюда впутывать! Я здесь, я твой. Делай со мной что хочешь!
Рыжая красотка замерла, а после вновь приблизилась и её бесстыдные губы потянулись к его губам, требуя поцелуя. Пожалуй, никогда в жизни Хейдену не было так противно целоваться, как сейчас, зная, что им просто пользуются, чтобы отомстить, и ладно, если только ему одному!
Однако последовавшую за поцелуем улыбку пришлось выдавить силой, и, кажется, это вполне устроило миловидное чудовище.
- Конечно же, ты мой. – ласково промурлыкала она. – Но, чтобы вернуться к полноценной жизни с тобой, мне потребуется убить их обеих. И ты мне в этом поможешь. Правда, любимый?
О, как же хотелось сейчас вцепиться ей в горло, скрутить тонкую изящную шейку крепкими руками, но здравый смысл заставил его против воли кивнуть головой.
Кэтрин улыбнулась – почти искренне, и вновь коснулась его лица.
- Такой твой образ нравится мне даже больше предыдущего. Понятно, почему Марисоль так вцепилась в тебя, едва узнав. Но скоро мы вместе вернём всё на круги своя.
- Тогда, если уж мы обо всём договорились, может, снимешь с меня это? – Хейден сунул ей под нос свои руки, скрученные верёвкой, при том не забыв испытать на чудовище самую обворожительную из своих улыбок
Но Кэтрин лишь накрыла их своими ладонями, не поддавшись на провокацию.
- Только когда со всеми будет покончено, мой дорогой Корвин. Иначе я рискую вновь стать жертвой твоей слабости к нашей милой Розабэль, но в этот раз рисковать я не намерена…
И светлый образ прекрасной Кэтрин начал распадаться на глазах, превращаясь в тёмное злое нечто с горящими красными глазами – истинный облик вернулся к ней, напомнив, каким чудовищем стало это некогда красиво создание.
*- Ты знаешь, куда нам идти?
Этот вопрос показался Лауре логичным после не менее часа ходьбы. По крайней мере, ей казалось, что они идут очень долго, а она не помнила, когда в последний раз ела. И даже пила.
Марисоль остановилась, взглянув на свою спутницу оценивающим взглядом.
- Знаю. Пить хочешь?
Лаура хотела. Подумать только, она даже не думала об этом, когда собиралась в поход по спасению Хейдена. А теперь ноги болели от мышечного напряжения, да ещё чесались, исколотые осокой и сухими ветками.
- Возьми. – знахарка протянула ей старинную флягу, почти до краёв наполненную водой, и видя, как девушка жадно пьёт, с досадой протянула. – Не надо было тебя в это ввязывать. Я бы справилась и одна.
Лаура же упрямо замотала головой.
- Нет. Я должна была пойти, и даже если мне суждено погибнуть там, защищая его, ну что же…
- Вы, люди, слабы. – словно не слыша её, продолжила Марисоль. – Хейден не простит мне, если с тобой хоть что-то случится. Он любит тебя и даже просил помочь ему в твоей защите.
Лауре отчего-то сделалось совестно, откровенность знахарки её удивляла, но и вызывала уважение. Мисс Клабан всегда нравились честные и открытые люди, хотя честность – это не всегда приятно. И, возможно, при других обстоятельствах они могли бы даже подружиться, но... Хейден был не тем мужчиной, которого она готова была разделить с другой.
- Ещё не поздно повернуть назад…
- Нет. – повторила Лаура резче, чем намеревалась, и вернула флягу с водой хозяйке. – Я пойду до конца.
- Ты такая же упрямая, как и он. – констатировала Марисоль. - Что же, тогда ты должна кое-что узнать. Те, с кем нам предстоит столкнуться, не люди. С Кэтрин ты уже встречалась, она зло в чистом виде, а Шейла… Она её мать и моя бабушка. Они обе ведьмы, как и я. Только гораздо сильнее…
Лаура едва не присвистнула, узнав подробности родословной новоиспечённой жены Хейда.
- Повезло тебе с родственниками. – в шутку произнесла Лаура, но та даже не улыбнулась в ответ. На некрасивом лице знахарки отразилась небывалая серьёзность.
- Возьми это. – она, перебрав что-то в своей сумке, вручила мисс Клабан несколько мешочков со своими снадобьями. – Это толчёные травы и соль, для Кэтрин. Против Шейлы они бессильны. С ней мы можем справиться только силой.
И если дело дойдёт до этого, не лезь. Она просто убьёт тебя, не моргнув глазом.
- А как же ты? – Лаура с сомнением осмотрела миниатюрную фигурку знахарки, казавшуюся такой хрупкой, что тронь и рассыплется.
- Мы все из волчьей стаи, меня они не убьют. А если я верно понимаю испорченную сущность своей матери, она может действовать только ночью. С Шейлой я попробую договориться. Готова идти дальше?
Лаура кивнула, и уже вскоре, минут через двадцать, они вышли к маленькой подозрительной избушке лесной ведьмы, от которой так и веяло чем-то мрачным и опасным.
- Мы пришли. – сообщила Марисоль, шумно втянув воздух ноздрями. – Хейден здесь. Я чувствую его запах. Значит, мы не ошиблись…
Глава тридцать восьмая. План по спасению. (Часть 1)
Девушки замерли, какое-то время наблюдая за входом в жилище ведьмы, и вскоре она появилась, неспешно выйдя из дома и направившись куда-то за него. Когда грузная фигура Шейлы скрылась из вида, Марисоль пояснила:
- Там, за домом, у неё сарай. Скорее всего, Хейдена держат именно там. Если он ещё жив, конечно.
- Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – возмутилась Лаура, которой одна мысль о том, что с её любимым сводным братом что-то могло произойти, выбивала почву из-под ног.
Знахарка пожала плечами.
- Поверь, я тоже боюсь этого не меньше тебя. Но если мы вместо того, чтобы действовать, начнём ныть и жаловаться на судьбу, добром это точно не закончится. Ни для кого. И я склонна думать, что Кэтрин убила бы его на месте, если действительно этого хотела, а не тащила через весь лес невесть куда. Ты же сама сказала, она узнала его… Корвин, её мужчина из прошлой жизни.
- Вообще-то, мужчина Розабэль! – вновь возразила девушка. – Я читала её дневник, и с уверенностью могу это утверждать…
- Мужчина, которого они любили обе. – примирительно сказала Марисоль. – Но сейчас мы не о том. Слушай меня. До ночи ещё долго и, вероятно, Кэтрин пока бессильна, нам нужно разделиться. Я отвлеку Шейлу, а ты постарайся освободить Хейдена. Возьми мой нож, и, если всё выйдет, бегите, не оглядываясь. Обо мне не беспокойся, я смогу выбраться и сама.
