Хейден силён, она успела увидеть его в деле, а что она могла противопоставить той злой сущности, которой стала некогда миловидная женщина по имени Кэтрин? Лауру нельзя было обмануть – человеческий образ ведьмы был не более чем иллюзией, которой однажды придёт конец…
От быстрого бега темнело в глазах, а горло раздирало сорванным дыханием. И всё же, если она хотела жить, останавливаться было нельзя. Но куда ей было бежать?
В этом лесу она была впервые, и уж точно не запомнила те тропы, которыми вела её Марисоль к домику Шейлы. А убежав в панике, она тем более не могла сориентироваться, и оставалось только уповать на судьбу и удачу.
Но силы оставляли её. Вскоре она остановилась, тяжело переводя дыхание, и тишина леса вдруг показалось ей зловещей. Все чувства обострились, внутри опасливо замигал маячок интуиции. А после она кожей почуяла это и резко обернулась.
Чёрная сущность, сохранившая фрагменты человеческого облика, уже была здесь, слишком близко, чтобы Лаура могла сопротивляться или даже закричать. Тёмные пальцы вцепились ей в плечи, а глаза сверкнули кровавой яростью огня, выплескивая на девушку многолетнюю ненависть и злобу.
- Роззззззаааа, от меняяяяя не убежжжжатттттььь…
И она резко взметнулась с ней вверх, отрывая от земли.
Глава тридцать девятая. Свежая кровь.
На улице уже стояла глубокая ночь, когда дверь в доме Шейлы вновь распахнулась, и Кэтрин во всей красе вплыла в её дом, швырнув на пол измученное тело Лауры. Девушка была без сознания, и старая ведьма, равнодушно взглянув на неё, обратилась к дочери:
- Ты их упустила! Марисоль и этого Охотника…
- Затттто я нашшшшла еёёёё… Мне нужна ссссссииииллла…
Шейла понятливо подошла к Лауре, прихватив с собой со стола кинжал. И уже потянулась к запястью девушки, когда Кэтрин перехватила её руку.
- Деввввччччоооонка должжжжнаааа осссстаться жжжживвввва… Я убью её на глаззззахххх у Корррвиииннна, он должжжееен сссстрадаааать…
- Но где тогда я возьму тебе столько силы?! – возмутилась старая ведьма. – Свежая кровь – лучшее средство для этого.
Но Кэтрин была непреклонна.
- Поделллиииисссь сссвоееей…
- Я и так отдала тебе слишком много крови! А ты растратила свою силу на то, чтобы ненадолго вернуть себе истинный облик и немного поиграться с нашими врагами! Прости, но если продолжишь в том же духе, я просто умру, обессилев!
Кэтрин, опасно приблизившись к собственной матери, посмотрела на неё в упор, сверкнув огненными глазищами.
- Тогда заччччччем тыыыы мнееее нужжжнаааа?
Шейла, нервно сглотнув, попыталась отодвинуться от подступающего всё ближе монстра, который раньше был её дочерью, тихо прошептав:
- Дочка, я же твоя мать! Неужели ты убьёшь меня?...
Кэтрин зло оскалилась, обнажив звериные клыки.
- Я оччччееенььь ссслабббааа, мне нужжжжнааа ссссиллла… Сссспасиииибо, Шеееееййлллла, ты былллла хоррррошшшшей ммматеррррью…
И с этими словами вцепилась в горло несчастной, разорвав его острыми когтями, и с жадностью припав к источнику своей будущей силы – свежей крови собственной матери.
***
Хейден был в отчаянии. Ему казалось, что вот уже всё, и за ближайшим деревом или кустарником он найдёт её – свою Лауру, изувеченную, изуродованную, мёртвую. Кэтрин, как и тогда, постарается на славу, лишь бы досадить ему, напомнить, какую ошибку он совершил, бросив её, очень давно, ещё в свою бытность Корвина. Но история повторялась, он знал, он чувствовал это, и кровь стыла в жилах от одной мысли, что страшное будущее уже настало.
Но пока что они не нашли ни ту, ни другую, хоть прочесали, кажется, весь лес, и сдаваться было рано.
Марисоль еле держалась на ногах, хотя и была боле выносливой, чем простые человеческие женщины, но насыщенный нерадостными событиями день давал о себе знать. И ведь это ещё был не конец истории. Совсем не конец.
Так или иначе, но в какой-то миг они оба – и Хейден, и Марисоль, почувствовали, как что-то незримо изменилось в воздухе.
- Идём! – потребовала знахарка, как заколдованная.
- Ты тоже это чувствуешь? – недоверчиво спросил Хейден. – Словно кто-то тянет тебя куда-то против воли…
- Это заклинание призыва. – пояснила девушка. – Кэтрин или Шейла внезапно захотели нас видеть, а так как кровь у нас повязана…
- И куда же нам идти? Возвращаться в их змеиное логово?
- Именно. – Марисоль словно заглядывала внутрь себя. – Нас там очень ждут… Возможно, Лаура у них…
- Тогда не будем заставлять дам ждать. – парень стиснул зубы. – Пора покончить с этим раз и навсегда.
- И ты знаешь как? – хмыкнула Марисоль.
- Нет. Но я хорошо импровизирую…
С этими словами они отправились к дому Шейлы уже основательно протоптанной дорогой.
Глава сороковая. Расплата.
Они увидели её издалека – Лаура была привязана к тому же ритуальному столбу, к которому совсем недавно Шейла привязывала Хейдена, и, кажется, была без сознания или просто измотана. Она не шевелилась, и это настораживало.
Первым порывом её сводного брата было сорваться с места, броситься спасать свою любимую сводную сестру, но Марисоль задержала его за руку, молча ткнув пальцем в сторону дома, из-за которого как раз появилась Кэтрин.
Было совсем темно, но женщина, а сейчас она была именно в своём человеческом облике, словно светилась изнутри приглушённым светом, и не заметить её было невозможно.
Неспеша она приблизилась к Лауре, и, видимо, о чём-то с той попыталась заговорить, а после схватила её за волосы и грубо дёрнула за них, отчего девушка вскрикнула, а потом что-то резко бросила в лицо рыжей ведьмы.
- И каков твой план? – спросила Марисоль, повернув голову к прерывисто дышащему Хейдену.
- Я убью её. – прорычал парень. – Убью Кэтрин!
Знахарка внезапно обхватила его лицо руками, заглянув в глаза. Они блестели оранжевым светом, окружённые ореолом мистического сияния.
- Хейден… Твои глаза… Ночь полнолуния близко, ты начинаешь меняться!
- Да и к чёрту! – отмахнулся он. – Сейчас мне плевать на это. Главное, вытащить Лауру живой…
- Но скоро ты сам будешь для неё настоящей угрозой!
- У меня нет выбора! Или сейчас, или будет поздно… - Хейд взъерошил свои и без того косматые волосы. – Я понимаю, что она твоя мать и не прошу выступать тебя против неё. Но, пожалуйста, не мешай хотя бы…
Марисоль грустно хмыкнула.
- От моей матери там не осталось и следа, ты же видел её… Подожди немного, я обойду дом со стороны, чтобы не было сюрприза от Шейлы. Бабушку я точно смогу остановить, а заодно раздобыть кое-чего из её припасов. Не знаю, можно ли Кэтрин убить, но вот придержать точно можно. И я прикрою тебя в любом случае…
- Спасибо…- хрипло произнёс Хейден. – За всё…
Марисоль кивнула, и скрылась в глубине леса, чтобы как можно незаметнее подобраться к дому своей бабки. А Хейден весь превратился во внимание – благо, его звериная сущность сейчас как никогда была на высоте.
***
Лауре показалось или она отключилась на целую вечность? Голова болела, словно она выпила ведро виски, а ещё всё кружилось перед глазами, и хотелось лечь. Но верёвки крепко стягивали запястья за спиной, и руки, заведенные за деревянный столб, ломило от долгого неудобства.
