Кэсс не смутилась.
— Я убью его…
Уголок губ Кэсс дрогнул в улыбке.
— Погоди вспыхивать, огненный мальчик. Всё равно твоего деда здесь нет. Он ушёл. Примерно минут сорок назад.
— Ошалеть… Ну и денёк… — Я устало потёр ладонями лицо, будто это что-то могло изменить. Но чудовищная реальность не исчезала. А напротив меня сидела всё та же Кэсс. Только сейчас она выглядела незнакомкой. — И давно вы с ним вместе?
— Не очень.
Я грустно, недоверчиво улыбнулся.
—Зачем? Мы же были друзьями…
Она поджала губы, зябко повела плечами, и я покачал головой, ошущая во рту вкус горечи и предательства. Но кричать, громить мебель у меня уже не было сил.
— Ты с самого начала это планировала? И использовала меня?
— Не совсем, — ответила она, сделав глоток из своей кружки. — Но ты знал, что я всегда мечтала о большем. Так что смирись, Викториан. И возвращайся в Серп. Нам с тобой придется заново научиться существовать рядом.
Я усмехнулся. Болезненно, зло.
— После всего? Ни за что.
— Он тебя не отпустит…
Я пожал плечами.
— Посмотрим.
— Пустое бахвальство. — Я покачал головой, и Кэсс задрала подбородок, как кобра голову перед прыжком, и ядовито улыбнулась. — Отлично. Тогда я сотру тебя в порошок. И никто меня не остановит.
Глава 30
После недели, проведённой в фамильном замке дей Штеллемов, возвращение в академию показалось мне переносом из мира легенд и сказаний в суровую трудовую реальность. Приходилось усиленно нагонять пропущенный материал, оттачивать заклятья на факультативе у Гриддека, а главное — выкладываться на все сто на тренировках с ребятами. Но меня это вовсе не угнетало. После нашего откровенного разговора с Виктором в моём сердце снова начали царствовать мир и любовь, и с таким настроем было гораздо легче со всем справляться.
А вот Селеста, наоборот, помрачнела. Она не могла отомстить мне за возобновление союза с Виктором, поэтому снова стала измываться над теми, кто был слабее, всех поджигать. Её выходки с каждым разом становились всё злее, а взгляд безумней, и меня с чудовищной силой грызло чувство вины… Пару раз я отбивала её заклятья, нацеленные на безвинных жертв, и Селеста высокомерно фыркала, делала вид, что меня не замечала. Разворачивалась и уходила. А я помогала сводить пострадавшим ожоги, отводила их в целительскую.
— Не понимаю, почему никто не решится дать ей отпор… — после очередного пресечённого нападения спросила у Анги я.
— Потому что она сильнейшая волшебница в академии, — устало сказала подруга. — Как в магии, так и в боевых искусствах. С ней даже многие парни опасаются связываться. Не то, что девчонки… Вдобавок влиятельный род, толпы поклонников… Не лезь в это, Мири. Она скоро выпустится, и все выдохнут с облегчением. Но если вы сцепитесь с ней, то твой Дракон опять полыхнёт. И тогда достанется всем на орехи. А академию только отремонтировали…
— Привет, девчонки, что обсуждаете? — подлетел к нам со спины Марк.
— Твою подругу Селесту, — фыркнула я. — И её беспредел.
— А, понятно… — Марк помрачнел. — Знаешь, Миранда, она раньше не была такой… нервной.
— Чепуха! — фыркнула Анги. — Она всегда была капризной и злой. А ты её защищаешь, потому что влюблён…
От этой ремарки я растерялась, а Марк грустно улыбнулся и произнёс:
— Как и все.
Я сочувственно на него посмотрела, и больше не стала поднимать эту тему. Мы не выбираем того, кого любить… Пускай и безответно. А для себя решила держаться от Селесты подальше, не провоцировать её лишний раз своим видом. Хотя внутренне знала, что если она снова на кого-нибудь нападёт, я не смогу пройти мимо.
Моё знание языка, владение стихийными чарами постепенно становилось всё лучше.
Впрочем, как и физическая форма. Пару раз мне даже удалось сделать Томми во время спарринга! Однако… этого было недостаточно для прохождения злокозненной полосы препятствий. А финальный зачёт становился всё ближе и ближе…
— Мисс Фоуксли, вам не надоело позориться! — заходился лэр Фэнкри, наблюдая за тем, как я с истошными воплями улепётывала от чудовищного камнепада (файеры больше меня не пугали), а затем в нарушение всяческих правил огибала по окружности качавшиеся топоры. — Глаза б мои вас больше в тренировочном зале не видели!
— А я как об этом мечтаю! — нервно выдохнула, глядя на дождь из колей, летевших на меня издалека, и рванула в другую сторону.
Но не заметила потайную отметку и угодила в безднову яму.
— Довольно! — порывисто рявкнул лэр Фэнкри. — Встретимся на зачёте, мисс Фоуксли! Следующий!
Я простонала что-то несвязное, а потом начала медленно выбираться из ловушки. Судя по звукам, «следующий» уже успел миновать этот этап полосы препятствий. Я запрыгала на месте, но до края ямы было слишком высоко. И что теперь делать? Задумчиво потопталась на месте, потом решила рискнуть. Встала на левую ногу, изображая ласточку. Руками упёрлась в стену перед собой, правой ногой — в противоположную. Сделала вдох, оттолкнулась… И таки смогла оторваться от пола! Хоть бы мой план сработал!
Осторожно переместила руку вверх, за ней ногу. Повторила манёвр. И поднялась ещё на несколько сантиметров!
Мышцы дрожали от непомерных усилий, дыхание сбилось, по лицу струился пот, но я медленно, шаг за шагом двигалась к краю пропасти. Замерла, когда до него оставалось всего ничего. Прислушалась. Судя по звукам, очередной адепт стартовал. Выждала пару минут, чтобы случайно с ним не столкнуться, а потом напряглась, сделала последний рывок — и выбралась из ловушки.
Рухнула тряпичной куклой на полосу. Улыбнулась. Но лишь попыталась перевести дух, как краем глаза заметила, что в мою сторону с бешеной скоростью катились камни. Наверное, кто-то из ребят активировал.
Подскочила на ноги, рванула вперёд, но зацепила очередную ловушку, и в меня выстрелили ядовитые дротики. Взвизгнула от боли, ускорилась, из-за яда картинка перед глазами начала расплываться.
— Мисс Фоуксли? — взвизгнул лэр Фэнкри, заметив меня. — А вы почему всё ещё здесь?! А ну немедленно покиньте дорожку!
— Я пытаюсь… — простонала, несясь куда-то, ориентировочно вперёд, но толком не разбирая дороги.
В процессе активировала ещё пару ловушек.
— Мисс Фоуксли, кончайте поясничать! Даже вы не можете быть настолько неповоротливой!
— Ещё как могу!
В меня полетели файеры, следом копья. Последние сбили с ног, и я рухнула на дорожку, больше не в силах подняться.
Такую красивую меня и нашёл Виктор.
— Мистер Штельм! Немедленно заберите этот Позор Изначальный отсюда! — с надеждой крикнул лэр Фэнкри, заметив его. — Сил моих больше нет!
Виктор усмехнулся, порталом перенёсся ко мне.
— Ну что, Лисёнок, пойдём? — сочувственно произнёс он, надо мной нависая.
Я простонала что-то невнятное, и в голубых глазах вспыхнули озорные огоньки. Виктор подхватил меня на руки, бросил себе на плечо, как мешок с картошкой, и потащил подальше от злосчастного зала.
— Не видать мне зачёта… — устало пробормотала я, когда мы с ним выбрались из целительской — Ни за что не пройду эту безднову полосу!
Виктор окинул меня внимательным взглядом, потом притянул к себе и тихо, серьёзно сказал:
— Миранда, я бы мог договориться с Фэнкри насчёт тебя, но не стану этого делать. — Я удивилась: мы никогда не заводили речь о чём-то таком. Но виду не подала. А он между тем продолжал: — Ты должна научиться сражаться. Я не всегда смогу тебя защитить… Я это понял только после того, как чуть тебя не убил…
Я внимательно посмотрела на Виктора. Вздохнула.
— Всё нормально. Я ведь и не прошу. Просто устала… Уилл подсказал, где ловушки и как угадать, в какой последовательности вылетают препятствия…
— Так в чём проблема? — удивился Виктор.
— Не успеваю на них перестраиваться… — вяло ответила я. — Может, ещё потренируюсь, и станет полегче…
