— Это триумф! Поздравляю, Лисёнок. Тебе удалось взять академию штурмом.
— МИ-РИ! МИ-РИ! МИ-РИ! — кричали ребята, друзья и незнакомые мне адепты.
Я обвела благодарным взглядом трибуны, потом глянула на сокурсников, которые стояли у меня за спиной, весело перешёптывались и мне аплодировали. Улыбнулась. Похоже, мне удалось найти среди них своё место и стать своей, а не лишней. Хоть и под конец учебного года.
— Идём, — прошептал мне на ухо Виктор. — Такой успех надо отметить.
Я опять улыбнулась, кивнула. Но прежде, чем мы с Виктором шагнули в портал, успела заметить полный уже не обжигающей ненависти, а ледяного безумия взгляд Селесты.
* * *
— Лэр Максимилиан, прошу, подождите! — крикнула Селеста, приближаясь к королю Норленда.
Он остановился. Медленно повернулся и выжидательно вскинул брови.
— Слушаю вас, моя дорогая.
Леста смутилась. Но всё же шагнула вперёд,
— Неужели вас устраивает, что эта голодранка и недотёпа мисс Фоуксли, — сглотнув, прошипела она, — стала официальной подругой вашего внука?
Лэр Максимилиан окинул её долгим оценивающим взглядом, потом иронично улыбнулся и вкрадчиво произнёс:
— Как вам прекрасно известно, лэри лей Соррен, Викториан уже несколько лет не прислушивается к моим пожеланиям… Так что в данном конкретном вопросе мои помыслы не имеют абсолютно никакого значения. Прощайте, моя дорогая.
Он обернулся и уверенной твёрдой походкой направился к портоплитам.
— А как же наша договорённость?! — крикнула ему в спину Леста. — Я же делала всё, чтобы вернуть Виктора на трон!
Он замедлил шаг и, не оборачиваясь, произнёс:
— Но вы, как и я, утратили на него влияние… А без короля нет и королевы.
Лэр Максимилиан возобновил шаг. А Селеста стиснула кулаки и, не в силах подавить приступ зарождавшейся ярости, топнула ногой:
— Но это не так! Он по-прежнему любит только меня! Я смогу его вернуть на трон! Обещаю! Прошу, дайте мне ещё один шанс! — Но лэр Максимилиан больше её не слушал. Загадочно улыбаясь, встал в центр портоплиты и исчез в голубоватой вспышке ослепительного яркого света. — Всего один… — продолжала шептать Селеста, с отчаянием глядя вперёд.
И в этот момент мимо неё, взметнув копной длинных рубиновых волос, проплыла Кассандра.
— Говоришь, что можешь его вернуть? — мурлыкнула она, буравя девушку въедливым взглядом.
— Да, — кивнула Селеста. — Только сначала надо избавиться от этой мисс Фоуксли… Я бы стёрла её в порошок, если бы нас поставили друг против друга. Но Гриддек больше меня к ней не подпускает. Боится… А на открытых зачётах её охраняет Виктор…
Кассандра загадочно улыбнулась.
— Тогда заставь её вызвать тебя на поединок.
— Как? — ухватилась за этот совет Селеста.
Кассандра окинула её оценивающим взглядом, криво ухмыльнулась и сладко пропела:
— Говорят, она очень вспыльчивая… Думаю, тебе не составит труда её спровоцировать…
Селеста моргнула и глухо произнесла:
— Этого хотите вы или… лэр Максимилиан?
Кассандра глянула на неё иронично:
— А разве это имеет значение? — И заливисто расхохоталась, а затем грациозной неспешной походкой поплыла к портоплитам.
Глава 31
Я сидела в компании развесёлых друзей в комнате Виктора и Марка и отмечала триумф.
— Ну что, Мири, похоже, ты всё же останешься в академии на следующий год! — подмигнула мне Анги.
— Похоже на то, — усмехнулась я. — Если, конечно, не завалю зачёты по другим предметам.
— Если уж я уверена, что не завалю, то ты тем более, — покачала головой Полия.
— Но если вы, девчонки, всё же не справитесь, я договорюсь в ректором о пересдачах, — обнадёжил нас Уилл.
— А мы поможем вам сжульничать! — внёс свою лепту в успех нашего образования Вин, а Анри и Клем согласно кивнули.
Мы с Полией посмотрели на их довольные физиономии, переглянулись и заливисто расхохотались.
— Кстати, ребята, — мягко сказала Ари, — а мне показалось или лэр Максимилиан заключил с Мири своего рода пари на следующий год?
— Точно! — Анри хлопнул в ладоши. — И как я об этом забыл? Надо начинать принимать ставки прямо сейчас! Мири, ты даже не представляешь, сколько мы с Клемом выручили денег с результатов боёвки!
Виктор недобро прищурился, а я прищёлкнула языком.
— Да ну…
— И даже готовы с тобой поделиться! — быстренько вставил Клем, опасливо косясь на Виктора. — Ты столько в своей деревушке и за месяц не заработаешь!
Я пожала плечами.
— Почему бы и нет. Деньги в Норленде лишними не бывают.
— Вот и договорились. Десять процентов от нашей прибыли твои.
Виктор громко фыркнул и полыхнул.
— Ну хорошо, двадцать. — Анри поспешно поправил приятеля, а я глянула на их перепуганные физиономии и снова расхохоталась.
— Клем, запиши мою ставку: золотой на Мири на следующий год, — претенциозно бросила Сэлла и угрожающе обратилась к нашему главному изобретателю: — Но если окажется, что ночные дерганья Мири в кровати, которые уже больше месяца мешают мне высыпаться, будут напрасными, я перееду в твою комнату, Фой, а тебя выставлю за дверь! Так и знай!
— Не беспокойся, приятель, — постучал его по плечу Вин, — если случится такая трагедия, мы тебя переселим к Полии.
— Вот ещё! — она с притворным недовольством фыркнула и сложила на груди руки, а Анги, тряхнув кудряшками, энергично сказала:
— Отличная мысль! Будете на пару громить академию!
Мы с девчонками переглянулись и дружно расхохотались.
Посидели ещё так около получаса, а потом ребята начали медленно расходиться. Ари и Сэлл, устало зевнув, поплелись в нашу башню. Анри, Вин и Клем приняли у всех присутствующих ставки и, дослушав пошленький анекдот Анги, скрылись за дверью. А я попрощалась с подругой и стала помогать парням приводить в порядок их комнату. Когда с уборкой было покончено, обменялась парой ласковых обещаний с Виктором и побежала на кухню, чтобы ещё раз сказать спасибо за гостинцы тётушке Фай.
— Детка, о чём ты? — отмахнулась она, выслушав слова благодарности, но я по глазам видела, что ей было приятно. — Мне же ничего не стоит. А у тебя такое событие! Эх, если бы лэр Фэнкри не поставил тебе зачёт, я бы его потчевала подгоревшей едой до конца учебного года, а может, и дольше! Так над дитём издеваться!
Я не сдержалась, кинулась ей на шею и обняла, как родную.
— Спасибо большое, вы замечательная!
— Ой, девонька… — Она прослезилась, шмыгнула носом. — Не будем об этом… Я ж от чистого сердца…
Я счастливо улыбнулась.
— Знаю. Оттого и благодарю.
Из глаз тётушки Фай ещё сильней брызнули слёзы, и она отстранилась.
— Ну, полно тебе, девонька, полно… — пробормотала, от меня отвернувшись. — Иди-ка ты лучше к себе… А мне ещё меню составлять…
Я сердечно с ней попрощалась и побежала к себе в башню. Но по дороге столкнулась с Анги. Тёмные кудряшки были растрёпаны, лицо отливало белизной, а из широко распахнутых серых глаз исчезли смешинки. Подруга казалась взвинченной, перепуганной…
— Мири! Я тебя чуть нашла! Немедленно отправляйся в целительскую! — бросила она, задыхаясь. — Селеста…
Анги осеклась, сглотнула, а моё сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Она… совсем помешалась… С катушек слетела…
— Кто?! — взволнованно крикнула я, боясь услышать ответ.
Анги бросила на меня быстрый тревожный взгляд и глухо сказала:
— Арианна…
Я испуганно охнула, зажала ладонью рот и тут же рванула к целителям. Подруга понеслась за мной.
«Хоть бы Ари была цела… Хоть бы Ари была цела…» — молила я Изначальных. И в то же время внутренне понимала, что нет. С ней случилось что-то действительно страшное. Неспроста Анги была такой взвинченной.
В целительскую я влетела так, словно там лютовал Виктор. Распахнула дверь и… замерла на пороге, увидев лежавшую на одной из коек Арианну… Она была без сознания и вся в бинтах. Рядом с ней сидела Сэлл. Длинные светлые волосы были растрёпаны, одежда порвана, залита кровью. А её руки украшали свежие ожоги. Вокруг подруги кружились целители с палочками и мазями, но она упорно отмахивалась от них.
