class="p1">Старейшина лениво мазнул взглядом по фигуре жрицы, прошел к каменном столику и опустился в кресло.
– Зачем ты звала меня?
– Есть разговор, – в голос вернулась привычная твердость. Женщина заправила прядь волос за ухо и плотнее запахнула шаль на груди. – У девочки Дар. Я проверила ее. Слабый, но он есть.
– Значит, кровь искателей пробудилась в этом ребенке, – произнес старейшина так, будто почти не удивился. – Она должна жить среди нас.
– Отдай ее в семью для удочерения.
Роран кивнул.
– Похитить девчонку оказалось непросто. Мои люди еле справились с ее бешеной мамашей.
– Женщина… – Этера помедлила, прикусила губу. – …жива?
– Мои люди не стали ее убивать. И это было ошибкой. Чувствую, она нам еще аукнется.
– О, поверь мне, это еще мелочи по сравнению с тем, что нас ожидает.
Роран бросил взгляд исподлобья. Брови сошлись на переносице.
– Все вы говорите загадками, – он хмыкнул. – Тебе Матерь Гор видение послала? Или птичка на хвосте принесла?
Во взгляде Верховной мелькнуло раздражение.
– Сомневаешься во мне? Снова?
Несколько долгих мгновений они сверлили друг друга взглядами, уступать никто не хотел. Наконец, Роран произнес:
– Случай с Ольдом заставил меня вспомнить о пророчестве, о котором ты мне рассказывала. Все-таки наши предки поступили мудро, спрятав его от любопытных глаз.
– Это все равно не помогло! – Этера мотнула головой – длинные и темные, совершенно не по статусу распущенные волосы упали на плечи. – Ребенок уже ходит по земле.
Роран смотрел так, будто ждал, что жрица признается в нелепой шутке. Но лицо ее было слишком серьезным, уголки губ опустились, углубив морщины.
– Час от часу не легче, – только и смог пробормотать он.
– Но и это не все.
– Ты решила добить меня сегодня, Верховная?
– Твоя дочь знает о пророчестве, – припечатала жрица и коснулась кровавого камня в ожерелье. Крупный и грубый, он засветился спокойным внутренним светом, озарил хранящее следы былой красоты лицо.
– Рамона знает?! – глаза Рорана округлились, и он замер, перестав дышать. – Но откуда?
– Хороший вопрос! Я не стала допытываться, я хорошо знаю девочку, она так просто не расскажет. Главное не спугнуть ее. Дай ей больше свободы, и Рамона сама приведет нас к разгадке.
Верховная расстегнула ожерелье и шагнула навстречу старейшине. Роран поднялся – на ладонь лег прохладный тяжелый металл. И лишь на миг, на один короткий миг их пальцы соприкоснулись – это случайное прикосновение заставило искателя дрогнуть.
– Кровавый камень поможет тебе. Прислушайся к нему, когда придет время.
Старейшина долго смотрел в мерцающие глубины самоцвета, а после спрятал ожерелье за пазуху.
– Отдала мне свой амулет. А как же ты, Этера?
– За меня не волнуйся. У меня еще есть кольцо, – в подтверждение своих слов жрица коснулась массивного перстня с темно-бордовым камнем.
Сейчас оба выглядели настоящими заговорщиками, что строят планы под покровом ночи.
– Дать свободу, говоришь? – Роран задумчиво потер подбородок и вздохнул. – Хорошо, будет ей свобода. Только какую цену придется заплатить всем нам?
Этера бросила взгляд в распахнутое окно. Круглая луна светила так ярко, что резало глаза.
– А этого, дорогой друг, не знает никто.
«Никто», – подхватило эхо.
«Никто», – подхватили камни.
