Магна горестно покачала головой.
– И я опробовала на Бэзиле свое заклинание. Одно из тех, что я вычитала в книге твоего деда, но довела до ума. Раздобыла древоядицу. У старика Фаррахира на Полуночном рынке ее не нашлось, но у меня есть знакомые в столице, они подсобили и прислали саженец.
– Вы приходили к Фаррахиру в рыбацком плаще с желтыми завязками? А я думала... – я глянула на Петера; тот отрицательно качнул головой, но избегал встретиться со мной взглядом.
– Да, это мой плащ, – сказала Магна. – Вчера, когда я заходила к Петеру поговорить о наших делах, оставила плащ у него в кабинете.
– И вы подбросили ему механическое перо своего мужа!
– Вовсе нет. Петер нашел его по моей просьбе в каморке Тинвина и спрятал. Твой друг замешан в этом по самые уши, не сомневайся, – хищно улыбнулась Магна. – Он скрыл улики. Он знал, что происходит. Он соучастник.
– Все было не так, – Петер сжал кулаки и дернулся вперед, но Магна заставила остаться его на месте взмахом свечи.
– Сначала мне помогал Тиль Тинвин, – объяснила Магна. – Я ему платила, он исполнял поручения. Это он подкараулил Бельмора на Ржавом пустыре и воткнул в него зачарованный шип. Но пал жертвой жадности и забрал его золотое перо, дурень! За что и поплатился позднее. А потом Тиль выступил в суде против тебя – тут он уже потакал бургомистру.
– Вы бы спокойно смотрели, как меня приговаривают к смерти?!
Магна раздраженно повела плечом.
– До этого не дошло бы. Будь ты поумнее, продала бы дом, а деньги потратила на защитника и залог. Либо вышла замуж за Петера. Меня устраивал любой вариант. Но ты нашла уловку, получила отсрочку, снюхалась с комиссаром, и вместе вы начали баламутить воду. Мне даже пришлось нанять людей, чтобы убрать того поверенного на пути из столицы, но это не помогло.
– Поверенного нанял для меня Петер. Вы же с ним заодно?
– Я доверилась Петеру позднее, когда поняла, что у нас одни цели. В тот день, когда ты пришла ко мне в первый раз, и я решила, что должна подобраться к тебе ближе. Петер хочет новой магии. Он хочет получить книгу из твоей библиотеки, как и я. Он хочет купить Ржавый пустырь. И он согласился мне помогать, когда Тиль начал мешать.
– Все не так, как говорит Магна, – угрюмо повторил Петер.
– Разве? – усмехнулась Магна.
– Магна призналась мне, что убрала Бельмора. Но объяснила это благородной целью, пообещала, что вытащит тебя из передряги. Однако при этом намекнула, что если я не буду ей помогать, тебе конец. Эрла, я старался тебя защитить.
Он глянул на меня умоляюще, с отчаянием.
– Пожалуйста, поверь мне! Я сглупил. Магна... меня как будто околдовала.
– Ты влюбился в нее?
Петер помолчал, по его лицу пробежала судорога.
– Само собой, – лукаво заметила Магна. – Ну, еще свою роль сыграло обещание продать его семье надел на Ржавом пустыре. Петер стал куда лучшим сообщником, чем Тинвин.
– Я не твой сообщник, Магна!
– За что вы расправились с Тинвином? – спросила я.
– Точильщик решил, что он умнее меня, – фыркнула Магна. – Он следил за тобой, подбросил тебе саженец в оранжерею – проникнуть в твой дом было просто. Ведь Тинвин прекрасно умеет изготавливать ключи. Но потом этот идиот начал меня шантажировать. Пришлось убрать и его. Я пришла в его грязную каморку и испробовала на нем второе свое заклинание – ферромагическое. Но меня спугнули, я не успела отыскать перо, которое он забрал с тела Бельмора. Попросила Петера найти его. Он сходил на пустырь и вернул улику. Я сглупила, когда упомянула о пропаже комиссару. На всякий случай решила замести следы: мало ли кому точильщик показывал перо! Мог и лишнего при этом сболтнуть.
– Я собирался тебе все рассказать, Эрла, – горячо заговорил Петер. – Я не буду оправдываться. Но поверь, я действовал не из корысти. Я хотел защитить вас обоих: и тебя, и Магну.
– У тебя почти получилось. Ты хороший юноша, Петер Грюн, но постарайся впредь держаться подальше от таких женщин, как я, – сказала Магна.
На Петера было жалко смотреть. Он смертельно побледнел, его лицо исказила мука.
О да, он влюбился в Магну Бельмор! Бедный наивный Петер. Он и сейчас смотрел на Магну не только с гневом, но и с болью, и со скрытой страстью.
– И что теперь? – спросила я сквозь стиснутые зубы.
Та вздохнула.
– Теперь, моя дорогая, ты отдашь мне книгу из библиотеки твоего деда. Ту самую, об омнимагии. Я не успела ее дочитать, а теперь она мне очень нужна.
– У меня ее нет! Ее забрал комиссар.
– Ох уж этот новый комиссар! – Магна сердито щелкнула языком. – Вот он-то не поддался моим чарам. Крепкий орешек! Но я все же проверю, не лукавишь ли ты. Поищу как следует. Не найду эту книгу – отыщу что-то еще полезное. Твой дед был не простой коллекционер, – она загадочно улыбнулась. – Ты многое не знаешь о своей родне. Я потом расскажу тебе о нем такое… когда у нас с тобой будет полно времени.
– Что вы хотите сделать со мной?
– Испробовать на тебе третье свое заклинание, Эрла. Самое изысканное. И на Петере тоже, если он не пожелает сотрудничать дальше. После того, как все произойдет, в твоей чайной найдут записи и улики. Они подтвердят, что именно ты заколдовала Бельмора и Тинвина, а потом сбежала из города.
– Какое заклинание? Во что вы хотите меня превратить? – мои ноги слабели все сильнее с каждым новым словом Магны.
Магна пристально, ласково посмотрела на меня и мечтательно улыбнулась.
– Я превращу тебя в пламя, дорогая Эрла. Не бойся, ты не сгоришь, но станешь волшебным огнем – фламмагической формой жизни. Я позабочусь о тебе, Эрла. Помещу тебя в тот фонарь.
Она показала на полку, и тут я заметила, что там стоит еще одна вещь, которую принесла с собой Магна. Старинная комнатная лампа с витражным стеклом, в причудливом литом корпусе.
– Я купила его у Лиллы. Ты будешь жить в нем. Ты останешься в своей чайной, когда я заберу ее. Отсветы фонаря, в котором живет магическое пламя, показывает волшебные картинки – твои и чужие мечты и фантазии. Великолепная вещь! Не правда ли, это очень красиво и образно? Ты ведь всегда это делала – освещала и согревала людей, помогала видеть им сказку в обыденном.
– Это невозможно! – воскликнула я.
– Возможно. В основе горения лежат процессы, сходные с теми, что происходят в наших телах. Ты слышала про живое пламя в сказках. Вот только это не сказки! Это старое, забытое волшебство, но оно ведомо некоторым магам и сейчас. Такое пламя может быть опасным, но может быть и добрым. Оно умеет исполнять желания и забирать жизни. И даже открывать проходы в другие миры.
– Но как, откуда вы о узнали об этом волшебстве?
– Случайно. Однажды в магазинчике Честа мне попалась старая книга, из запретных. Воспоминания некой магини по имени Таффита. Она владела этим заклинанием. Конечно, она им не поделилась в своих мемуарах, но мне хватило ее подсказок, и я открыла заклинание заново.
Таффита! У меня мороз пробежал по коже, когда Магна произнесла ее имя.
– Обещаю, Эрла, я продолжу свои исследования и создам формулу обратной трансформации, – упоенно рассказывала Магна. – Когда я получу все, что хотела, – почет, уважение, власть, признание – я обращу тебя в человека. И Бэзила тоже, и тогда он поймет, насколько я люблю его. Ведь я все делаю ради него – ради нас!
– Магна, опомнись! – заговорил Петер. – Что ты творишь? Ты ведь не такая. У тебя добрая цель, но разве можно идти к ней темной тропой? Послушай, мы можем заключить союз, – умолял он. – Станем деловыми партнерами. Обещаю, мы не сообщим комиссару о том, что ты сделала. Эрла тоже нам поможет, правда Эрла? Она искусный витамаг, Магна. Тебе нужна ее помощь.
Петер говорил и неспешно, крадучись, приближался к Магне. Та слушала его молча, но когда он подошел слишком близко, выставила руку со свечой.
– Хватит, Петер. Уговаривать бесполезно. Ты и сам понимаешь, что так будет лучше. Решай: ты со мной или против меня? Мне понадобится второй фонарь?
