За спиной раздался шорох. Я поспешно юркнула под стол, надеясь скрыться, но тщетно.
- Попалась!
Фред присел на корточки, искренне забавляясь:
- Не расскажешь, почему великая хранительница и спасительница прячется под столом в библиотеке?
Я тяжко вздохнула:
- Хоть ты не начинай.
- Неужели быть всеобщей героиней так плохо?
- Совсем неплохо. Мне понравился и орден, и торжественные речи, и прием в нашу честь. Первые несколько раз. Но теперь меня уже тошнит от церемоний и балов. Не знаю, как ты мог их выносить столько времени. Если я еще раз услышу, как Мариза с дрожью в голосе рассказывает, что отдала свой дар, чтобы спасти твою жизнь, и при этом отчетливо намекает, что я могла вернуть ей магию и не сделала этого только из зависти, я точно вцеплюсь ей в волосы. Это вряд ли хорошо воспримут наши гости.
Фред фыркнул:
- Я лично тебе аплодировал бы.
Он аккуратно прислонился к боковой стенке стола, выдохнул сквозь зубы и снова блеснул улыбкой. Велимир поднял принца на ноги, но опыта лечения сложных ран у мальчишки не было. Начался сепсис, и после возвращения в Коимбру Фред свалился с тяжелым заражением крови.
Он провел несколько дней в руках королевских целителей, болтаясь между жизнью и смертью. Поднялся на ноги совсем недавно, но раны до сих пор сказывались. Лекари обещали, что со временем здоровье вернется, а пока что принц был худым, бледным и быстро уставал.
Я неловко откашлялась:
- На самом деле, если кому и злиться на меня, так это тебе.
Фред тут же посерьезнел:
- Брось. Мариза при этом была без сознания, а я нет. Пусть я помню все не слишком отчетливо, но знаю, что ты за себя не отвечала.
- Если бы я попросила Иггдрасиль тебя вылечить…
- Ты так и сделала. Вытащила Велимира, а он спас меня. Я благодарен вам обоим и искренне считаю этот день своим вторым днем рождения.
- Спасибо. Мариза, мягко говоря, не разделяет такое мнение.
Фред с легкостью прочитал мои мысли:
- Считаешь, что она легко отделалась?
Я неохотно кивнула:
- Да. То есть она действительно пожертвовала последней искрой дара, чтобы исцелить тебя, ты вырубил Всеволода, и благодаря этому мы все спаслись, это я не отрицаю. Но при этом она же организовала заговор и вызвала роверов! Об этом все почему-то забыли.
После прибытия в Коимбру всех направили к медикам, роверов в камеры, а у меня был долгий разговор с королем Стефаном и Добролюбом. Я честно выложила всю правду о случившемся, но публике была предъявлена куда более приглаженная и приличная версия событий. В ней принц совместно с королевским магом помогли хранительнице и стражам защитить Иггдрасиль от коварных роверов.
После посадки дерева погода в Коимбре наладилась, так что люди были счастливы. Слишком многие видели нас своими глазами, поэтому рассказы множились, переплетались с фантазиями, а правда особо никого не интересовала. После того как легенды о существовании других миров наглядно подтвердились, правители посовещались и единогласно решили поддерживать общение.
Вокруг ствола окаменевшего Иггдрасиля теперь бушевала ярмарка с товарами из всех возможных и невозможных мест. Делегации продолжали прибывать. Короли, цари, вожди и прочие повелители дружно подписывали мирные договоры, заключали сделки и даже брачные союзы. После того, что я сделала с Всеволодом, иметь наше королевство во врагах никто не хотел.
Тот мелкий нюанс, что эта сила принадлежала Иггдрасилю, оставили в тайне. Я повесила подаренный лист на цепочку и носила на груди. Он был мне дороже, чем усыпанный бриллиантами орден, который тоже приходилось носить. Взгляды самых воинственных гостей останавливались на моих регалиях, после чего все резко становились невероятно вежливыми и тактичными.
Умом я понимала необходимость дипломатии, но с каждым днем все отчетливее ощущала себя призовой собакой, которую демонстрируют гостям. Ладно, хоть от придворных нарядов удалось увильнуть. Церемониймейстер настаивал, но я объявила, что не надену корсет даже под страхом смертной казни.
Добролюб посмеялся и убедил короля, что в походной одежде я буду смотреться более грозно. Теперь я щеголяла в белой шелковой рубашке, брюках из мягкой кожи и новых ботинках. Наряд был удобным, что малость примиряло меня с новой жизнью. О постоянном присутствии кузины поблизости сказать того же было нельзя.
Мариза тоже получила орден, хотя и несколько меньшего размера, чем мой, что её не на шутку возмутило. Впрочем, у нее хватило ума не объявлять об этом вслух. Наоборот, она рассыпалась в похвалах принцу и стражам, обходя мое участие молчанием, скромно, но с достоинством напоминала о своих заслугах и чувствовала себя в образовавшейся придворной круговерти как рыба в воде, чем раздражала меня еще больше.
Фред кивнул:
- Понимаю. Во время первого разговора с дядей еще в госпитале я спросил, почему она не в камере.
- И?
Принц невесело хмыкнул:
- Он поинтересовался, уверен ли я, что хочу занять соседнюю.
Я опешила:
- Это не ты притащил роверов.
- Нет, но без моего участия дело не зашло бы так далеко. Он прав, я тоже виноват. Был слишком самоуверен, не поверил тебе. Нам просто повезло, что все не закончилось очень-очень плохо.
- Не закончилось, потому что вовремя треснул Всеволода ларцом по голове.
- Потому что Мариза вылечила меня.
- Ладно, - проворчала я. – Пусть остается на свободе. Жду-не дождусь момента, когда я снова смогу уехать из замка, чтобы ее не видеть.
- Разве ты не станешь новым королевским магом?
- Нет. Объективно, моей силы для этого недостаточно. Да и работа здесь скучная, уж извини. Рутина, порой прерываемая кризисами.
- И дядя на это согласился?
- Не сразу, но Добролюб его убедил.
- А что ты собираешься делать?
- Пока не знаю.
- У меня есть по крайней мере одна хорошая новость. Маризы скоро здесь не будет.
- С чего бы это? Ей все нравится.
- Но еще больше ей понравится стать королевой, она ведь так долго об этом мечтала.
- Что? Король Стефан…
От потрясения, прозвучавшего в моем голосе, Фред разразился смехом:
- Нет, конечно. Другой парень, Урхо. По-моему, он называет себя вождем, а не королем, но суть та же. Ходит сплетня, что он влюбился в тебя, когда вы встретились, но в ответ на предложение руки и сердца ты ему отказала, и он решил жениться на Маризе из-за вашего сходства.
Я закатила глаза:
- Боги, какая чушь.
