Нельзя гореть.
Свежесть. Думай о прохладе.
Бриз. Ливень, стекающий по её коже. Непроглядные тени.
Нет, не тени. Свет. Думай о свете.
Пот обжигал ей глаза, а руки дрожали от борьбы с притворством.
Не гори, Нова. Не. Гори.
Лязгнул металл, возвращая её из забытья в душную жаркую камеру. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в неё можно было просунуть поднос с едой, и снова закрылась. Нова отвернулась к окну, слишком разгорячённая, чтобы обращать внимание на голод, грызущий её живот. На улице стало холодно. Она знала это. Но в этой крошечной каменной камере с одной дверью и одним окном она чувствовала себя сокамерницей с солнцем. В ней было слишком много магии. И она хотела вырваться наружу.
— Не гори, — пробормотала она себе под нос.
Пламя никогда не причиняло вреда её коже, но она не знала, что случится, если её магия высвободиться, если выйдет из-под контроля. Сможет ли она умереть от огня, если он поглотит её?
Нова встала на свою обугленную койку и ухватилась за оконную решётку. Она едва чувствовала дуновение ветра снаружи. Она втягивала порывы холодного воздуха, словно это была вода, а она умирала от жажды. Ей нужно было взять себя в руки. Она схватила одно из пустых вёдер для воды, перевернула его вверх дном на кровати и привстала поближе к окну, где воздух снаружи мог ударить ей в лицо.
Но когда она посмотрела на свой город, у неё перехватило дыхание.
Паванские флаги, которые обычно развевались вокруг дворца и городских стен, исчезли. А на их месте, на ветру хлопали синие флаги семьи Локи.
Слёзы навернулись ей на глаза, а крик застрял в горле. Всё кончено. Она знала, что Кассий сказал, что королева была в отчаянии, но Нова лелеяла тайную надежду, что когда королева поправится, когда поймёт, что случилось с Новой, она вмешается и освободит её.
Но если Локи захватили власть, королева нуждалась во вмешательстве в её собственную участь. Если она всё ещё была жива.
* * *
Роар вернулась в гостиницу со второго дня тренировок с Джинкс в таком же приподнятом настроении, как и в первый раз. Сегодня ей пришлось пройти ещё одну полосу препятствий, но на этот раз во время песчаной бури. Она едва могла видеть или дышать, и решила, что пока они в пустыне, она будет носить шарф на шее, чтобы использовать его в таких чрезвычайных ситуациях.
В своей комнате она сняла кожаную сбрую и положила её на пол возле кровати. Она подошла к тазу в углу, чтобы смыть песок с лица и рук. Она сняла различные ожерелья, которые носила — кристалл, порошок огненного смерча и кольцо-торнадо — и сунула их в карман. Ополоснув лицо водой, она услышала шум в коридоре — грохот и крики. Она нащупала полотенце и быстро вытерла воду с глаз. В передней части гостиницы раздался испуганный крик, и резкий мужской голос крикнул:
— Молчать!
Несколько десятков ног затопали по коридору, разбившись на более мелкие группы. Последовала череда громких ударов, один за другим. Она метнулась к сбруе, где хранилось её оружие, и в тот же миг дверь распахнулась, дерево раскололось, и щепки полетели в воздух.
Несколько мужчин ворвались внутрь, и один пнул руку, которую она держала на ремне. Удар больно отдался в запястье, и несколько ножей со звоном рассыпались по полу. Мужчина схватил её всё ещё ноющее запястье, заломил его за спину и подтолкнул к центру комнаты. Двое других принялись рыться в квартире, срывая матрас с её кровати, опустошая сумки, опрокидывая мебель.
— Кто это у нас тут?
У мужчины, который держал её, были чёрные, коротко остриженные волосы и корявая улыбка, от которой по спине Роар пробежали мурашки. Он протянул руку, чтобы дотронуться до пряди её волос, и она резко отпрянула. Он рассмеялся. Часы, проведенные в спаррингах с Тавеном, хлынули в голову беспорядочной смесью информацией. Она дёрнула руку, которую он занёс над её головой, заставляя его последовать за ней и сделать его открытым для удара. Затем она быстро и сильно замахнулась свободной рукой. Это была её более слабая рука, так что удар был не таким сильным и чистым, как ей бы хотелось, но его голова откинулась в сторону, и он отшатнулся.
Именно тогда она увидела во что он был одет. Во что они все были одеты. Знакомая синяя военная форма. Это были солдаты Локи. Она попятилась к двери, но другой солдат поймал её сзади, прижав руки к бокам. Он был крупным, от него пахло потом и пылью.
— Посмотри на это, — сказал он, его рот был слишком близко к её уху. — Думаю, мы нашли наш приз.
Её сердцебиение отдавалось в ушах, а грудь сжималась от страха. Они знали. Они пришли за ней. О боги, неужели они нашли других охотников? Что они с ними сделали?
Тот, что отшатнулся, приблизился. На его губах играла настораживающая улыбка, он потирал покрасневшее пятно на щеке от её кулака. Они выкинул руку вперёд, крепко сжав её подбородок и запрокинув голову назад, чтобы увидеть её лицо.
— Не она, — сказал третий мужчина, всё ещё осматривавший комнату.
Но солдат, державший её лицо, не ослабил хватки.
— Я знаю это, Хэмиш. Но мы уже несколько недель занимаемся поисками. Невесты принца давно уже нет, но он не отзывает нас обратно. Уверен, мы заслуживаем вознаграждение за нашу преданную службу.
Они не знали, кто она такая. Спасибо небесам.
Но они искали её. Она ожидала увидеть Паванских солдат, но, по-видимому, Кассий велел искать её и войскам Локи. Если они пришли с юга, а Паванские солдаты — с севера, материк, скорее всего, кишел солдатами.
— Милая, как тебя зовут?
Она не могла назваться им Роар. Охотники, возможно, и не уловили сходства с её настоящим именем, но эти мужчины, по всей видимости, были недоверчивы. Её рот скривило от хватки мужчины, но она выплюнула «Нова» со всей силой, на какую была способна.
Он рассмеялся и указал на оружие, к которому она тянулась ранее.
— Думаешь, ты что-то вроде воина, Нова?
— Галрен, — огрызнулся третий мужчина, Хэмиш. — У нас нет на это времени.
— Ох, вряд ли, это займёт много времени, — он скользнул рукой с её подбородка вниз по шее, к изгибу её груди. — Может она и одевается как мужчина. Но сомневаюсь, что эта маленькая женщина будет чересчур сопротивляться. Не так ли?
Галрен сильно ошибался. Роар резко откинула голову назад, ударив ею в лоб мужчины, который держал её сзади. Он разомкнул руки, и она развернулась, сделав резкую подсечку ногой под ноги Галрена, стоявшего перед ней. Он тяжело упал, но когда она снова попыталась добраться до ножей, Галрен схватил её за лодыжки, и тогда-то она растянулась на полу. Она ударила ногой, и её ботинок наткнулся на что-то твёрдое.
Она поползла по полу к своим ножам и нашла один в тот самый миг, когда самый крупный мужчина пришёл в себя и схватил её за ноги. Её рука скользнула по лезвию, но она крепко сжала его, не обращая внимания на порезы на пальцах. Солдат дёрнул её назад, и Роар закричала, молотя ногами. Нож был скользким от её собственной крови, но она сумела ухватиться за рукоять и замахнулась на солдата, попав ему в предплечье и освободив ноги. Мгновенная передышка позволила ей оглянуться назад, и она увидела Галрена, идущего к ней, его щека была разбита и кровоточила от того, что должно быть было работой её ботинка. Роар не думала, только действовала, и метнула нож. Он врезался ему в бедро в том месте, которое, как она знала, будет обильно и быстро кровоточить. Когда кровь хлынула из его раны, а двое других солдат в шоке уставились на неё, сломанная дверь в ее комнате снова откинулась на петлях.
— Не трогать её, — прорычал Локи, когда Рансу и Джинкс вломились в комнату следом за ним.
Хэмиш бросился к Галрену, когда тот споткнулся, он потянул руку к ножу в бедре. Крупный солдат прорычал:
— Что ты собираешься с этим делать? Она напала на члена вооружённых сил Локи.
Глаза Локи стали ледяными.
— Я не люблю солдат. Особенно из Локи. Я видел, как моя сестра качалась в петле на площади Дюврал благодаря таким свиньям, как вы. И ничто не доставит мне большего удовольствия, чем выпотрошить каждого из вас. Если вы ещё раз взглянете на неё, я сделаю это не торопясь.
