попавшиеся на пути до тех пор, пока, наконец, мои «провожатые» не останавливаются. Поднять голову и посмотреть, чем вызвана заминка, сил нет. Слышу лязг засова, скрип открывающейся двери. Меня поднимают и швыряют к стене внутри очередного помещения. Здесь, похоже, обычно и держат заключённых. По крайней мере, в отличии от пыточной, к полу привинчена железная кровать. Снова на руках оказываются цепи, но на этот раз, к счастью, я остаюсь лежать на полу. Ещё большую радость вызывает то, что слуги уходят, оставив меня одну. Для полного счастья мне сейчас не хватает какой-нибудь еды и воды. Но я благодарна судьбе хотя бы за то, что могу закрыть глаза и забыться.
* * *
Винсент Макберн.
Без стука врываюсь в покои Аурэлии Макберн. Она сидит на диване с книгой в руках.
— Ты его взяла?
Мать откладывает в сторону книгу и с вызовом смотрит мне в глаза.
— Тебя ведь учили, что вот так врываться…
— Плевать! Я спрашиваю! Ты его взяла?!
— Да.
— Как ты посмела? Где оно?
Пожимает плечами.
— Где бы ни было, ты его не получишь. А твоя Элина — тем более.
Хватаю её за плечи и рывком поднимаю на ноги.
— Да как ты смеешь?
— Смею. Я тоже Макберн, если ты не забыл!
— Распоряжаться самым ценным украшением нашего рода могу только я.
— Так распоряжайся. Если найдёшь.
— Ты хоть понимаешь, что ставишь под угрозу жизнь моей избранной?
— Ей что-то угрожает? Очень жаль. Не люблю похороны, но что поделать?
Лишь благодаря чудовищным усилиям мне удается удержаться от того, чтобы свернуть ей шею.
— Сразу после коронации отправишься в другой мир. По своему выбору.
* * *
Анхель Лаверн.
Свой 137-й день рождения Винсент впервые празднует во дворце, устраивая бал для драконьей знати. А раньше он предпочитал закатывать вечеринки с выпивкой и шлюхами. Стареет, ничего не скажешь. Своей спутницей я выбираю Амалию. Всё равно она тоже приглашена, так что пусть лучше будет рядом. Мало ли, выкинет ещё что… Хотя, думаю, не должна. Уверен, девушку более чем устраивает всё, что я ей обещал дать.
Когда все гости собираются, церемониймейстер провозглашает появление моего братца. Он медленно спускается по белым ступенькам, естественно, держа за руку Элину. Оказавшись у подножия лестницы, парочка останавливается и Винсент, усилив магией голос так, чтобы слышно было во всём зале, толкает речь.
— Дорогие гости, благодарю за то, что сегодня согласились посетить этот праздник.
О, да. Удивился бы я, если бы нашёлся тот, кто бы отказался от личного приглашения будущего Императора. Судя по адекватному поведению нашего дорогого принца, в следующий раз мы бы все собрались на поминках этого самого отказавшегося.
— В этот день мы празднуем сразу два события, — продолжает Винсент. — Первое, ради которого вы и собрались и о котором вам, несомненно, прекрасно известно. Мой день Рождения.
Его Напыщенность делает паузу и со всех сторон раздаются аплодисменты, крики с поздравлениями. Когда всё немного затихает, кузен величественным жестом поднимает руку, прося тишины.
— И, второе. Знаю, уже пошли слухи, что наследник трона встретил свою истинную. В них мало кто верит, что не удивительно, ведь больше 30.000 лет никому из правителей не удавалось найти свою пару. Однако, смею вас заверить. Слухи правдивы. И теперь позвольте представить, моя истинная — Элина Трайэн!
На этот раз воцаряется гробовая тишина. Кто-то переваривает информацию, кто-то поверить не может, кто-то воздухом подавился, а кто-то просто в глубоком шоке. Ладно, придётся немного помочь братцу. Первым начинаю медленно хлопать. Рядом раздаются ещё одни такие же жидкие аплодисменты, потом ещё одни и ещё. Отлично. Пусть кузен насладится своим последним вечером в качестве принца.
Винсент ведёт Элину в центр зала, свет в комнате затухает, раздается тихая музыка и вокруг нашей парочки образуется круг из огня. Вот же позёр недоделанный. Хотя… Впервые за всё время я наслаждаюсь и получаю удовольствие от его выпендрёжа. Чем выше летаешь, как говорится… Когда танец заканчивается, в зале снова становится светло.
Винсента и Элину практически сразу обступают с расспросами гости, а я со своей спутницей отправляюсь на танцпол. Время пролетает незаметно, я уже подумываю над возвращением домой, но неожиданно Винсент «просит минуточку внимания». Как будто за этот вечер мало он его получил, надо добавить.
— Должен сообщить, что три дня назад против Вардиса Миллса были выдвинуты обвинения в государственной измене. Как только были получены доказательства его вины, Советник сбежал. Благодаря безупречной работе службы безопасности, его выследили. К сожалению, взять живым Миллса и доставить во дворец для проведения казни не удалось. Сообщница же Советника завтра утром будет сожжена на главной площади. Сразу после этого пройдёт свадебная церемония между мной и моей истинной, на которую вы все, конечно же, приглашены.
А вот теперь я уже совершенно искренне аплодирую и улыбаюсь. Буду ждать с нетерпением.
Марианна Маслова.
Счёт времени я совершенно потеряла. Никаких окон, сквозь которые можно было бы увидеть солнце или луну. Никаких посетителей, которые могли бы мне сообщить, какой сегодня день. Сколько я здесь? Несколько дней? Неделю? Вряд ли больше я протянула бы без еды и воды. В пыточной Лаверн хотя бы давал иногда мне пить… Попытки вызвать Дрима ни к чему не привели. Не удивительно, я ведь должна удерживать его в реальном мире, подпитывая магией. Но всё равно, сдаваться я не стала и продолжала звать его. В конце концов, какие у меня ещё варианты? В какой-то момент я начала терять сознание. Тогда мне показалось, что я увидела небольшой шарик, точно такой, из которого появился мой дракончик. Но, придя в сознание, ничего похожего я не заметила, так что, вероятно, это просто была галлюцинация.
Когда открылась дверь, в камеру хлынул яркий свет. Слишком яркий для меня. Попыталась прикрыть глаза ладонью, но поднять руку оказалось непосильной задачей, мышцы просто отказывались слушаться. Всё, что я смогла, так это отвернуться в сторону и зажмуриться.
— Марианна? — раздался громкий женский голос.
Уверена, где-то я уже его слышала, но не могу вспомнить где.
— Вы что творите? Почему девушка раздета? Её хотя бы кормили?
— Не велено, — сухо отвечает кто-то, к кому с возмущением обращается владелица знакомого мне голоса.
Кейтлин? Не иначе снова галлюцинации, что ей здесь делать? Снова пытаюсь открыть глаза, но я слишком отвыкла от света. Удаётся различить только две фигуры.
— Хотите чтобы она не дожила до утра?
