не заперто.
— Доброе утро, голубки, — нарочито громко произношу, проходя в комнату.
Оба резко замолкают, но на меня не смотрят.
— Я помешал?
— Нет, Ваша Светлость. Это я помешала. Прошу меня простить, — выпаливает Элина и выбегает из покоев.
Так. Ну что опять? Усаживаюсь на диван, закинув ноги на стол. А Винсент себе не изменяет, тянется к бутылке и стаканам.
— Полагаю, поспорили вы не из-за цветовой гаммы нарядов для столь занимательного мероприятия, как казнь твоей бывшей?
— Не будет никакой казни.
— То есть как?
Наливает виски до краев и выпивает залпом. Затем наполняет ещё раз, но уже оба стакана, и подает один из них мне. Хорошо. Похоже, мне выпивка сейчас может понадобиться.
— Я хотел отменить последнее испытание, но она… Марианна ради меня рисковала жизнью. Знала, что может не вернутся, но всё равно пошла.
— Это я как бы в курсе, не новость. Но так ли ради тебя? Может ради трона?
— Нет. В этом я уверен.
— А с Вардисом она тоже… Ради тебя?
Очередная порция напитка оказывается внутри принца.
— А с Вардисом… Измену и попытку обмана я ей не прощу. Но после того, что Марианна сделала для меня, казнить не могу.
— И я так понимаю, Элина этой новости не обрадовалась.
— Правильно понимаешь. Видимо, не будет не только казни, но и свадьбы.
А вот теперь уже за стаканом тянусь я.
— Она что, бросила тебя?
— Да.
— Так это… Ты что делать будешь?
— Постараюсь со временем объяснить, почему так поступил. И доказать, что, кроме Элины, мне никто не нужен.
Начинаю лихорадочно соображать. Что можно сделать, если даже наша истинная не смогла его уломать?
— Винсент, с каким временем?! У тебя до конца траура меньше недели!
— Да. И что? Нужен мне этот трон? Я всегда хотел только найти свою истинную. Нашёл. А там, может повезёт и мы ещё успеем…
Ладно. Да, не всё идёт по плану, но, в конце концов, будет достаточно и того, что Винсент просто явится на площадь.
— Я понял. Ты уже дал распоряжения?
— Не успел. Решил сначала поговорить с Элиной…
— Тогда погоди. Не хорошо выйдет, если ты просто отменишь сейчас казнь. Всё-таки вчера ты всей драконьей знати объявил о ней.
— Да плевать мне на знать!
— Кто бы сомневался. Успокойся. Я тебе лишь предлагаю сделать всё красиво.
— Как же?
— Ну, предполагается, что ваши с Элиной места будут прямо напротив помоста. Когда Марианну приведут, ты вместо того, чтобы дать отмашку палачу, выйдешь и объявишь… Смилостивился мол или в честь праздника даришь помилование… Не знаю. В общем, что-нибудь пафосное придумаешь, ты же это хорошо умеешь.
Похоже, кузен задумался. Как будто, ему есть чем… Выливает в себя очередную порцию выпивки и кивает. Фух, можно выдохнуть. Хотя бы очередной проблемы мне не добавил.
Марианна Маслова.
Не знаю точно, сколько времени проходит с момента ухода Кейтлин, но точно более, чем достаточно. Она должна была сразу же направиться к Анхелю… Уверена, если бы он услышал то, что я передала, уже был бы тут. Конечно, кузен Винсента не поверил бы на слово, но точно захотел бы пообщаться. А раз его нет… Значит, что-то произошло, и служанка не смогла выполнить мою просьбу.
Я помню, что Гарольд Лаверн говорил об установленной защите на всей территории темницы. Но какие ещё у меня варианты? Прошу моего нового друга попытаться выбраться и передать сообщение бывшему распорядителю отбора. Кроха сразу же пропал, но очень быстро вернулся. Он сел передо мной на пол, положил передние лапки ко мне на колени и зажмурил глазки.
— Всё нормально, малыш, не переживай. Сможешь попробовать потом ещё раз? Потом… Когда меня выведут отсюда?
Львенок медленно открыл глазки, заурчал и стал вилять хвостом. Не знаю, понравится ли такое духу, но всё же решаюсь погладить его по голове. Легко провожу по гриве и шее рукой.
— Спасибо, малыш.
Беру львёнка на руки, прижимаю к себе и укрываю пледом. Не знаю, нужно ли ему это? Но точно нужно мне. Очень хочется, чтобы кто-то был сейчас рядом. Заснуть не получается, как бы я ни пыталась. Интересно, много утром народа соберётся? Наверное, не так часто удаётся побывать на подобном… На подобном увеселительном мероприятии. А ещё интересно: Винсент уже успел жениться? Моя казнь планируется как часть свадебной программы?
Второй раз за ночь слышу лязг засова и скрип двери. Видимо, пора. Смотрю на львёнка, и он сразу же пропадает. Пятеро слуг проходят внутрь. Неужели думают, попытаюсь сбежать? Интересно, как? Двое из них поднимают меня и тащат к выходу.
— Стоп, — доносится от одного из моих «провожатых».
Неужели дух вернулся? Или увидели фигурку в платье? Мне казалось, не должно быть заметно… Пояс, действительно ведь, очень толстый.
— Где кольцо?
Что? Кольцо… Я уже и забыла о нём. Анхель зачем-то его снимал, но почти сразу же вернул на место. Когда оказалась в этой камере, первое что сделала, так это сняла подарок Винсента с пальца и выбросила куда-то на пол.
— Вижу. Вот оно!.
Один из слуг опускается на колени, достает украшение. Ну, да, продать и всем пятерым на всю оставшуюся жизнь хватит. Наверное, ещё и внукам останется. Но вместо того, чтобы куда-нибудь спрятать кольцо, мужчина одевает его мне на палец.
— Зачем? — не удерживаюсь от вопроса.
— Приказ Его Светлости Гарольда Лаверна.
Лаверна? Даже предположить не могу, для чего это ему? Почему-то и в пыточной тогда украшение было единственной вещью, которую Гарольд на мне оставил, не считая ошейника… Удивляет и то, что кольцо отлично на мне сидит. Притом, как сильно я похудела, оно должно было спадать. Значит, подгоняется магически до нужного размера. А я то думала, Винсент позаботился о том, чтобы узнать, какое мне подойдёт… Сама иногда поражаюсь своей наивности. Он сейчас, наверное, без подсказки не вспомнит и мою фамилию.
* * *
Винсент Макберн.
Как и ожидалось, на площади сегодня не протолкнуться. Знать расположилась на балконах, а простые жители Пандории столпились вокруг помоста, где вокруг большого столба были сложены дрова. Ну, а для нас с Элиной специально сделали огромную ложу прямо напротив возвышения, приготовленного для казни. Не ожидал, но моя истинная была там. Решила ещё раз попробовать уговорить не отменять наказание? Я не собирался проходить к своему трону, думал дождаться, когда приведут Марианну, и сразу же объявить о помиловании. Но я ведь не могу ещё больше обидеть Элину, проигнорировав
