собой право остановить отбор, если вдруг невеста приглянется. Ну раз мне он ее не подбросил, значит, не приглянулась.
— К тому же есть такие шныры, как мы, — усмехнулась старуха. — Поэтому кто-то да протянет к ней ручки. А там уже принц не отвертится!
А вот это мне не нравится. Не хотелось бы проснуться и узнать, что принц вынужден жениться на какой-нибудь Алессандре, показавшей чудеса проворства, ловкости и воровства.
— А что потом? Ну, добудем мы ее? — спросила я, выдыхая. — Тогда принц на мне женится?
— Если не убьет, то женится обязательно, — хохотнула бабка. — Усе риски! Но я помогу тебе! Тем более, что он — темный маг. Так что там придется повозиться. Но я готова.
Я вздохнула, понимая, что или я, или кто-то другой.
— Тем более, — подначивала ведьма. — Что отбор непростой. Что проще? Один раз рискнуть и стащить подковку? Или мучится все этапы? А? Сама подумай.
Я задумалась. Искушение стащить подковку было велико.
— Да ты, судя по всему, любую дверь откроешь. Ты магию с замков снимаешь на раз два! — добивала меня ведьма.
— Хорошо, — выдохнула я. — Только принц постоянно в комнате.
— Ну и что? Спит он как убитый. Надо проверить. А вдруг его в комнате нет? — спросила ведьма. — К тому же подумай сама. Утром все спохватятся, а где это Виннифред. А если узнают, что к этому причастна ты? Что тогда будет? А нам гарантии нужны, если что…
— Гарантии чего? — спросила я, а во рту резко пересохло.
— Того, что принц в сердцах не прибьет тебя по тихой грусти, — усмехнулась бабка. И тяжко вздохнула. — Нет, конечно симпатия к тебе есть, но тут на кону престол. И вряд ли твой принц променяет престол, корону и драконью сущность на прекрасную тебя. Так что трон для него важнее.
— Пошли, — сглотнула я, осторожно выходя из комнаты.
Хоть я и обещала себе быть тише воды и ниже травы, но, видимо, не судьба. Это как с планами на вечер. Только хотела сериал заесть пиццей. А тут звонят все. Прямо шквал звонков. Начальство просит выйти на работу, друзья зовут в кино, у Нины кризис личной жизни или трубу прорвало…
Я шла по коридору, зябко ежась. Сейчас узнаем, принц в комнате или нет? Если в комнате, то я скажу, что по поводу нового испытания. Если нет…
— Ну, не буду темнить, — послышался голос бабки. А я остановилась. — Это может быть очень опасно! Так что готовься…
Я стояла возле двери принца, прислушиваясь. Мало ли, вдруг он на месте? А попадаться на глаза ему не хотелось. Но в комнате была тишина.
Собрав в кучку доблесть, отвагу и мужество, я положила руку на ручку двери. По всей двери вспыхнули символы, а я отдернула руку, видя, как дверь приоткрывается.
Пронзительный скрип, который был так не заметен днем, в ночной тишине превратился в оглушительный скрежет ножа по стеклу.
Я приоткрыла двери, видя, что в комнате темно. Ни в кресле, ни на кровати принца не было.
— Да неужели?! — обрадовалась бабка. — Тут прямо высшие силы тебе благоволят.
Высшие силы, значит… Я вспомнила про богиню, в которую здесь все верят, и эта мысль придала мне сил.
— Не иначе, как сама Тиамат тебе помогает. Ну, она же не только богиня любви, а и воровства, заговоров, сна и убийств…
— Вот без последнего вполне можно обойтись! — прошептала я, опасливо проверяя комнату на наличие хозяина. — Нет, все, конечно, хорошо, но где искать ее?
Мой взгляд обежал комнату. Мысли о том, что Яридор может вернуться в любой момент вызывали волнение и нервную дрожь.
— Ну, сомневаюсь, что он ее на виду положил! — заметила бабка. — Тэкс, выставь руку с кольцом… Сейчас посмотрю…
Кольцо внезапно засветилось. В темноте его свет показался ярким и каким-то тухло- зеленым.
— А ну-ка, давай к стене… — проворчала бабка.
Я пожала плечами и подошла к ничем не приметной стене.
— Так, пока ничего не трогай… — задумчивый голос бабки заставил меня неуютно поежиться. — Ну тут явно замок с прибабахом. Ничего, у меня муж заначку прятал. Он же как узнал, что у меня любовники появились, так сразу пить начал. У меня просто нюх был на такие вещи!
Бабка действительно потянула воздух. Я слышала шум, словно она принюхивается.
— Пробуй, только смотри! Готовься, если что, — послышался голос, а я уже почти выставила руку, как вдруг одернула ее.
— К чему? — настороженно спросила я, глядя на одинаковую серость кирпичей.
— Ко всему, чему угодно! — прошептала ведьма. — Положи руку…
Я осторожно положила руку на стену, а от пальцев разбежалась магия. Сеть светящихся розоватых трещин, опутавших стену, слегка напугала меня. Я чуть не отдернула руку, но вдруг все погасло. Послышался глухой скрежет, словно камень трется о камень.
— О, не ошиблась! — усмехнулась бабка, а я увидела темные ступени, уходящие вниз.
— Да куда пошла! Фамильяр тебе на что? — спросила бабка, когда я уже занесла ногу над ступенькой. — Не влезай, убьет!
Это на душе Яридора табличку вешать надо!
— Кондрашечка, миленький, — сняла я с шапки помпон. — Принеси мне подковку…
Он, кажется, меня понял, поэтому слетел с руки и нырнул в темноту.
— Только будь осторожен, — встревоженно привстала я на цыпочки и оперлась на стену. Не знаю, услышал он меня или нет.
Сотни заклинаний рассекли темноту яркими вспышками, а я шарахнулась от них, как от искрящейся розетки.
Послышался грохот, а я вздрогнула. Надеюсь, у Кондрашки все в порядке.
И тут же меня прошила мысль, что зря я его отправила туда. Там ведь опасно!
И снова странный звук, похожий на “вжух”. Такое чувство, словно кто-то замахнулся огромным мечом в воздухе.
Яркая вспышка озарила длинную лестницу. Мне удалось рассмотреть дверь в самом конце.
— Видишь, тут без фамильяра никак! — заметила бабка обстоятельным голосом. — Половина магии не сработало…
— Что значит половина не сработала? — спросила я, вслушиваясь в тишину.
— А то и значит… — задумалась бабка. — Чувство у меня такое, словно фамильяр, как ключ к замку подходит… Чувство такое, что это все прямо для фамильяра твоего и заточено. Ладно, не бери в голову!
Тишина пугала, а я нервно расхаживала по комнате. Чем дольше там находился Кондрашка, тем тревожней мне было.
А вдруг принц вернется в самый неподходящий момент? А у нас тут все настежь открыто?
— Кондрашка, — позвала я вполголоса. И даже привстала на цыпочки.
Кондрашки все не было. Я начала беспокоиться.
Как вдруг из темноты вынырнул Кондрашка, неся в острых зубах нечто мрачное. Черный венок с длинными черными листьями и драгоценными
