— Илин…
— Ну? — он опустил на столешницу пустую бутылку, затем мягким, но настойчивым движением выдернул собеседницу за руку из кресла, после чего устроился в нем сам и усадил ее к себе на колени.
— У меня тут труп в шкафу, — откинув голову на его плечо, проворковала собеседница таким нежным голоском, будто в любви ему признавалась.
— Один? — будничным тоном поинтересовался мужчина.
— Пока да.
— Я оставлю тебе флакон, разведешь его содержимое в ванной, дашь настояться несколько минут до получения синего оттенка, а потом опустишь туда тело, — одна его ладонь хозяйским жестом оглаживала ее фигуру. Не для возбуждения сексуальных инстинктов, а просто, чтобы засвидетельствовать свое законное право на эту женщину. Вторая кисть белолицего оборотня расслабленно лежала на подлокотнике. — Только сама не суйся в раствор, без рук останешься. И после не забудь, как следует, сполоснуть корыто, а то твой аппетитный зад может расцвести болезненными ожогами во время купания.
— И откуда у тебя столько всяких эликсиров, о существовании которых я раньше даже не подозревала? — мысленно запоминая оглашенные им правила техники безопасности, спросила она.
— Это твое упущение, Кейли, не мое, — он прикусил ее ухо и, чуть поиграв языком с мочкой, тихо прорычал, — надо было выбирррать себе любовника не по цвету глаз, а по жизненному опыту.
Ариша отстранилась и, развернувшись к нему, поинтересовалась преувеличенно — равнодушным тоном:
— Хочешь обсудить эйсарда?
— Всего лишь хочу узнать его планы, — короткая усмешка сделала человеческое лицо похожим на Аше — Аровское. — И ты мне в этом должна помочь.
— Я и помогаю: прислушиваюсь, приглядываюсь, расспрашиваю местных жителей…
— Ну — ну, — его бровь скептически поднялась. — Расспрашиваешь ты их в приватной обстановке за бутылочкой вина, параллельно практикуя массаж ступней. Слышал я этиинформативные беседы из‑за двери. Очень увлекательно, — ядовитая ухмылка кривила его губы все время, пока он говорил. — Я кое — кого к тебе привел, — вдоволь налюбовавшись досадой, отразившейся на смуглой мордашке притихшей собеседницы, продолжил гость уже совсем другим тоном. — Это Сейлин, — он выдержал паузу, наслаждаясь произведенным ею эффектом: изумление в темных глазах его подруги плавно перетекло в недоверие, а потом сменилось предвкушением. — Она ждет за дверью. И ты, куколка, — его рука до боли сжала волосы на ее затылке, — будешь отвечать за нее головой, — без тени иронии закончил мужчина.
— Где ты ее нашел? — даже не пытаясь вырваться, спросила Ариша.
— В одном из дворов по пути сюда. Необычное стечение обстоятельств. Я бы даже сказал, судьбоносное, — клыкастая усмешка на его бородатой физиономии имела на редкость довольной вид. — Шел проведать тебя и услышал странные звуки за оградой, решил посмотреть…
— И нашел девчонку? — криво улыбнулась собеседница, осторожно высвобождая свою шевелюру из его цепких пальцев. — Хороший улов.
— Да, — задумчиво сказал лже — Горий. — Сейлин, посланник Сэн и мирд в одном флаконе… то есть в саду. Улов, действительно, не дурной, — губы мужчины сжались в сосредоточенную линию, а женщина в его объятьях резко выпрямилась, точно струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения.
— Мирд? — с любопытством, замешанном на страхе, прошептала она и, получив в ответ утвердительный кивок, пристала с расспросами: — Ты уверен, что это был именно он? Ты не спутал его с кем‑нибудь другим? А как он выглядел? А откуда…
— Это был мирд в образе полосатой собаки, — оборвал ее мужчина, едва заметно поморщившись.
— С рогами?
— Нет.
— А копыта? Копыта у него были? — допытывалась смуглянка, сгорая от желания узнать все и сразу.
Несмотря на скопированную внешность, она выглядела гораздо моложе оригинала и, безусловно, красивее. Разные черты характера, жесты и мимика способны из одного и того же шаблона сделать совершенно непохожих людей. И если Ариландина была жадной и высокомерной особой, предпочитающей на публике натянутые улыбки искреннему смеху, то Ариша, напротив, не следила за проявлением своих эмоций, пусть вызывающих, вульгарных и порочных, но зато настоящих, а не слепленных по диктуемому этикетом образцу. Надевая чью‑то маску, она вживалась в роль и развлекалась на всю катушку, под разными предлогами скармливая окружающим необычные изменения в характере изображаемого персонажа. И, надо заметить, врать Аше — Ар тоже умела мастерски.
— Служанка Черной Бездны, которую я наблюдал сегодня, не имела ни рогов, ни копыт, — вздохнув, проговорил собеседник, — зато у нее было два хвоста и красные, светящиеся в темноте глаза.
— Ух, тыыыы! — восхищенно протянула Ариша, — Она приходила за тобой? Да? — Немного помявшись, решила уточнить она.
— Вряд ли.
— А за кем? — женщина насторожилась, моментально растеряв весь свой восторг.
— За тем, кого Бездна считает достойной добычей для себя.
— И кто это? — Ее брови слегка нахмурились, а глаза впились в живой источник информации, на котором она продолжала восседать.
— Не знаю, — уклончиво ответил лже — Гор. — Может, Сейлин наша недобитая. Таас, как я понял, мирда от нее отвлекал.
— Илин, — мрачно проговорила женщина, глядя на него с укором, за которым проступало плохо скрываемое раздражение. — Ты, гайра* тугодумная, зачем притащил сюда эту проклятую девицу? Я не хочу из‑за нее… — она запнулась, ощутив прикосновение холодного металла к своей шее.
И когда только, гад, успел оружие из ножен достать? Так быстро и бесшумно… Мастер кинжалов! Что б тебе с Черной Бездной в ближайшие часы столкнуться!
— А может, он приходил и не за ней, — зловеще прошептал охотник ей в ухо. — Осторррожней, Кейли, в выррражениях, я ведь могу и обидится… ненаррроком. И тогда окажется, что мирт тут по твою душу.
Ариша сглотнула, боясь пошевелиться. Как все‑таки хорошо, что Аше — Ар не умеют читать мысли. Так глупо лишиться головы она не желала. Женщина, вообще, не была намерена расставаться с этой частью своего тела, а потому смиренно молчала, ожидая, когда от ее шеи наконец‑таки уберут нож.
Он сделал это не сразу, прежде его рука позволила поиграть острому лезвию с нежной кожей жертвы и вкусить пару капель алой крови. Лишь когда настороженное выражение в ее глазах сменилось затравленным, мужчина вернул оружие в ножны и позволил себе язвительно заметить:
— Какая же ты все‑таки трусиха, Кейли из рода Оз. Удивляюсь, что тебе удалось стать наемницей. Хотя ты ведь лучница, — улыбочка, которой он одарил ее обиженно поджатые губы, была презрительной и в то же время сочувственной. — Предпочитаешь ударить с безопасного расстояния, а после сделать ноги, чтобы отдача не замучила. Не так ли?
