— Я занесу деньги утром, как обычно, — сказала Сивилия будничным тоном и, вздохнув, поинтересовалась: — Ты за этим явился, толстяк? Или еще чего надобно? И что это за призрак в капюшоне с тобой? Групповушку решил устроить, что ли? Признавайся, рыжий плут! — ехидная усмешка женщины меня обидела, а управляющего развеселила.
Я промолчала, поджав губы, а он, напротив, принялся болтать с хозяйкой комнаты, отпуская во время разговора пошлые шуточки, над которыми та хохотала так же громко, как и стонала давеча. Тьфу… и как только Горию удалось убедить меня отправиться сюда? Где, вообще, мои мозги были? Погулять вышли и заблудились, что ли? Невероятные приключения девственницы в борделе… Да с меня анекдоты впору сочинять.
Пока я проклинала собственную глупость вместе с талантом находить приключения на все части тела, толстяк с шутками и прибаутками перешел к основной цели нашего визита, кратко обрисовав ситуацию невысокой женщине с привлекательными чертами лица и худощавой фигуркой, которая проглядывала в складках длинного халата. Звучала она примерно так: девушка (я то есть) тайно сбежала из дома в одной ночнушке (за нее сошел мой балахон), чтобы встретиться с любовником (чья личность по понятным причинам не афишируется), которого пьяный муж (сам бабник и тиран!) не первый день караулит у порога с топором (уф, как кровожадно!) И этой рекордсменше по ночным бегам в исподнем белье срочно нужно переодеться во что‑нибудь приличное для встречи с любимым на территории дома терпимости (самое место, угу). Поэтому Ариландина (душевная женщина), прониклась состраданием к несчастной паре и попросила Сивилию подобрать для бедняжки одежду из той, что у нее имеется. Естественно, не бесплатно. Отличная легенда! Даже правдоподобно звучит… местами.
Самое смешное, что собеседница в эту чушь поверила. Хотя, вероятней всего, просто сделала вид, что верит. Так или иначе, а платье мне женщина нашла довольно быстро. Даже по скрытой под капюшоном голове погладила, сказав что‑то ободряющее. От неожиданности я впала в ступор, упустив смысл ее реплики, но общую доброжелательную интонацию уловила. Вот уж точно… не суди — да не судим будешь. Проституция — всего лишь работа, ею занимаются вполне обычные люди со своими достоинствами и недостатками. Хм… и почему, интересно, мне раньше казалось, что это не профессия, а стиль жизни? Наверное, из‑за отсутствия общения с подобной публикой, не иначе. Зато теперь вот наверстываю упущенное. Да только радости данный процесс не приносит, одно лишь раздражение, помноженное на смущение и деленное на недоумение от капли проявленного сочувствия. Горючая смесь… не зря жар от щек до сих пор идет.
К счастью, тут же переодеться меня не заставили. Просто вручили наряд, назвав его наиболее подходящим данному случаю. Потом подобрали босоножки с длинными шелковыми лентами вместо шнуровки и абсолютно новый комплект нижнего белья. По словам хозяйки, его вместе с другими деталями одежды только сегодня доставили от портного. Не те, конечно, это были вещи, что я привыкла носить в своем мире, но выглядели они вполне симпатично, а главное, удобно. Вот оно счастье: не плащи с мужского плеча, необъятные балахоны и покрывала с кисточками, а настоящее женское платье… мурк, цивилизация!
Минут через пять мы с "О" покинули комнату Сивилии. Ее рабочий день, то есть ночь, была в самом разгаре, а нас наверху дожидалась Ариландина. Удерживая в руках объемный сверток и продолжая кутаться в подарок Гория, я молча шагала за толстяком. После того, как этот ушастый тип немного пошептался с владелицей борделя перед нашим походом за шмотками, он оставил попытки просканировать своими черными глазками мою маскирующую завесу. И почему‑то мне казалось, что причиной такого поведения являлось не подавление любопытства, а его полное удовлетворение. Она, наверняка, сказала ему, кто я такая и каким ветром меня сюда занесло. Очень уж многозначительно они переглядывались, когда мы уходили. Ну, что ж… он ее управляющий, а может, и больше. Одним словом, личность достойная доверия. Мне же, если честно, без разницы: знает "О" кто его спутница или нет. В конце концов, не я автор идеи скрывать свое имя от окружающих. Хотя… от здешних гостей, как и от местного персонала, прятать лицо было даже приятно. Эх, Гор… ну и завел же ты меня. Из огня да в полымя, из кулька в рогожу. Так вот и доверяй первым встречным. Зря я не постучалась в какой‑нибудь дом. Глядишь, не выгнали бы бедную несчастную Сейлин в столь поздний час на улицу. Хотя бы из страха перед Светлоликим. А тут… купилась, как последняя идиотка, на доводы малознакомого мужчины. Впрочем, он умеет быть убедительным.
* * *
— Ммммм — дааа, — протянула Ариша, задумчиво глядя на зажатые в ее руках ладони предшественницы. Она перевела взор на синий раствор, с малоаппетитным шипением разъедавший закостенелое тело, и снова проговорила: — Мда.
Когда содержимое ванной превратилось в серо — коричневый "кисель" с ультромариновыми разводами, Аше — Ар посмотрела на оставшиеся от Ариландины конечности и, решив, что держать такой трофей, проживая в людском городе, опасно, бросила их в прожорливую жидкость, которая громко зачавкала, поглощая десерт. Закончив с уничтоженим трупа, женщина нажала ногой на рычаг для спуска воды. То, что когда‑то было человеком, журча и хлюпая, потекло вниз по трубам, унося с собой едкий запах раствора, оставленного ей союзником. После того, как внутренняя поверхность "утилизатора" плотских останков опустела, Ариша повернула кран и сполоснула чистой струей задержавшиеся на стенках пятна, потом набрала доверху воды и высыпала в нее убойную смесь разных моющих средств. Растворяясь, этот коктейль наполнял помещение плохо сочетающимися ароматами, от обилия которых начинала кружиться голова. Поморщившись, женщина легким движением босой ноги отправила очередную порцию жидкости в предназначенное для смыва отверстие. Когда последнее "буль" затихло в недрах большой металлической трубы, она осторожно вытерла полотенцем корыто и, немного поколебавшись, потрогала его матовую поверхность. Удостоверившись, что на кончиках ее смуглых пальцев не возникли обещанные Илином ожоги, Аше — Ар довольно улыбнулась, спрятала остатки приглянувшегося ей эликсира в самый дальний угол тумбочки и с чувством выполненного долга направилась в комнату. Разделить зелье на две части было, по ее мнению, очень хорошей и практичной идеей. Мало ли, что в жизни бывает? Вдруг посещение ее шкафа свежими трупами на сегодня еще не закончено? А тут… даже следов не осталось. Красота!
Рыжий "О" с замотанной в черный плащ спутницей появился на пороге где‑то через полчаса, как она его и просила. Когда забавная парочка, состоящая из тоненькой девчонки и толстого ушастого карлика, явилась пред ее очами, Ариша уже сидела в кресле и неспеша курила трубку. Аромат Ален — чих заглушал сомнительное благоухание, отголоски которого все еще доносились из ванной комнаты. Карие глаза ее блаженно щурились, а по смуглому лицу блуждала довольная улыбка.
