Рыжий "О" с замотанной в черный плащ спутницей появился на пороге где‑то через полчаса, как она его и просила. Когда забавная парочка, состоящая из тоненькой девчонки и толстого ушастого карлика, явилась пред ее очами, Ариша уже сидела в кресле и неспеша курила трубку. Аромат Ален — чих заглушал сомнительное благоухание, отголоски которого все еще доносились из ванной комнаты. Карие глаза ее блаженно щурились, а по смуглому лицу блуждала довольная улыбка.
— Проходи, детка, — ласково сказала хозяйка дома и, подмигнув управляющему, добавила: — Принеси‑ка нам с гостьей вина, Рыжик. А мы пока поговорим о своем… о женском.
* * *
Шевеля рыжими усами, не хуже гигантского таракана, толстяк расплылся в понимающей ухмылке и, одобрительно качнув длинными ушами, скрылся за дверью. Любопытство не исчезло из его черных глаз, оно лишь задремало на время. Ариша молча изучала мою скромную персону через слегка опущенные черные ресницы. Она была такая расслабленная, умиротворенная… даже удивительно. В голове тут же запрыгала назойливая мысль: "Либо эта "вампирша" в наше отсутствие уже успела кем‑то закусить, либо ночной ужин стоит перед ней, переминаясь с ноги на ногу от нерешительности. И не будем указывать пальцем на несчастного, то есть несчастную… на меня, короче! Ну, а иначе, чем объяснить это довольное выражение на ее лице и мурлыкающие нотки в приторно — сладком голосе?"
— Ну что ты мнешься, как провинившаяся прислуга? — губы женщины растянулись, а в глазах появился азартный блеск. — Снимай свой уродский наряд. Меня тебе нечего стесняться, — снова улыбка, но теперь в ней промелькнула ослепительная вспышка белых зубов. — Показывай давай, что там тебе старая шлюха сбагрила? Небось, обноски какие‑нибудь? Я ей устрою "веселую" ночку в таком случае…
Она резко поднялась с кресла, не выпуская изо рта трубку. Дым наполнял помещение, протягивая ко мне свои пахучие щупальца. Ариша, забрав мой сверток, уже вовсю разглядывала платье, а я все еще стояла на месте и смотрела на нее из‑под капюшона, снять который так и не решилась. Медленно, но верно дым проникал в мои легкие, в горле появился сладковатый привкус, а голова почему‑то становилась тяжелее, чем была ранее. Но назвать состояние, в которое я непроизвольно погружалась, неприятным язык не поворачивался. Оно было… необычным. Легкая слабость, небольшое головокружение, чуть пересохшие губы и поднимающаяся от ступней волна невесомости, словно мое измученное приключениями тело потеряло несколько килограмм веса вместе с большинством проблем, казавшихся мне когда‑то важными.
Когда Ариша, бросив на кровать платье вместе с босоножками и бельем, подошла ко мне и бесцеремонно стащила с моих плеч плащ, я словно очнулась. Ресницы заморгали часто — часто, а глаза вопросительно уставились на нее.
— Затянись, Сейлин, — сунув мне в руку трубку, заявила она. — Расслабься, тебе не повредит. Судя по виду, хорошо над тобой сегодня судьба — злодейка поизмывалась. Сейчас Рыжик еще вина притащит, и жизнь тебе покажется замечательной штукой, обещаю, — она засмеялась: весело и заразительно.
Мои губы послушно дрогнули, отвечая улыбкой. Но курить я не умела, да и не особенно хотела, а потому предпочла вежливо отказаться от подозрительной вещицы с наглой драконьей мордой, из пасти которой вытекали тонкие белые струйки и неспеша поднимались вверх. Мне, вполне, хватало просто подышать этим воздухом, чтобы скинуть напряжение. Оставалось только надеяться, что вместе с напряжением я не вышвырну из головы здравый смысл и не растеряю осторожность. Как не старалась моя собеседница казаться доброй и гостеприимной, от нее веяло чем‑то непонятным, а потому опасным. И все мои органы чувств отчаянно сигналили об этом пока… пока настойчивая дымовая завеса окончательно не притупила их.
Так — с… Кажется, я под действием какого‑то токсичного газа… Или это наркотик такой? Мягко и незаметно проникает через дыхательные пути со всеми вытекающими для организма последствиями. Странно только, что дым оказывает подобное воздействие лишь на меня. С непривычки что ли? Похоже, я умудрилась укуриться, даже не приступая к процессу. Потрясающая новость! И почему же мне так смешно, когда в пору плакать?
Дальнейшие события развивались как в тумане. В приятном, успокаивающем тумане. Он качал меня на своих призрачных руках, суля отдых и понимание, которое может дать только подруга. Такая, к примеру, как сидящая на краешке стола "гарпия", с довольной улыбкой на губах рассматривающая меня. Ну да, хищница… а что делать, если нынче белые и пушистые не в моде?
Ариша внимательно слушала все, что я ей рассказывала, а говорила я мноооого, как это часто случается у большинства не совсем трезвых людей. Моя новая знакомая то кивала, то хихикала, временами отпускала едкие замечания по ходу беседы, и каждый раз искренне соглашалась с единственно верной на оба наших мира теорией, что все мужики — сволочи, а женщины… ну, ладно, не будем плохо о нас любимых. Я не жалела словесного яда, описывая свои незабываемые впечатления от особей сильного пола: начиная от белокожего всадника с явно больным чувством юмора и заканчивая Светлоликим. У этого замашки были не лучше.
— И что? Он просто вышвырнул тебя в город, как надоевшую игрушку?! — возмущенно воскликнула Ариша, когда я во всех подробностях расписала ей события сегодняшнего вечера. — Мерзавец!
— Шутишь? — я с недоумением посмотрела на нее. — Да его расцеловать за это надо! Еще бы дорогу домой показал, и вообще сказка. Или ты считаешь, что забеременеть от такого чудовища было бы лучше?
Собеседница прищурилась и, плеснув себе еще вина из бутылки, принесенной некоторое время назад управляющим, проговорила:
— Появлению ребенка предшествует секс, Сейлин, — она лукаво прищурилась, пряча за фужером хитрую улыбку.
— Не называй меня так, Ари, — на моем лице отразилась кислая гримаса, — я, слава богам, не являюсь избранной.
— Но ты бы хотела с ним переспать? — от ее реплики я подавилась вином, и женщина, наклонившись, заботливо похлопала меня по спине, помогая прокашляться.
— Нннет, — наконец, удалось выдавить мне из себя после пары глотков, сделанных с целью сгладить неприятное ощущение в горле.
— Да брось, — она не поверила. — Интим с самим Повелителем Неронга… ммм… это же так интересно. Ты хоть разглядела, как он выглядит?
— Как саркофаг с руками из металла, — сказала я, мысленно переваривая ее предыдущую фразу. — Ты серьезно считаешь подобное… интересным? — зашедший в тупик процесс переваривания требовал уточнений.
— Конечно, — мне показалось, или ее улыбка, действительно, была мечтательной? — Только перепробовав разных партнеров, можно получить максимум удовольствий от секса, — на слове "перепробовать" я нервно расхохоталась, так как представила себе нечто другое. Очень уж кровожадно блеснули оранжевые огоньки в ее темных глазах, когда она это произносила.
