Я зажмурилась, пытаясь остановить непрошенные слезы.
А еще Эрран мне соврал. Наверное, я могла бы ему обо всем рассказать. Но нет. Не после того, как он зачем-то соврал, сказав, что тело маленькой девочки из рода тис Алавен было обнаружено в сгоревшем доме. Потому что это невозможно. Я не знаю, зачем он солгал, но теперь не могу быть откровенной. И если я расскажу Эррану правду, расскажу, что пришла его убить, вряд ли он позволит это сделать ради спасения жизней всех остальных. В конце концов, не позволит сама магия.
Я так и не решилась. Но вечером переоделась в подходящее платье и скрыла под тканью ворота кулон. В любой момент смогу его вытащить, это не составит труда. И в то же время кристалл не будет притягивать взгляд – достаточно плотная ткань надежно скрывает его.
Я не решилась. Так и не смогла уговорить себя, настроиться. Но зачем-то вышла из комнаты и направилась к Эррану. По пути узнала у Шороха, где сейчас принц. Рахникор сообщил, что искать его нужно в личных покоях. Туда и направилась, не таясь, не скрываясь. Стража меня пропускала.
Охрана возле покоев принца открыла двери. Как будто меня ждали. Как будто уже был приказ впустить меня. Я не стала останавливаться, прошла внутрь. И тут же ощутила что-то неладное.
Одна дверь была приоткрыта. Спальня. И в спальне что-то происходило.
Я толкнула дверь, врываясь внутрь. Однако сразу остановилась.
Эррана снова ломало. Его тело корчилось, изгибалось на полу, потоки красной магии с оранжевыми прожилками закручивались вокруг него. Пальцы с магическими когтями скоблили по полу. Рядом валялись выпитые, уже бесполезные артефакты. Но легче Эррану не становилось. Он рычал, извивался. С моим появлением внезапно остановился. Повернул в мою сторону голову, прожигая пугающе безразличным и голодным красным взглядом. Поднялся, выпрямился. И шагнул ко мне.
Может быть, это даже красиво. Мощные, зловещие потоки красной магии с оранжевыми искрами и всполохами исходят из его тела, закручиваются, оплетают, находятся в постоянном движении. В глазах – тоже это движение, бесконечное, беспрерывное. Такая сила, такая мощь. Но самого Эррана в этом нет, передо мной сейчас не он. А мне нужен Эрран.
Я не медлила. И не боялась. Быть может, потому что пришла его убить. Разве на фоне этого может что-то еще пугать? Даже собственная смерть не пугает.
Шагнула Эррану навстречу. До того, как он схватил меня, атаковал или что-то предпринял, я успела первая. Обвила его шею руками, заставила наклониться к себе и поцеловала.
Наверное, это все же было страшно. Магия, оплетавшая Эррана, разомкнулась, пропуская меня внутрь, и вновь сомкнулась за моей спиной. Но не исчезла. Теперь потоки закручивались вокруг нас двоих, а я целовала горячие, но равнодушные, жесткие губы, которые совсем не спешили мне отвечать.
Гладила ладонями его плечи и шею. Перебирала волосы. Ласкала его губы, мысленно умоляя ответить. Ну же, Эрран. Ты мне нужен. Ты должен вернуться. Борись.
В словах не было смысла, они никогда не помогали. Только прикосновения. И я дарила ему эти прикосновения. Прижималась всем своим телом, дотрагивалась руками.
А потом он ответил. Не Эрран. Эта чудовищная, чуждая сила ответила мне. Раскрыла губы Эррана навстречу. Жесткий, равнодушный поцелуй, в котором промелькнули отголоски интереса. Я не сдавалась. Несмотря на страх, который все же начал охватывать меня. Несмотря на жуткое ощущение, когда понимаешь, что ты во власти чего-то потустороннего, чему нет места в этом мире, но ты в руках этого чудовища. Я не сдавалась и продолжала целовать. Не в силах сдержать дрожь, не в силах справиться с ужасом, все равно не разрывала поцелуй с этим чудовищем. Страх нарастал. По щеке скользнула слеза. Неужели не получится его вернуть, неужели на этом все закончится?..
И сквозь чудовище прорвался Эрран.
Его тело снова вздрогнуло. Потоки магии втянулись обратно. Мы рухнули на кровать, тяжело дыша и потрясенно глядя друг на друга.
– Ты слишком рискуешь, Камали. Тебе не стоило приходить.
– Но ты не причинил мне вреда. Я вернула тебя. Снова.
– До поры до времени. С каждым разом мне все сложнее возвращаться, все сложнее бороться. Даже ради тебя.
Эрран покачал головой, смахнул пальцем слезинку с моей щеки. И наклонился, чтобы поцеловать.
Я ответила. Сейчас это было очень важно, необходимо. Целовать именно его. Чувствовать, что это Эрран ласкает мои губы, его руки скользят по моему телу. Обычные, человеческие пальцы без когтей.
– Ты не представляешь, насколько это сложно. Целовать тебя. Ласкать, прикасаться. – Оторвавшись от губ, он медленно выводил узоры на моих бедрах. Скомканная юбка почти не мешала. – Каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Все это усиливает жажду. Каждое мгновение, пока я с тобой, эта чудовищная магия рвется наружу, жаждет отобрать твою магию, твою жизнь. Поглотить без остатка. И я борюсь, контролирую себя. Но ты не представляешь, как страшно сорваться.
Я положила ладонь поверх руки Эррана.
– Разве наши поцелуи, наоборот, не возвращают тебя в этот мир, не помогают сдержаться?
– Ты, Камали, невероятное явление, – Эрран грустно улыбнулся. – Когда ты пришла и поцеловала меня, я настолько испугался, что магия причинит тебе вред, что сумел ее побороть. Но с каждым разом это происходит все сложнее. Ты не в безопасности со мной, Камали.
– Но в этот раз ты сдержатся, – сказала я и сама потянулась за поцелуем.
Эрран не стал сопротивляться или отталкивать. Ответил с жаром. Его руки снова заскользили по моему телу, разжигая в ответ.
Боль смешалась с удовольствием, с отчаянным порывом поцеловать его в последний раз. А потом еще и еще. И так страшно было думать, что каждый поцелуй может стать последним, когда я все же решусь.
Эрран сам сказал, что с каждым разом ему становится сложнее. Наступит момент, когда он больше не сможет бороться даже рядом со мной. Возможно, я могла бы стать для монстра в нем самой желанной добычей. Я понимаю, как его манит моя магия. Возможно, все это усилено чувствами Эррана. Но эти чувства не спасут ни его, ни меня. Рано или поздно Эрран уступит. А сейчас со мной рядом именно он. Сейчас он уязвим. Потому что увлечен поцелуями. Потому что разгорается страсть. В каждом движении, в каждом прикосновении ощущаю эту страсть.
Я должна решиться. Прямо сейчас.
Прости, Эрран. Я не знаю, хочу ли отомстить за гибель сестры. Я знаю, что ее убил ты и в то же время не совсем ты – магия, которая завладела тобой и вырвалась из-под контроля. Но я должна тебя остановить. Это мой единственный шанс. Шанс не только для меня, но и для всего нашего мира. Я – именно та, кто должен очистить наш мир от проклятой чуждой магии.
Пока мы целовались на кровати, цепочка с кулоном съехала набок. Не составило труда, чтобы добраться до кристалла. Снять его с цепочки, опустить руку. И, не разрывая поцелуя, нажать на грань, чтобы выпустить иглу.
Прости, Эрран. Прости!
Я едва не задохнулась от боли, понимая, что должна сделать прямо сейчас. В груди что-то сжалось, слезы подступили к глазам. Я должна… должна! Но не могу.
Я вздрогнула, когда рука Эррана коснулась моей. Той самой, которая сжимала кристалл с ядом.
– Не так. Ты не простишь себя, если сделаешь это именно так, – прошептал он хрипло.
– Ты знал?.. – мой голос тоже сорвался на шепот. – Все это время знал?
– Нет. Но понял, когда ты напряглась. Ответь на один вопрос.
– Спрашивай…
– Ты – Акамалия тис Алавен?
Сердце рухнуло в пропасть. И я вместе с ним.
Отрицать бессмысленно. У меня ничего не получилось.
– Да.
– Невероятно… – выдохнул Эрран, недоверчиво глядя на меня.
– Что невероятно? Почему невероятно?! – я оттолкнула его, заставляя отодвинуться. Села. Убрав иглу, сжала кристалл в руке. – Почему я не могу быть Акамалией тис Алавен?! Вы не могли найти тело маленькой девочки, потому что вот она я. И я не погибла в том пожаре.
– Но мы нашли.
