– И теперь ты постоянно носишь эту магию в себе, сдерживаешь, чтобы она не вырвалась?
– Да.
– Как давно это было?
– Тринадцать лет назад.
– Как много времени…
– Поначалу было проще. Но чем дальше, тем сложнее ее сдерживать. В последнее время она стала все чаще вырываться. И… Камали, это может значить только одно.
– Что? – я затаила дыхание, уже догадываясь об ответе.
– Я стал опасен для нашего мира. Я сам в любой момент могу превратиться в разрыв, через который к нам хлынут эти существа и эта магия.
– Не говори, что ты обречен. Ведь вы созвали зачем-то этот отбор? Каилан не хотел, но вы устроили отбор! И ты говорил, что скоро все изменится. Ты ведь не имел в виду конец света? – я нервно усмехнулась.
– Было пророчество.
Я затаила дыхание.
– В пророчестве говорилось о девушке, которая поможет очистить наш мир от этой магии. Были приметы этой девушки. Когда-то я думал, что это Ланиира тис Алавен.
Сердце пропустило удар.
Моя сестра. Лани.
– И?..
Эрран смотрел на меня очень внимательно. И не торопился продолжать.
– Пророчество было непростое. Оно давало подсказки. Все эти подсказки указывали на род тис Алавен. И на их дочь. Я сделал Ланииру своей невестой. В надежде на то, что если она будет рядом, магия перестанет из меня вырываться. Рассеется или нет, но хотя бы перестанет вырываться из-под контроля.
Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать эмоции, не показать, как для меня это важно.
– Я ошибся. Ланиира погибла. Ее убил я. Эта сила вырвалась из меня и поглотила магию и жизнь Ланииры. – В голосе Эррана слышалась боль. – Я убил свою невесту, молодую невинную девушку. И утратил последнюю надежду.
Кажется, я больше не могла скрыть свою боль. Оставалось надеяться, что эмоции в моих глазах Эрран примет за отражение своих собственных, за сопереживание.
– Но не так давно было произнесено еще одно пророчество. С одной стороны, оно давало руководство к действиям. С другой стороны, никакой конкретики. Королевская семья должна созвать отбор, и на этом отборе появится нужная нам девушка. Та, которая остановит эту магию, очистит от нее наш мир. И не позволит монстрам прорваться.
– А для жениха на отборе вы выбрали Каилана…
– Да. Я для этой роли не годился. Мы не могли допустить только тех невест, у которых нет магии. Это вызвало бы ненужные вопросы. Для роли жениха лучше подошел Каилан.
– Поэтому он злился на тебя.
– Злился. Но отказаться не мог. Ему тоже небезразлична судьба Азорена и нашего мира.
– И твоя…
– И моя тоже, – Эрран невесело усмехнулся. – Мы не ищем невесту Каилану. Он не обязан никого себе выбирать. В конце концов, мы можем объявить, что ни одна из невест не пришлась Каилану по сердцу. Но мы должны проводить этот отбор до тех пор, пока не найдем ответ.
– Как ты думаешь… что именно сможет сделать девушка, которую вы ищете? – спросила я с замиранием сердца.
Потому что у меня появились догадки, кто та девушка, которую они искали и продолжают искать. В обоих пророчествах речь шла обо мне. Я тоже дочь рода тис Алавен. Моя сестра погибла, но я осталась жива. И я оказалась на этом отборе. Все сходится. Они искали меня.
– Я не знаю, Камали. – Эрран все так же внимательно и мрачно смотрел на меня. – В пророчестве об этом не говорилось. Я не знаю, как возможно остановить эту магию. Ты ведь уже подумала об этом? – он горько усмехнулся.
Кажется, в этот момент мое сердце рухнуло в пропасть.
– О чем?
– О том, что, возможно, единственный способ очистить наш мир – это убить меня.
Подумала. Об этом я подумала тоже. И тогда все сходится идеально. Я замешана в обоих пророчествах уже очень давно. От рук Эррана погибла моя сестра. У меня даже причина есть, чтобы убить его! Более того, именно эта причина побудила меня сделать все, чтобы очутиться на этом отборе.
– А у меня другой вопрос появился. Почему ты сказал, что я тебя возненавижу?
– Потому что я чудовище, – Эрран сжал мои руки. Как будто боялся, что я выдерну их из его пальцев.
Но делать этого совсем не хотелось. Мне было больно. Противоречивые эмоции терзали меня. Однако разнимать наши руки, отстраняться от Эррана я не хотела.
– Потому что убийца, – добавил принц и с горечью продолжил: – Я убил свою невесту. Убил нескольких магов, нескольких девушек. Даже нашу пророчицу убил, не выдержал, сорвался в тот момент, когда она находилась в трансе и произносила пророчество. Я хотел убить Тейану. Если бы ты не вмешалась, я бы не смог тогда сдержаться. И я едва не убил тебя.
– Но ты борешься с этим. – Эрран не мог догадываться, каких усилий стоило произнести эти слова. Конечно, борется. Конечно, сам Эрран в происходящем не виноват. Но Лани… он погубил мою сестру. Как сложно это простить, как сложно смириться.
Она ведь была счастлива. Влюблена. Думала, будто ее чувства взаимны. А Эрран всего лишь выбрал ее, потому что на нее указало пророчество.
– Я не догадывался, насколько опасен для тебя. Эта магия разрушительна во всех своих проявлениях. Из магов она высасывает их силу и жизнь. Всех остальных и все остальное просто уничтожает, развеивает, не оставляя ничего. Но пока я еще могу ее контролировать, она вырывается, только когда я чувствую чужую магию. Я надеялся, что на отборе все решится. Неважно, чем это закончится для меня. Главное, чтобы магия ушла, больше не терзала наш мир. Я опасен для всех, но для магов – больше. Если бы ты оказалась рядом в неподходящий момент, как тогда, с Тейаной, я бы мог тебе навредить. Но теперь, когда я знаю, что в тебе самой есть магия, теперь, когда эта чудовищная сила внутри меня тоже знает и тянется к твоей магии, мне нельзя находиться рядом с тобой.
– Предлагаешь просто ждать? Вдали друг от друга?
– Если ты не возненавидела меня и по-прежнему готова принять. Когда все это закончится. Если будет кого принимать, – легкая насмешка в его словах смешалась с болью. – А сейчас я готов тебя отпустить. Считай, ты выполнила обязанности невесты под прикрытием. Я выплачу тебе всю сумму по договору. Ты будешь свободна.
Я перевела дыхание, чтобы позорно не разреветься. Горло сдавило, говорить было сложно, но я все же спросила:
– Почему ты не хотел, чтобы я была невестой под прикрытием?
– Потому что ты похожа на Ланииру. Не сильно. Вы разные. И все же есть общие черты. – Снова этот внимательный, пронзительный взгляд. – Я узнавал. После того, как увидел тебя, решил все снова проверить. У Ланииры была младшая сестра. Даже ваши имена… ее звали Акамалия тис Алавен. Но она погибла, как и вся ее семья.
Трудно. Как же трудно следить за своим дыханием, за выражением лица, когда эмоции разрывают изнутри, когда дрожь прорывается наружу. Сдерживаю ее из последних сил.
– Вскоре после того, как я убил Ланииру, ее родители поехали к нам. С ними случился несчастный случай по дороге. Наши маги расследовали, но никаких следов и намеков на убийство не было. Все выглядело, как несчастный случай. А потом в доме тис Алавен случился пожар. В этом пожаре погибла Акамалия, на тот момент маленькая девочка. Но если бы она была жива, ей было бы сейчас примерно столько же лет, сколько тебе. Поэтому я был потрясен, когда увидел тебя. Но… я узнавал, проверял несколько раз. Доказательства неоспоримые. В том пожаре погибла маленькая девочка с кровью тис Алавен.
– Вы нашли ее тело?
– Да.
Этого не может быть! Какое тело они нашли, если вот она я, живая и невредимая? У меня не было сестер. Единственная моя сестра – Лани. Эрран говорит неправду. Они не могли найти мое тело после пожара. Я ведь жива! Зачем Эрран врет? Почему? А ведь кажется таким искренним…
– Завтра утром ты уедешь.
– Нет.
– Будешь со мной спорить? Забыла, в каком состоянии я ворвался к тебе? Камали, послушай, это не шутки. Я с трудом себя контролирую. С каждым разом эта магия рвется из меня все сильнее. А ты… теперь меня тянет к тебе. Не только как к женщине. Прямо сейчас, разговаривая с тобой, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не поддаться, не выпустить эту магию, которая тебя убьет. И это не прекратится. Пока не исполнится пророчество.
