— Вот именно — животное. Если заиграешься в очень смелого, имей в виду: у меня с животными особый разговор. Так выдрессирую, что без моего позволения и слова не скажешь.
— А я не против быть прирученным, — прошептал он, глядя на меня так, как я всегда мечтала, и, склонившись еще ниже, поцеловал.
Я подалась вперед, закрыв глаза; тревожные мысли о спящих и наемниках растворились в уверенности, что все у нас будет хорошо. Да, неприятности случаются, да, нападения, скорее всего, еще будут. Но мы, без сомнения, выживем, выстоим, и всем еще покажем, что значит угрожать Лигру и его Лигрице. С нашими способностями можно быть нахальными и уверенными.
— Кстати, Кэя, — вставил Керион между поцелуями, — прическа у тебя… интересная.
— Нравится?
— Очень… но, знаешь… тебе больше распущенные идут.
Я рассмеялась. Отменяется орионская свадебная коса!
* * *
Свадебный обряд был проведен на рассвете в том самом Храме жизни, который я присмотрела, когда впервые летела над просторами Луана. Обряд проводил просветленный лирианец, смотритель этого самого храма. Его чистый нежный голос красиво разносился по окрестностям, и естественным музыкальным дополнением к обряду служило пение птиц, будящих окрестные леса.
Стоя на ступеньках храма под семью покрывалами, я тщетно пыталась справиться с волнением, и то и дело бросала на нарядного Кериона взгляды. Он был одет в те же цвета, что и я, а если учесть, что цвета свадебного облачения очень яркие, то мы выглядели как две экзотические птички, которых занесло в храм поутру. Теперь понятно, отчего луанские свадебные традиции так строги: оденься мы менее ярко и не явись на обряд именно в это время, не скользили бы по нам так эффектно рассветные лучи, не пели бы нам так чарующе птицы.
Лирианец говорил, как важно уважать непреложные брачные обеты, о верности и доверии, об уважении и терпении, о внимании и прощении, и когда его речь плавно переходила от одного принципа к другому, Керион снимал с меня очередное покрывало. Каждый раз у меня дыхание перехватывало и я, крепкая центаврианка, всерьез опасалась, что упаду в обморок от избытка чувств.
Когда было снято последнее покрывало, лирианец объявил:
— … А теперь забудьте обо всем, что я сказал, Кэя и Керион Вераны. Брак — это не повинность, которую вы должны будете нести всю жизнь, не строгие обеты, не работа. Супружеская жизнь не должна быть сложной и обременять. Брак — это свобода… как полет двух птиц.
Он поднял руку, и в глазах его сгустилась сила эо. Птицы, что пели нам в лесу, вспорхнули в небо, но слаженно, без страха, без суетных криков, и соединились не в стаю, а в плавающую, медленно меняющуюся цветастую фигуру.
Это удивительное зрелище было прервано громким ревом.
Как и любой уважающий себя кот, Космос не мог остаться равнодушным при виде стольких ярких птичек, и сорвался. Лигр заметался по нижней площадке храма, с которой за нами наблюдал единственный человек-гость, приглашенный на обряд — Скирта. Парень лигра не боялся, но на всякий случай отошел подальше от животного.
Лирианец, проведший обряд, потерял концентрацию, и стая распалась, птицы закричали нестройно, встревоженно, и полетели подальше от храма.
— Кота зачем приволокли? — вздохнул мужчина.
— Член семьи, — виновато улыбнулась я.
И, пока нас не заставили сию секунду спуститься и успокоить лигра, мы с Керионом сплели руки, приблизились друг к другу и под аккомпанемент кошачьего рева и птичьих криков исполнили первый супружеский поцелуй.
На обратном пути из храма нам сообщили, что прибыли ожидаемые нами гости. Обрадованная, я сказала Кериону:
— Гетен как раз вовремя прилетел! Так хочу их скорее увидеть собак и Тенка!
— Да, только ты, кошечка моя, можешь радоваться гибриду.
— Да брось, Тенк нам всем жизнь спас. Ему можно доверять на сто процентов.
— Почему ты так уверена?
— Уверена, — отрезала я и, чтобы не портить такой день размолвкой, добавила: — Он не предаст, не разрушит свою новую жизнь. Ну и, из него получится отличный телохранитель. Разве ты не хочешь, чтобы твою любимую жену защищал сильный большой гибрид?
— Прелесть моей жены в том, что она сама себя может защитить, — улыбнулся Лигр.
Сегодня он казался моложе из-за удивленно-счастливого выражения глаз. Он никак не мог поверить до конца, что женился, и поэтому с самого обряда смотрел на меня, как на яркий мираж, который может в любой момент развеяться. Я, наверное, выглядела примерно так же.
— Меня щас стошнит, — бросил Скирта. — Сюсюкаетесь, как два пришибленных.
— Посмотрим, как ты себя поведешь, когда влюбишься.
Скирта громко фыркнул, давая понять, что такой циничный умный мужчина, как он, никогда не опустится до нежностей и сюсюканий. Но я видела, что посматривает он на нас с затаенной радостью. Естественно, ведь он часть семьи Веран — да, семьи, ведь Керион считает его братом, да и я тоже.
Еще один член нашей семьи и свидетель брачного обряда спал — мне пришлось усыпить Космоса, иначе возбужденного кота было не усмирить. Он, конечно, животное очень умное и невероятно спокойное, и считает выше своего достоинства вести себя по-звериному, но кошачьи повадки неистребимы — птички могут свести с ума любого котика.
— Как думаешь, уживутся тхайны с лигром?
— Космос с кем угодно уживется, но вот насчет собак не уверен. Вряд ли они станут тебя с кем-то делить, — ответил Керион.
— Космос все-таки твое животное-компаньон, а моими компаньонами будут тхайны.
— Мне одного тхайна подгонишь, — предложил Скирта. — Я собак люблю.
— Неплохая идея, — усмехнулась я. — Ядовитой ящерке-Скирте подойдет ядовитая собачка.
— В смысле ядовитая?
— Слюна у тхайнов ядовитая.
Вопреки ожиданиям, Скирта не испугался, а восхитился:
— Правда? Слюна ядовитая?
— Да.
— Вот теперь я реально хочу тхайна!
Я не стала на это отвечать, потому что сама не была уверена, как примут меня тхайны. Они уже не умильные щенята, а взрослые большие хищники. Космос куда больше, но лигр безобиден, как котенок. Тхайны же о-о-очень своевольные ребята.
Думая обо всем этом, я не заметила, как прошел полет от Храма до нашего города. От аэро-площадки мы заказали наземное такси с отдельным закрытым прицепом для лигра и до дома доехали без проблем, попутно слушая поздравления таксиста. Выйдя из такси, я хотела сразу же посмотреть, как там Космос, но заметила у нашего дома еще одно такси.
— Гетен приехал. Тхайнов оставили в космопорту для проверки, а гибрида наверняка задержали, — заметив куда я смотрю, ответил Керион.
Я кивнула — глупо было бы ждать, что они все сразу появятся у нас. Да и вольеры еще разок надо просмотреть…
Из такси вышел мужчина. Это был не Гетен.
Я замерла на месте, а потом неуверенно пошла вперед, к отцу, и у самой цели неожиданно бросилась к нему, почти ударилась о него, и обняла. У нас с ним никогда не было таких объятий, и никогда мы друг друга эмоциями не радовали, если не считать недовольства, но я не помнила об этом всем, когда бросилась ему на шею. То, что он здесь, многое значит. А то, что он здесь в такой день, в день моей свадьбы, это бесценно.
— Ты прилетел, отец, — прерывистым от радости голосом сказала я.
— Я был бы раньше, но меня задержали.
Услышав его голос, я чуть не расплакалась, что мне совсем, совсем не свойственно. Прижавшись к нему еще сильнее, я проговорила неразборчиво, в плечо:
— Спасибо, что прилетел.
— Я не мог иначе, Кэя. Посмотри на меня, — попросил он, и его голос дрогнул.
Я взглянула в его лицо. Что-то изменилось в выражении его глаз, он сам словно изменился… Хакан по моей памяти всегда напряженный, всегда скованный, всегда недовольный. Но сейчас он не выглядит напряженным, и взгляд выражает так много…
Наверное, он готовил речь, как и всякий отец невесты, но при взгляде на меня смог только сдавленно сказать:
— Поздравляю, дочь. Будь счастлива. Жаль, я опоздал…
