весь напрягся. А со стороны, где лежал обезглавленный труп «собачки», послышалось чавканье и рычание.
Лучшим союзником в непростых ситуациях для ведьм всегда был страх. Под его плодотворным влиянием создавались гениальные проклятья, варились забористые зелья из мухоморов и писались все научные труды. Вот и сейчас до девушки дошёл смысл, что если ничего не делать-следующими жрать будут их.
Она присела на землю. Сложно назвать рассыпчатую чернильную пыль землей, но чародейка старалась. Провела пальцами, пытаясь расслышать, что шепчет это место. Либо оно было глухо, как камердинер тётки Кло, в моменты, когда от него требовалось участие, либо все тут давно и навечно мёртво.
Склоняясь к последнему варианту, Алисия стала шептать простое охранное заклятие. Медленно, почти не отрывая палец от земли, она чертила обережный круг. На это уходил демонов объём резерва. Почти сомкнув концы, она расслышала недовольный оклик:
— Да ты будешь колдовать? — мужчина неловко оступился и на него дёрнулось мертвое тело, читай упырь, но наткнувшись на услужливо выставленный клинок, повисло на оном. — Или ты только икотой разбрасываться мастерица?
— Быстро в круг! — рыкнула девушка, стараясь не отвлекаться на воспоминания об их знакомстве. И это оправдалось. За мужчиной сигануло подобие той твари, которую дожирали соплеменники, но наткнувшись на охранный барьер, взвыло, отброшенное назад. Элис разочарованно цокнула языком: куда влетел монстр черта истончилась.
Велев воинственному кавалеру носиться по кругу, чтобы граница разрушалась равномерно, Элис призадумалась. По всему выходило, что они попали в пространственный карман. Только вот выйти из него не факт что получится. Что там говорил дракон? Пять или семь лучей должно быть у пентаграммы? И заклятие на крови? Или магия крови?
В нежелании рисковать ведьма чертила на земле семиконечную звезду. Получалось косо и криво. Ещё и места не хватало. Она итак рисунок отмерила ровно на одного человека, на руки прыгнет блондину. Только ещё и этот самым вертлявый блондин то и дело маячил поблизости, норовя затереть подошвами ботинок руны.
Расправившись с наземной живописью, Алисия оглядела плод трудов своих и выходило криво. Она засомневалась сможет ли такая пентаграмма в виде каракулей пьяного чернокнижника куда-либо их перенести, но выбора особо не было. Обернулась попросить меч, но взглянув на испачканное в крови нежети острие, содрогнулась. Даже если они выберутся отсюда, что она точно загнётся от сепсиса. Мужчина, истолковав ее взгляд неверно, скривился и собрался разразиться в лучших традициях рыцаря, которому в душу наплевали, оскорбив верный клинок. Девушка опередила:
— Дай меч, — она протянула руку, внутренне готовая к заражению крови, — мне нужна кровь…
Младший Бернар недоверчиво взглянул на пентаграмму, на ведьму, снова на пентаграмму и вытащил из-под штанины короткий нож.
Резать саму себя было страшно. Даже страшные чем тварюшки за границей круга. Но Элис напомнила себе, что она вообще-то ведьма. А ещё дочь дознавателя. И ассистентка некроманта. Поэтому зажмурившись для храбрости, она приложила клинок к левому запястье и надавила. Потом провела в сторону. И руку обожгло.
Со второй рукой дело застопорилась, левая-совсем не рабочая так ещё и кроточашая. Но пострадав, девушка добилась своего и, подсунув нож под опоясывающую вязь платья, сложила ладошки лодочкой. Стала ждать.
Кровь рубиновыми слезами заполнила места надрезов. Элис читала о сумасшедшей чародейке, которая заклятием крови положила половину деревни. Для этого ей пришлось начать резать себя от подмышечных впадин и до бёдер. Вот ведь где ненависть, располосовать себя любимую, чтобы отомстить.
За этим экскурсом в историю девушка проморгала момент, заклятие должно уже ложиться в рисунок на земле. Она спешно, нараспев, стала шептать слова заговора, все сильнее погружаясь в транс. Рассматривая себя со стороны, она заметила лихорадочный блеск в глазах, пересохшие губы, вену на шее, которая струилась багровыми отблесками. Привкус крови ощущался везде. Она ловила его в воздухе, смаковала на языке, слышала тягучую мелодию. Как капля по капле уходит сила. И этими каплями вместе с последний словом выплескивается кровь в центр рунного рисунка.
И ничего не произошло.
Элис повело в сторону. Она оступилась. Толкнула Эрика, который все размахивал мечом. Он обернулся, схватил ее за плечи. Что-то говорил. Но в голове лишь песня крови. Струилась и смеялась над глупой девчонкой. Она облизнулся губы и по-настоящему ощутила кровяной налёт.
— Ничего не вышло… — она не слышала своего голоса и просто говорила. Мужчина растерянно вглядывался в ее лицо. — Моя кровь… Она слабая… Ничтожная. Пространственные карманы создают сильные маги. Могут драконы или демоны. Но не ведьмы… Понимаешь?
Он понял. Не факт, что услышал, но понял. И тем сильнее было удивление ведьмы, когда Эрик, закатал рукав, с силой полоснул по своему запястью. Алый росчерк стремительно заполнялся рубиновыми каплями. Прочитав по его губам приказ начинать заново, она устало покачала головой. Он разозлился и дёрнул девушку на себя, так, чтобы их руки сплелись. И кровь смешалась.
Элис недоверчиво, срываясь на выдохах, снова читала слова старого заклятия. Они ложились иначе. Как звуки в балладу талантливого менестреля. Ни одной фальшивой ноты.
Руки жгло. Кровь сочилась и тут же запекалась, рисуя на коже размытые руны. Они складывались в причудливую вязь, в которой можно было опознать слова, что шептала девушка.
Граница круга не выдерживала. Твари скребли по прозрачной сфере когтями. Ещё немного и заслон рухнет, погребет под осколками разрушенной магии, и пространство заполнится нечестью.
Последнее слово. Рваное, выкрикнутое.
Пентаграмма сияет алой дымкой. И кровь смешавшаяся на руках проливается в центр. Впитывается. Чтобы взорваться пространством.
Эрик подхватывает Элис на руки. Вжимает в себя. И шагает в рисунок рун.
— Чья в тебе кровь течёт? — подняв на него глаза, выдыхает Алисия.
— Молчи, — стиснув зубы, приказывает блондин, положив ладонь на затылок ведьмы, — обо всем, что сейчас увидела, молчи.
Глава 40
Городская ратуша встречала гостей. Грегори уныло наблюдал за пёстрым хороводом из разряженных господ. Скользил взглядом по парче и атласу. Отвешивал поклоны и лобызал холёные ручонки аристократок. А они водоворотом бабочек кружили вокруг него. Баронессы, виконтессы, простые горожанки… Они были пусты. Не вызывали ни намёка на всплеск чувств. Ведь они не были ей.
Той, что так нежна и упряма. С изумрудным взглядом. Тихим, слегка подернутым поволокой грусти, голосом. Или наоборот звонким, что первый капель после затяжной зимы. И глазами, в коих разгоралось пламя.
Все они не были его ведьмой.
Грегори так отчаянно и много думал об Элис, что ему показалось будто бы заметил ее в толпе. Бред? Однозначно. Его ведьма сидит в поместье. Или..
Поворот головы. Изящный стан в пурпуре ткани. Серебро диадемы в каштановых
