взглядом со своим некромантом и замереть под блеском затянутых тьмой глаз.
Эрик, жестом фокусника, притянул к себе девушку.
— Да, — он шепнул на ухо, — сейчас именно я спасаю твоё реноме.
— Почему ты так решил? — она оттолкнулась от него для того, чтобы снова вернутся как того требовал танец.
— А разве он? — и повернул голову в сторону танцующего Стенли.
Девушка остановилась. Растеряна и обескуражена. Обижена.
— Ты всегда так омерзительно правдив? — в следующий момент совладав с лицом, процедила Алисия.
— По средам и субботам, — в зубастой улыбке расплылся кавалер, — в остальные дни я истерично циничен.
Она покачала головой, словно утверждаясь с диагнозом сумасшествие и опять столкнулась глазами со Стенли. Наметившаяся было улыбка поблекла, закуклилась.
Так не пойдёт. Нельзя так явно показывать свои чувства. Главное, чтобы вот тут, посреди бального зала, ведьма не разревелась. Почему-то больше жадных баб Эрик ненавидел баб плачущих. Это ввергало его в апатию. Ну как ей комплименты отвешивать, когда на тебя красными глазами смотрят и хлюпают носом? Вот чтобы избежать подобного, он ловко прижал нервическую девицу к себе и провальсировал к дверям в сад.
Выдохнули оба. Бернар младший, потому что девчонка превзошла все ожидания: не только не разревелась, но ещё и набралась храбрости надменно взглянуть в глаза провожавшему их некроманту. А ведьма, потому что теперь можно не опасаться шепотков за спиной.
Так и шли. Ее рука грациозно лежала на его локте. Шёпот шагов терялся в шорохе дорожек усыпанных речной галькой. Цикады скрипуче свиристели, словно их недопридушил местный котяра.
Движение воздуха стало более вязким, и градоправительский сын притянул девицу к себе. Почему-то хвост, которого у него нет, но предчувствуя неприятности, казалось что он как бы есть, заныл. Блондин передернул плечами, проверяя перевязь для короткого клинка на спине. Дурацкая привычка воспитанная дедом, не выходить из дому без оружия. А поскольку на бал не завалишься с мечом на поясе, пришлось впрягаться в эту сбрую.
— Ты чувствуешь? — Элис медленно сжала его запястье, вглядываясь в темноту сада. — Как будто… Что-то проис…
Ее голос потонул в в ватной пелене телепотационного окна, которое норовило схлопнуться перед носом мужчины, отрезав его от подопечной. Но проворства юному Бернарду не занимать, он с ловкостью ящерицы просочился в почти закрытый портал, чтобы оказаться… А собственно…
— Где мы? — закончив его мысль, шёпотом спросила ведьма. Он слышал шорохи ее юбки, дыхание прерывистое. Но ничего не видел. Одна тьма, без намёка на что-либо…
— Зажги огонь, — бесстрастным голосом попросил он, скидывая парадный пиджак. Он знал, что ведьмам не доступна материальная магия, пожтому и ожидал какого-то речитатива, что был прошлый раз в лесу. Ошибся. Чародейка что-то пробормотала, и над головами тускло заблестели солнечные светляки. Делу не помогли, за пятно света приходилось платить чернильной тьмой за ее границами.
***
Глянцевый чёрный песок под ногами. Кромешная тьма вокруг. Какие тут страдания о некроманте, что так умело раздавал авансы? Тут бы понять куда их занесло. Мягким место, на котором обычные люди спокойно сидят и только ведьмы находят неприятности, почуялось, что Элис опять влипла в историю. И хотелось заныть, что не виновата, только ведьма знала-виновата: не надо было переться на этот бал. Обладала бы прорицанием, ноги бы узлом перевязала и корячилась на руках по поместью.
А меж тем спутник начал разоблачаться. Пиджак он откинул под ноги, явив чародейке не только широкую грудь под атласной рубашкой, но и ножны, что крепились на спине.
— У тебя с собой настоящий меч? — решила уточнить девушка, разглядывая под новым углом кавалера.
— Нет, — огрызнулся он, со скрежетом вынимая небольшой меч, — мне пять лет и я хожу на балы с игрушечным.
— Зачем тебе он вообще понадобился?
— Вот именно за этим! — Эрик крутанул блондинистой головой, волосы, ещё недавно аккуратно уложенные, растрепались. — Знал бы, ещё и арбалет в подштанники запихнул.
Элис смотрела на молодого человека и мысленно терялась в диагнозах: шизофрения или мания преследования. Нормальные люди не протаскивают на балы оружие. Хотя нормальные и не попадают демон знает куда.
— А у тебя ничего не найдётся? — градоправительский сын с сомнением прошёлся взглядом по ее фигуре. — Ну там метательных звёздочек в панталонах, взрывных ядов в декольте?
— Ты ещё намекни на ножи за резинкой чулок! — оборвала ведьма, тряхнув юбкой.
А место где они оказались все больше внушало недоверие. За границей слуха чудились шорохи, скрипы, постанывания. За пятном света мелькали не заметные глазам тени. От каждого такого серого мазка, девушка передергивала плечами. У неё не были большого опыта по попаданию в ловушки. И тем более по вызволению из оных. Надо сначала разобраться что это за место, а потом уже ломиться с тараном на выход.
Если их затянуло в портал, значит должно было выкинуть куда-то. Но финальной точки не обозначилось. Арка схлопнулась, ещё не сформировавшись. Элис подозревала, что такая метаморфоза возможна только когда телепорт не имеет конечной точки. Как дверь в кладовку без окон. Зайти можно, находиться можно, но выйти только в ту же дверь. Это как…
— И все-таки… Мы где? — перебил позвоночник дельной мысли младший Бернар, за что Алисия готова была вцепиться в шею, но вместо этого огрызнулась.
— В демоновской звезде! — она вновь попыталась вспомнить ход своего расследования, но ее опять дернули.
— Никогда бы не подумал, что ты такая… — Эрик крутанул свободной рукой, — ранимая.
— Угу, ведьмы все такие… То сердце раним, то печень отобьём…
Из темноты вынырнула костяная рука, дернула девушку за предплечье, и округу разорвал нечеловеческий вой. Защитная татуировка пылала алым на запястье ведьмы, а чудище обожгло огнём. Ага! Вот как работает таернахат Грегори. Тогда почему на зомби не сработал? Или тогда ей ничего не угрожало?
— Хм… — задумчиво протянул Эрик, — а это пожалуй лучше ядов в декольте будет.
Элис благодарно скривилась. А из темноты вынырнуло… На первый взгляд это был скелет собаки, которую недавно упокоили, а она не поддалась и восстала. С местным бестиарием у младшей Гордон были такие же беды, как у некроманта с любовной магией. Даже не смотря на то, что оный некромант каждое утро гонял ее по полигону, подсовывал иллюзии местной нечести, этот конкретный экземпляр узнать не удалось. Отчасти из-за темноты, но по большей степени из-за того, что градоправительский сынок рубанул наотмашь, и голова зверя покатилась под юбку чародейки, забрызгав подол.
— Чего встала?! — разворачиваясь вокруг своей оси, прошипел Эрик. — Давай кастуй заклинания или хочешь чтобы нас тут…
«Что нас тут» Алисии узнать не довелось. Раздался жуткий вой, затем скрежет когтей. Мужчина
